Capítulo 14

S ebastian sonrió al contemplar a Polly y Violet paseando del brazo por el césped. Llevaban ya una semana allí y Polly parecía tener mucho mejor ánimo. Se alegraba de ello, porque no había soportado verla tan abatida.

—Violet me contó lo que ocurrió con Yardley —comenzó Greville mientras caminaban en la misma dirección que las damas—.

Debo darte las gracias, como cuñado de Polly, por lo que hiciste.

Significa mucho para Violet, y te agradezco que estuvieras allí cuando yo no pude. Lamento no haberlo mencionado antes.

—Cualquier caballero habría hecho lo mismo —respondió Sebastian sin querer darle demasiada importancia—. Sabía que era tu cuñada y quise asegurarme de ponerla a salvo—. Torció el gesto y miró con gravedad a Greville—. Por desgracia, Yardley es un hombre muy convincente.

Greville frunció el ceño. Unas líneas de preocupación le surcaron la frente.

—¿Y crees que el asunto se ha contenido?

—Eso espero —respondió Sebastian con un encogimiento de hombros—.

Solo el amigo de Yardley presenció el encuentro, y se le ordenó callar.

Sin embargo, nunca se sabe quién puede estar oculto en lo más recóndito de los jardines, ni si Yardley querrá cobrar su apuesta.

Confío en que, puesto que ya ha pasado más de una semana desde el baile de máscaras en que ocurrió, todo quede en nada.

—Pero, por otra parte, estamos en el campo y no en Londres —señaló Greville—. A Violet no le interesan los últimos on-dits , de modo que aquí no recibimos la prensa de sociedad.

—En ese caso, solo nos queda aguardar una carta de alarma de la duquesa informándonos de cualquier percance —respondió Sebastian con una leve mueca—.

Aunque, conociéndola, lo más probable es que se presentara a la puerta de tu casa si algo saliera a la luz.

De todos modos, no creo que debamos preocuparnos, Greville.

Ha pasado suficiente tiempo sin novedades.

Su amigo asintió, y la preocupación poco a poco se disipó de su rostro.

—Supongo que tienes razón.

Sebastian asintió y volvió a mirar a lady Polly, que caminaba unos pasos por delante. Greville se aclaró la garganta.

—Me pregunto una cosa... ¿Existe algún tipo de afecto entre tú y Polly?

A Sebastian le ardió el rostro, incapaz de mirar a su amigo.

—No, desde luego que no —balbuceó sintiéndose algo ridículo—. Me preocupé por ella al enterarme de que lord Yardley pretendía convertirla en su próxima conquista, eso es todo. Como sabía que tú y sus hermanos estabais fuera de la ciudad, me sentí obligado a velar por ella.

—Está bien, no hace falta que te apresures tanto en responder —replicó Greville riendo—.

Aunque he de decir que tu pronta negativa solo me hace sospechar lo contrario.

Te conozco mejor que nadie, no lo olvides.

—Le lanzó una mirada de reojo con una leve sonrisa—.

Y me alegraría bastante si fuera así, Taylor.

Al fin y al cabo, han pasado muchos años desde lo de la señorita Gladstone, ¿no es verdad?

A Sebastian le dio un vuelco el corazón.

No había logrado desprenderse del recuerdo de Patricia Gladstone a pesar de los años transcurridos.

Aunque no era a la mujer a quien seguía aferrado, sino a la idea de lo que había creído tener con ella.

Quizá por eso había considerado tan necesario proteger a Polly.

No quería que sufriera el mismo destino que él.

—Han pasado más de cinco años —respondió en voz baja.

—¿Y has cambiado de opinión, por tanto, acerca de buscar esposa?

Sebastian guardó silencio, sopesando la pregunta. Fijó la mirada en Polly al verla reír mientras miraba a su hermana, y el sentimiento que tanto se esforzaba por ignorar empezó a florecer en su pecho.

—No estoy seguro, Greville. Siempre me prometí no volver a enamorarme y creía que mi corazón estaba cerrado a esa posibilidad. Pensaba que había acallado ese deseo de una vez por todas.

—Del mismo modo que lord Yardley no representa a todos los caballeros, no todas las mujeres son como tu señorita Gladstone —dijo Greville en voz baja—. Siempre he tenido la esperanza de que dejaras atrás el pasado y encontraras de nuevo a alguien a quien querer.

