Capítulo 15

— G reville, tengo que hablar contigo.

Sebastian vio a su amigo sobresaltarse y se dio cuenta de que se había quedado profundamente dormido en el gran sillón de orejas de la biblioteca.

—Siento despertarte, viejo amigo —rio entre dientes—, pero he tenido que esperar a que las damas se retiraran para venir a buscarte.

—¿Te refieres a mi hermosa esposa y a su encantadora hermana? —replicó Greville con agudeza—. ¿De qué se trata, Taylor? ¿Has venido por fin a admitir que te has enamorado perdidamente de Polly?

Sebastian vaciló, lo que provocó que Greville lo mirara a la expectativa.

La verdad era que no había hecho otra cosa que pensar en Polly.

La mañana siguiente a su paseo, ella le había hecho cumplir su promesa de dejarse retratar.

Había posado para ella en los jardines, a ratos en silencio, pero había sido una calma deliciosa.

Era como si no necesitaran hablar para que la intimidad entre ellos creciera.

—No estarás enamorado de verdad, ¿no?

El asombro de Greville hizo que Sebastian se percatara de que no había respondido a su amigo y que, de hecho, se había quedado absorto en sus pensamientos.

—No, en absoluto —balbuceó—. Es solo que... —Se interrumpió al ver la ceja enarcada de Greville—. Escucha, supongo que le tengo cierto aprecio, pero nada más.

—Debo decir que no sé muy bien qué hacer con semejante información —exclamó Greville—. Me has dejado atónito, Taylor. Pero supongo que no era de esto de lo que querías hablarme, ¿verdad?

Decidiendo dejar a un lado lo que se había dicho sobre Polly, Sebastian se sentó frente a Greville y le tendió la nota que llevaba en la mano.

—He recibido esto hoy —dijo Sebastian—. Ha sido una bendición tener tantos informantes a nuestro favor; incluso los he usado en asuntos privados... con pago, por supuesto.

Greville desdobló la nota, pero no la leyó; su mirada se ensombreció y frunció el ceño.

—Tiene que ver con Yardley, ¿verdad?

—Así es —respondió Sebastian—. No está siendo tan discreto respecto a lady Polly como yo esperaba.

El ceño de Greville se acentuó y empezó a leer la nota en voz alta:

—«Han interrogado a lord Yardley sobre las marcas de su rostro.

Como ya no se encuentra en Londres, le ha dicho a todo el mundo que fue obra suya y que, desde entonces, ha huido de la capital.

Yardley ha afirmado que intentaba impedirle seducir a una joven dama que ahora también ha dejado la ciudad, aunque no puedo asegurar que le crean por completo. Suyo afectísimo, etcétera».

Siguió una pausa larga y elocuente. Sebastian sintió un repentino vuelco en el estómago, no por la reacción de Greville, sino por lo que no tardaría en insinuarse sobre Polly.

—Crees que el ton pronto atará cabos entre la marcha de Polly de Londres y la tuya —dijo Greville—. Yardley es un bocazas.

—No quiere parecer débil —replicó Sebastian—.

Al decir semejante cosa, se hace pasar por un caballero honorable y fuerte que intentó evitar una atrocidad.

Aunque no todos le creerán, conociendo su historial, habrá unos cuantos que den por buena su palabra y lo ensalcen como a un héroe.

Quizá, con el tiempo, el beau monde empiece a murmurar sobre Polly; y si no lo hacen, no me cabe duda de que Yardley se encargará de que se enteren de sobra de a quién se refiere.

Greville sacudió la cabeza, con los labios apretados en una fina línea.

—Creí que le habías advertido que no hiciera nada semejante.

Sebastian se encogió de hombros.

—Lo hice, y con total firmeza; pero, como indica la carta, al estar yo fuera de Londres quizá se sienta con más libertad para decir lo que le plazca. Puede que incluso crea que no me enteraré.

—Pero el duque sí se enterará —replicó Greville, refiriéndose al padre de Polly—. ¿Qué cree Yardley que ocurrirá entonces?

Con un largo suspiro, Sebastian sacudió la cabeza.

—No estoy muy seguro. No olvidemos que Yardley es un imprudente.

—Cierto —dijo Greville—. Podríamos decírselo a lord Ravenhall.

