Capítulo 13

L a risa que brotaba de los labios de Polly le caldeó el corazón a Sebastian.

Su semblante sin duda había cambiado desde que habían llegado a Colemore.

La melancolía que la envolvía en Londres parecía ir desvaneciéndose, tanto por estar lejos de la ciudad como, según él suponía, por la simple presencia de su hermana.

Eso era lo que necesitaba, y se alegraba de que hubiera tenido el buen juicio de acudir allí, dejando atrás los artificios de la ciudad y de la temporada.

En ese momento, Violet y ella reían por lo bajo a cuenta de algo que, al parecer, su madre había dicho o hecho. La pobre mujer solía ser blanco de muchas de sus bromas, pero siempre con auténtico cariño.

Acababan de terminar de cenar y se habían acomodado en el salón.

Allí, con solo los cuatro, no se seguía demasiada etiqueta, y a Sebastian, la verdad, le gustaba así.

Le gustaba ver a Polly con un vestido sencillo, el pelo recogido en un moño sin adornos que dejaba al descubierto las facciones atractivas de su rostro.

La observó levantarse y acercarse a la ventana, desde donde contemplaba los campos que se extendían más allá.

—Es tan hermoso este lugar —dijo con nostalgia—. Ojalá me hubiera traído los útiles de pintura, pero por desgracia los dejé en nuestra casa de campo. No creí que fuera a tener tiempo de usarlos en Londres.

—Ah, yo tengo algunos que podrías usar —dijo Violet—. Dios sabe que nunca los he tocado. ¿Así que todavía pintas?

—¡Sí! —respondió Polly—. Este último invierno me apliqué en serio y descubrí que, en realidad, tengo cierta pizca de talento.

Sebastian intentó imaginarse a Polly sentada en el mismo sitio durante más de unos pocos minutos, y no lograba imaginársela.

—¡Le pintaré a usted, lord Sebastian! —exclamó ella de pronto, con una sonrisa iluminándole el rostro.

—¿Retratarme? —repitió él, sorprendido, y ella soltó una risa.

—¿Por qué? ¿Acaso es tan insólito? Tiene un rostro interesante y no tiene nada mejor que hacer aquí. Me servirá de buena práctica. El rostro femenino me resulta bastante fácil de abocetar y pintar, pero el masculino... en fin, me cuesta lo mío.

Sebastian no pudo evitar reírse ante su comentario sobre el «rostro interesante» que tenía.

Parecía resumir lo que solía oír sobre sí mismo casi siempre: era bien parecido, cierto, pero no poseía esa belleza deslumbrante de otros hombres; hombres como lord Yardley, que tanto había cautivado a lady Polly.

—Tiene que permitírmelo. Diga que sí, lord Sebastian.

Y, como ya le había sucedido demasiadas veces, Sebastian se encontró asintiendo ante aquel rostro vuelto hacia él, y maldijo su corazón inconstante al sentir cómo se le calentaba el pecho con su sonrisa.

Mientras Greville y Violet empezaban a cuchichear entre ellos en voz baja, Polly aprovechó la oportunidad para hablarle de un asunto que él ahora deseaba no haber mencionado jamás.

—Lord Sebastian —dijo en un susurro—, tiene que contarme más sobre ese grupo con el que dice que trabaja. ¡Suena de lo más emocionante! ¿Qué hace para ellos? ¿Es peligroso?

Sebastian hizo una mueca de contrariedad. Jamás debió haber mencionado su trabajo. Solo lo había hecho para evitar que indagara en su pasado, pero ahora le estaba haciendo demasiadas preguntas sobre su presente.

—Ha... ha sido peligroso alguna vez, pero por lo general no lo es —dijo, tratando de decidir cuánto podía revelarle sin delatarse—. Normalmente solo suelo obtener información que quienes no son de la aristocracia difícilmente conseguirían.

—Ya veo —dijo ella con los ojos brillantes. Su interés por él pareció crecer.

—¿Qué es lo que tanto te fascina de Sebastian?

—le preguntó Greville a su cuñada, y Sebastian estuvo a punto de gemir en voz alta.

Se suponía que no debían hablar de su labor con nadie más.

Violet lo sabía, por supuesto, pero no se había enterado hasta después de casarse con Greville, e incluso entonces solo porque se había visto envuelta en una trama que había amenazado su vida y su seguridad.

En este caso, lo único en juego era la virtud de Polly, y parecía que el asunto ya se había discutido y resuelto.

Por ahora, todo seguía intacto, y con suerte así continuaría si Yardley no decía nada.

—Lord Sebastian participa en algo bastante secreto y del todo emocionante —dijo Polly, dedicándole una sonrisa antes de volverse hacia su hermana y su cuñado. Greville había alzado una ceja, mientras Violet miraba al suelo, evitando la mirada de Polly.

—¡Lo sabías! —exclamó en un susurro—. Miró de la pareja a Sebastian antes de clavar de nuevo la mirada acusadora en su hermana. ¿Cómo has podido no decírmelo? ¿Cómo te enteraste?