—No quiero quererla —se le escapó a Sebastian en voz alta antes de darse cuenta de lo que acababa de decir.

Greville soltó una carcajada y le dio una sonora palmada en la espalda.

—No siempre obtenemos lo que queremos, te lo aseguro —respondió con una amplia sonrisa—. Jamás pensé que llegaría a amar a Violet, y ya me ves: un hombre felizmente casado, satisfecho con su vida y agradecido por todo lo que tiene.

—Tu plan para casarte con ella me pareció de lo más ridículo, pero me alegro de que todo acabara bien.

¿Echas de menos la labor de investigación que hacías antes?

—preguntó Sebastian sorprendido de lo poco que había pensado él mismo en ello desde su llegada a la finca de su amigo—.

Al fin y al cabo, hacíamos un buen equipo, si mal no recuerdo.

Llevamos ante la justicia a más de un canalla.

Durante unos cuantos años, se había recurrido a ellos cuando las investigaciones involucraban a miembros de las altas esferas de la sociedad. Sebastian había disfrutado de aquel trabajo, al igual que Greville, pero desde que Greville se había casado, se había apartado de ese mundo.

—He descubierto que ahora sé apreciar una vida bastante corriente —respondió Greville mientras se aproximaban a las damas—.

No echo de menos las vicisitudes y dificultades de antaño; ahora siento mi vida plenamente completa con mi esposa y mi hacienda.

Disfrutamos de alguna que otra escapada a Londres, por supuesto, pero aquí hay mucho por hacer.

Y estoy seguro de que, muy pronto, habrá niños por todas partes.

Será la próxima gran aventura de mi vida —concluyó con una cálida sonrisa dirigida a su esposa, que se había girado para mirarlos.

Sebastian asintió y prefirió no responder, retrocediendo un poco mientras Greville se acercaba a su esposa y le besaba la mejilla con suavidad.

Desde que Greville se había apartado, Sebastian había hecho algunas cosas por su cuenta para la constabularia, pero no había tenido ni punto de comparación.

No había camaradería, nadie con quien intercambiar ideas, nadie con quien repasar los asuntos detenidamente.

Se dio cuenta de que ya no lo disfrutaba.

Desde luego, había dicho a la constabularia que continuaría, pues valoraba la oportunidad de marcar una diferencia, pero aun así ya no era como antes.

Su mirada se posó en lady Polly, quien desvió la mirada en cuanto sus ojos se encontraron.

Por un instante fugaz, se preguntó si podría o no compartir con ella su labor para la constabularia, del mismo modo que Greville lo había hecho con Violet...

aunque esta no había elegido involucrarse, sino que las circunstancias lo habían exigido.

—¿Algo le preocupa, lord Sebastian?

Él sonrió cuando Violet enarcó una ceja, con expresión burlona. Por lo visto, se había percatado de cómo observaba a su hermana.

—Sí, bastantes cosas —reconoció con sinceridad—. Creo que daré un paseo algo más largo por los jardines.

—Excelente idea —anunció Greville, ofreciéndole el brazo a su esposa—. Hay una rosaleda preciosa justo por allí. Sé que es la predilecta de mi mujer.

Sebastian no pudo evitar reír entre dientes ante la galantería con que lord Greville guiaba a su esposa hacia los jardines, recordando que no tanto tiempo atrás Greville consideraba el matrimonio poco más que un acuerdo de negocios.

Sin dejar de sonreír, le ofreció el brazo a lady Polly, quien, tras dudar un instante, lo tomó.

—¿Y cómo se encuentra hoy, lady Polly? —le preguntó, dedicándole una sonrisa y procurando no reaccionar al modo en que ella apretó levemente la mano sobre su brazo—. Espero de veras que esté de mejor ánimo.

Ahora parecía mucho más ella misma que cuando se habían encontrado en Hyde Park; sus mejillas habían recuperado el color y sus ojos volvían a brillar.

A lo largo de los últimos días, había empezado a sonreír con más facilidad, y su risa le llenaba el corazón de una alegría inexplicable.

Se alegraba de verla más contenta y de haber podido ayudarla a salir de Londres.