Ambos guardaron silencio un instante. Como primogénito de la familia Harrington, Daniel era de sobra conocido por su temperamento violento.

Corrían rumores sobre las desgracias que caían sobre cualquiera que se cruzara con él o con su familia, aunque nunca se había demostrado nada.

Además, en ese momento se encontraba fuera del país.

—No —dijo Sebastian—. Polly me pidió con toda claridad que no se lo contara a su hermano.

—¿Quieres asegurarte de que Yardley sepa que estás al tanto de lo que va diciendo?

Sebastian frunció el ceño y negó con la cabeza.

—No, creo que no. El problema con lord Yardley es que seguirá comportándose así, incluso si guarda silencio sobre lo ocurrido con Polly. Seguirá arruinando o rompiendo el corazón a muchas jóvenes damas.

Una leve sonrisa asomó a los labios de Greville, disipando parte de la tensión.

—Quieres pararle los pies de una vez por todas.

Sebastian sonrió, complacido de que a su amigo le entusiasmara tanto la idea.

—Había pensado hacer exactamente eso —admitió Sebastian—, aunque tendré que ir a Londres una temporada.

—Por supuesto —murmuró Greville—. Estoy seguro de que podrás encontrar a más de un caballero con hijas dispuesto a ayudarte.

—Hará falta valor por su parte —dijo Sebastian—. Pero no necesitaremos a muchos. Con un puñado bastará de sobra.

—Asintiendo para sí, Greville se levantó y les sirvió a ambos una copa de brandy.

—¿Y qué hay de Polly? ¿Se lo dirás?

—Mordiéndose el labio, Sebastian se encogió de hombros.

—De eso no estoy seguro. No quiero disgustarla innecesariamente.

—Pero querrá saber por qué te vas a Londres.

—En ese caso, le diré simplemente que tengo unos asuntos que atender —respondió Sebastian con presteza—. No quiero mentirle y, de hecho, es la verdad, solo que sin entrar en detalles. Lo comprenderá todo cuando llegue el momento.

—Una sabia decisión —repuso Greville tras una pausa—. Por ahora lo mejor es que pase página, y no tiene por qué enterarse del revuelo de rumores hasta que sea necesario.

Sebastian asintió.

—Y tal vez pasar un tiempo en Londres te ayude a reflexionar sobre tu propio corazón —remató Greville con aire triunfal—.

No tienes por qué fingir que no ocurre nada, Sebastian.

En lo personal, creo que deberías contarle la verdad sobre tu pasado.

Es posible que ella lo entienda mejor que nadie.

Y dile lo que sientes. Tal vez haya algo más esperándote.

Sebastian estuvo a punto de replicar que no pensaba abrumar a Polly con semejante carga, no cuando ella ya tenía sus propias dificultades que afrontar, pero justo en ese instante la puerta se abrió con cuidado y la aludida en persona cruzó el umbral.

Se detuvo al verlos, aún con la mano en el pomo mientras ambos la miraban en silencio, y abrió ligeramente los ojos.

—Ah, Polly —dijo Sebastian, sonriéndole y esperando desesperadamente que no hubiese oído lo que acababa de decir Greville—. ¿Buscas un libro para leer?

—Espero no haber interrumpido —murmuró ella, adentrándose un poco más en la biblioteca—. Sí, buscaba algo nuevo. A veces me cuesta conciliar el sueño y leer me ayuda.

—No te preocupes por nosotros —respondió Greville con un ademán de la mano—. Seguro que tengo volúmenes lo bastante aburridos para adormecerte. En cualquier caso, creo que yo también me voy a la cama. Si me disculpáis...

Con un alegre guiño hacia Sebastian, Greville se puso en pie y abandonó la estancia, aunque dejó la puerta abierta de par en par.

—Yo también debería irme —murmuró Sebastian, consciente de lo inapropiado de la situación—. Tengo que irme por la mañana.

Polly se sobresaltó, girándose más hacia él.

—¿Irte? —repitió, con el rostro iluminado por la sorpresa—. ¿Por qué? ¿Adónde?

—Mañana tengo que ir a Londres —explicó Sebastian, dando unos pasos hacia donde estaba ella, sorprendido por una reacción tan intensa ante la noticia—. No será por mucho tiempo.