Violet se encogió de hombros.

—Desde luego, no me correspondía decírtelo, Polly —dijo⁠—.

Antes de que Greville añadiera:

—En realidad, tenemos orden de no contárselo a nadie en lo que respecta a nuestro trabajo con los Runners.

—¿Los Runners?

—Yo nunca le dije de quién se trataba —apuntó Sebastian, lanzándole una mirada elocuente a Greville.

—Ah —dijo su amigo—. Bueno, supongo que ahora ya lo sabes, Polly, así que será mejor que te expliquemos en qué consiste.

Greville le describió su trabajo con los agentes de Bow Street, a quienes muchos se referían como los Bow Street Runners, cómo había reclutado a Sebastian y qué hacían juntos.

Mencionó por encima los acontecimientos que habían desembocado en el matrimonio entre Violet y él, y Polly pareció fascinada y horrorizada al mismo tiempo.

—¡Violet, me cuesta creer que no supiera todo esto! —dijo—. Es decir, conocía retazos de vuestra historia, pero esto… esto es tan romántico…

Sonrió con melancolía, y Sebastian supo que estaba pensando en su propio futuro, en todo aquello que anhelaba y de lo que ya no estaba segura de si alguna vez llegaría a disfrutar.

—Aún puedes tener el futuro con el que siempre soñaste —le susurró al oído—. No permitas que un solo hombre destruya tu felicidad.

Al pronunciar aquellas palabras, comprendió que bien podían aplicarse a su propia situación, pero sacudió la cabeza, negándose a dejar que la idea echara raíces en su mente.

—Pues yo, por mi parte, os aplaudo a los dos —dijo ella—. Hacéis mucho bien y todos nos beneficiamos de ello. Por si fuera poco, no habéis pedido reconocimiento alguno, sino que lo habéis hecho por pura generosidad. Me parece de lo más admirable.

Besó a su cuñado en la mejilla antes de hacer lo mismo con Sebastian, y él ya no pudo seguir negando los sentimientos que florecían en su interior. Estaba empezando a encariñarse con la joven, y no tenía muy claro qué hacer al respecto.

* * *

Polly tarareó una melodía mientras recorría el pasillo hacia su dormitorio.

Su mente era un torbellino de pensamientos sobre lord Sebastian —y Greville, se recordó a sí misma— y el trabajo que hacían.

Se sentía bastante orgullosa de ellos, pensó, lo cual era una tontería de mucho cuidado.

¡Desde luego, a ella no le correspondía sentirse orgullosa de ninguno de los dos!

Al abrir la puerta de su aposento, su hermana la llamó desde el pasillo.

—¡Polly! —dijo alcanzándola⁠—.

—Espero de verdad que no estés enfadada conmigo por no haberte contado la relación de Greville con los Bow Street Runners.

—En absoluto —respondió Polly, sonriendo a su hermana para apaciguar su inquietud.

—Comprendo la lealtad que le debes a tu marido.

—Aparte de eso, ya no colabora con ellos —continuó Violet—. Lo dejó en cuanto nos casamos. Consideró que entrañaba demasiado peligro, después de todo lo que había pasado. Te contaré más a su debido tiempo, te lo prometo.

Polly asintió y le dio las buenas noches a Violet, aunque, al empujar la puerta para entrar, no pudo evitar pensar que, de haber sido su marido, a ella le habría gustado que siguiera involucrado, que no renunciara a su labor.

Por descontado, había riesgo y peligro, ¿acaso no formaba eso parte de la aventura?

Aquella noche, por primera vez en mucho tiempo, sus pensamientos no giraron en torno a lo que podría haber sido, a lo que había anhelado con lord Yardley.

No. Su figura alta coronada por una mata de pelo rubio claro se vio reemplazada por...

No; su figura alta coronada por una mata de pelo rubio claro se vio reemplazada por la de un hombre algo menos alto, pero de hombros mucho más anchos.

Su cabello era de un rubio más oscuro, de un tono arenoso, peinado de manera práctica aunque a la última moda.

Tenía una nariz fuerte, unos rasgos marcados y, aun así, armonizaban a la perfección, en especial cuando sonreía.

Soñó con cómo se sentiría al tener aquellos brazos firmes rodeándola, con sus labios sobre los suyos, con su cuerpo apretado contra el de ella.

Se despertó sobresaltada, sorprendida de sí misma.

No vuelvas a entregar tu corazón tan a la ligera, Polly , se reprendió.

Un beso en mitad de un hermoso prado, y su corazón romántico ya lo estaba convirtiendo en algo muchísimo mayor de lo que era en realidad.

No, lord Sebastian no veía en ella más que a una jovencita ingenua, fácil presa de un libertino consumado.

Además, se había jurado a sí misma no volver a entregar su corazón a nadie.

Y, sin embargo… una no podía evitar soñar, pensó, y mientras se deslizaba de nuevo en el sueño, sintió la sonrisa dibujada en sus labios.