Claro que había muy pocas razones para que él permaneciera en la finca de los Greville aparte de disfrutar de la compañía de sus anfitriones y de lady Polly; sin embargo, dado lo bien acogido que se sentía, Sebastian tenía intención de quedarse más tiempo del que había planeado en un principio.

—Estoy mucho más animada, gracias —respondió ella, sin mirarlo del todo y dejando que la vista se le desviara a un lado—. En cierto modo, me siento un poco ridícula por haberle pedido que me acompañara aquí.

—¿Tonta? —repitió él, mientras el corazón se le encogía poco a poco en el pecho. ¿Acaso ya no deseaba que estuviera allí?—. ¿Por qué?

Ella negó con la cabeza y giró el rostro un instante.

—No sabría explicarlo con facilidad —dijo despacio—, pero es como si hubiera necesitado su presencia, ya que fue un apoyo fundamental para mí en Londres hace poco.

Si no hubiera contado con su compañía aquí, temía perderme en medio de la vergüenza.

—Alzó los ojos hacia él con una sonrisa triste y avergonzada—.

Y ahora que ya me he acomodado, su presencia me sigue reconfortando enormemente, aunque apenas hayamos hablado de Londres.

Es bastante egoísta por mi parte querer retenerlo aquí, ¿verdad?

—Lady Polly, no debe pensar semejante cosa —repuso Sebastian de inmediato, sorprendido y profundamente afectado por su confesión—.

Me alegro de estar aquí con usted, y con Greville y Violet.

Echaba de menos ver a Greville, ¿sabe? En conjunto, diría que todo ha salido bastante bien, aunque siempre estaré a su disposición para hablar de lo ocurrido en Londres, si es que desea tratarlo.

Ella dejó caer los hombros y volvió a apartar la mirada.

—No estoy segura de que me sirviera —murmuró en voz baja—. Todavía me avergüenza enormemente el papel que desempeñé en todo el asunto, lord Sebastian. Debería haberle hecho caso, pero creo que fui muy testaruda. Hasta mi hermana me ha dicho lo mismo.

Intentando levantarle el ánimo decaído, Sebastian colocó la mano sobre la de ella un instante.

—Creía estar enamorada, lady Polly. Comprendo muy bien lo abrumadora que puede resultar esa experiencia.

Ella levantó la vista hacia él, sorprendida.

—¿Lo comprende?

Él apretó los labios. No deseaba profundizar en el tema en ese momento, ni enturbiar el tiempo que pasaban juntos con palabras sobre Patricia Gladstone.

—Sí, de modo que créame cuando le digo que no me parece tonta en absoluto, lady Polly.

Hubo un momento de silencio y, mientras caminaban, Sebastian advirtió de pronto que su mano seguía sobre la de ella. Apenas lo había notado, de lo natural que resultaba. Carraspeó y retiró la mano, quedándose con una sensación de repentino vacío.

—Mi hermana le ha pedido que la llame «Violet», ¿no es así?

La voz de lady Polly era suave, y Sebastian sintió un nudo en el pecho.

—Sí, así es.

—Entonces parece una tontería que seamos tan formales, sobre todo después de lo que hemos compartido, ¿no le parece? —preguntó ella, mirándolo a los ojos—. ¿Podría llamarme sencillamente «Polly»?

Era una muestra de intimidad que lo sorprendió, pero que recibió con agrado.

—Será un placer, Polly —respondió, sintiendo cómo una calidez florecía en su interior—. Y «Sebastian» bastará.

Ella sonrió y apretó la mano sobre su brazo.

—Creo que seremos muy buenos amigos, Sebastian. Eres un buen hombre.

—Me esfuerzo por serlo —respondió él, notando la voz un tanto ronca—. Amigos. Eso era lo que quería de él. Gracias, Polly.

Ella no dijo nada y, juntos, pasearon entre la belleza de los jardines, manteniendo con discreción cierta distancia con respecto a lord y lady Greville.

Mientras caminaban en un silencio cómplice, Polly rozaba su brazo de vez en cuando con un leve roce.

Era una pequeñez, una tontería sin importancia, y sin embargo Sebastian no recordaba cuándo había sido la última vez que se había sentido tan dichoso.