—¿Por qué vas? —preguntó ella, con el rostro pálido a la luz de las velas.

Él se encogió de hombros, fingiendo que no tenía importancia.

—Solo son negocios —respondió con una sonrisa forzada—. No tienes que preocuparte tanto. Estaré de vuelta en un par de días.

Ella tragó saliva, con los ojos brillantes, y el corazón de Sebastian latió más rápido ante su reacción.

—Ah —dijo ella, apartando la mirada—. Por un momento... pensé que no ibas a volver.

—¿Quieres que vuelva? —preguntó Sebastian en un susurro, incapaz de evitar dar un paso hacia ella. Ella continuaba dándole la espalda, con la mirada alzada hacia las estanterías de libros, aunque Sebastian dudaba de que estuviese mirando nada en realidad.

Se hizo un instante de silencio.

—Sí, claro que sí —respondió con suavidad, mirándolo de reojo—. Lo siento, debo de parecer muy tonta. Solo me ha pillado desprevenida, nada más.

—No tienes por qué disculparte —repuso Sebastian, alargando la mano para tomar la suya—. Confieso que es muy agradable que deseen que vuelva, especialmente cuando se trata de una hermosa joven.

Ella sonrió entonces y se le iluminó la mirada.

—Confieso que me gusta tenerte cerca.

—Estarás bien sin mí —murmuró Sebastian sin soltarle la mano—. Violet y Greville te harán buena compañía.

Ella asintió y se giró un poco más hacia él.

—Lo sé. Pero, por alguna razón, me siento...

atraída hacia ti de algún modo. —Lo miró con las mejillas ligeramente encendidas—.

Sé que resulta muy extraño, pero tal vez sea porque has sido abierto y sincero conmigo desde el principio.

Jamás me has tratado como a una niña, a pesar de que me he comportado como tal más de una vez, y al mismo tiempo me has ofrecido una guía que me hacía mucha falta.

Además, siento que me protegerás de cualquier daño, aunque aquí no corra ningún peligro.

Sebastian no supo qué responder, aturdido por sus palabras. Había más emoción en lo que ella acababa de expresar de la que tal vez ella misma era consciente, pero caló hondo en su corazón.

—Sé que en algún momento tendré que aprender a confiar en mi propio juicio, pero no estoy segura de estar lista todavía —añadió al ver que él guardaba silencio.

—Lo estarás —convino él, soltándole la mano y sintiendo la pérdida al instante—. Con el tiempo, aprenderás a confiar de nuevo en ti misma. Por desgracia, lo sé por experiencia.

Un destello de curiosidad brilló en los ojos de ella.

—¿Experiencia? —repitió.

Sebastian inspiró hondo y le dedicó una sonrisa pesarosa.

—Temo que es una historia demasiado larga para contarla esta noche.

Polly lo miró fijamente.

—¿Me la contarás cuando vuelvas, entonces?

Él asintió, apretando ligeramente la mandíbula.

—Si quieres.

Ella sonrió con un brillo en la mirada y dio un paso para acercarse más a él.

—¿Lo prometes, Sebastian?

Una oleada de calor lo atravesó por completo y deslizó los dedos por la suave piel de su mejilla.

Era una auténtica belleza; de eso no cabía duda.

Sintió un deseo irrefrenable de estrecharla entre sus brazos y fundir sus labios con los de ella.

No sabía si se debía a sus dulces provocaciones o a la decepción que había mostrado al enterarse de su marcha, pero el impulso era casi abrumador.

—Lo prometo —dijo con voz ronca mientras le levantaba la mano y le besaba el dorso antes de obligarse a soltarla.

No estaba seguro de si había imaginado la decepción en sus ojos cuando dio un paso atrás.

—Debo marcharme ya, lady Polly. Adiós.

Se dio la vuelta para salir de la estancia, cuando entonces oyó que ella lo llamaba.

—¡Espera! —exclamó, y corrió hacia él. Sin mediar palabra, se aferró a las solapas de su chaqueta y tiró de él hacia sí. Lo besó, con fuerza y rapidez, antes de soltarlo de golpe y echar a correr de la habitación, dejándolo allí mirándola marchar, incrédulo.