Capítulo 11

P olly se puso a hacer el equipaje para el viaje a ver a su hermana, con las emociones revueltas.

Se sentía un poco tonta por haberle pedido a lord Sebastian que la acompañara y, sin embargo, estaba tan sorprendida como complacida de que hubiera aceptado.

Deseaba tener compañía durante el trayecto, y cuando pensó en quién le gustaría que fuera a su lado, fue él quien acudió de inmediato a su mente, por extraño que pareciese.

Había algo en él, no obstante, que la hacía sentirse... a gusto y segura. Como con un hermano mayor, se decía, aunque sabía que era más que eso. Se sentía atraída por él de un modo que no alcanzaba a explicarse del todo.

—¿Echará de menos Londres, lady Polly? —preguntó Lucy mientras doblaba algunos vestidos de Polly y los colocaba en la bolsa de viaje.

—No —respondió con vehemencia—, en absoluto.

—Estaba muy entusiasmada con la temporada cuando llegamos —dijo Lucy, deteniendo su labor para mirar a su señora—. Sé que no me corresponde, pero... ¿ocurre algo? ¿Puedo hacer algo por usted?

—Ay, Lucy, eres muy amable —dijo Polly con una sonrisa algo melancólica—.

A decir verdad, sí: tuve una desilusión con un caballero que no fue quien decía ser, me temo.

Tras aquello, he acabado harta de Londres y de las fachadas que gasta la gente.

Es como el baile de máscaras de la otra noche.

Todas podemos ataviarnos con nuestras mejores galas y taparnos la cara con antifaces, ¡pero las máscaras no tardan en caer para revelar lo que somos en realidad!

Lucy la contempló con asombro, y Polly dejó caer los brazos de las caderas y sacudió la cabeza, recriminándose a sí misma.

—Bueno, lo siento, Lucy, no era eso lo que me habías preguntado, pero es simplemente lo que siento. Ahora bien, ¿qué te parece el de muselina azul? Parece un vestido precioso para una visita al campo, ¿no crees?

Lucy asintió sin añadir nada más, aunque Polly notó su curiosidad. Con todo, Polly era incapaz de hablar de ello y prefirió seguir revisando su ropa.

No pasó mucho tiempo antes de que el mayordomo le informara de que lord Sebastian había llegado y estaba listo para escoltarla. Polly bajó las escaleras y se encontró a su madre esperándola al pie de los escalones.

—Ay, Polly, ojalá no te marchases —dijo—.

Lo estábamos pasando tan bien... Sé que quieres ver a Violet, pero el momento no puede ser más inoportuno.

Por favor, no te quedes mucho. Hay tanto por hacer aquí en Londres, y hay planeados tantos actos maravillosos que estoy segura de que no querrás perderte...

—Lo sé, mamá —dijo Polly, plantándole un rápido beso en la mejilla—. Y espero de veras que te diviertas mientras no esté. Ya te avisaré de cuándo pienso regresar, ¿de acuerdo?

Su madre asintió y las siguió a la puerta, donde aguardaba lord Sebastian.

Polly se detuvo en cuanto su pie tocó el primer escalón.

Lord Sebastian estaba montado en su semental negro, vestido con unos ceñidos pantalones de montar y un sombrero de copa alta.

Tenía algo... de majestuoso, y en realidad era francamente atractivo.

Apartó aquel pensamiento de su mente mientras él desmontaba, se quitaba el sombrero y se acercaba a ellas con una rápida inclinación de cabeza.

—Su gracia, lady Polly —saludó—. Es un placer verlas hoy.

—Gracias por acompañar a Polly a ver a Violet —dijo Marie—. Sé que Greville agradecerá ahorrarse el viaje adicional.

—No es molestia alguna —aseguró él—. Llevaba tiempo queriendo visitar a Greville y me alegra disfrutar de un hermoso paseo a caballo por el campo. Hacía tiempo que mi montura no pisaba otro sitio que no fuera Hyde Park.

Marie asintió.

—Bueno, tengan mucho cuidado y salúdenme a todos —dijo mientras Polly subía al carruaje, seguida de Lucy.

—¡Adiós, mamá! —se despidió Polly por la ventanilla, y poco después se pusieron en marcha.

* * *

Sebastian había sido sincero al decir que le apetecía el viaje.

En cuanto dejaron atrás la ciudad, sintió el cambio en el aire, que lo envolvía con un aroma fresco y una pureza que tanto escaseaban en Londres.

La casa de Greville no estaba lejos y tenía muchas ganas de reencontrarse con su viejo amigo.

Se dio cuenta de que debería haber ido a visitarlo hacía tiempo, pero había estado muy absorbido por sus obligaciones en Londres.

Quizá aquel viaje al campo fuera justo lo que necesitaba para librarse de la extraña inquietud que no lo dejaba. Su mirada se desvió, involuntariamente, hacia el carruaje que avanzaba a su lado.

Tras un par de horas de camino, se sobresaltó al oír el grito de Polly desde el interior del carruaje, y espoleó de inmediato a su caballo para colocarse junto a él y comprobar si se encontraba bien.

—¿Lady Polly? —inquirió en el momento en que la cabeza y los hombros de la joven asomaban por la ventanilla.

—¡Estoy bien! —respondió ella—. ¡Pero pídale al cochero que pare, por favor!

—¿Está segura de que no pasa nada?

—¡Sí! —exclamó ella, asomándose aún más por la ventanilla, hasta el punto de que estuvo a punto de ordenarle que volviera a meterse dentro—.

Mire allí, lord Sebastian. ¡Un campo entero de campanillas!

¿Puede creerlo? ¡Oh, tenemos que verlo de cerca!

Dese prisa, lord Sebastian, dígale que se detenga antes de que nos alejemos demasiado.

Sebastian, a regañadientes, le indicó al cochero que detuviera el carruaje, y antes de que él pudiera siquiera desmontar, Polly ya había saltado fuera y corría por la pradera, abriendo los brazos de par en par mientras daba vueltas sobre sí misma.

Él se detuvo un instante, admirando cómo su belleza se fundía con el paisaje.

Su atención se desvió hacia la doncella, que descendió con lentitud tras ella, con aspecto bastante indispuesta.

—¿Se encuentra bien? —le preguntó Sebastian a la muchacha.

—Sí —contestó ella con voz débil—. Lady Polly sabe lo propensa que soy a marearme con el traqueteo del carruaje y ha pedido que parasen, aunque se ha asegurado de elegir un sitio del que todos pudiéramos disfrutar.

—¿Por qué no se sienta un momento? —sugirió Sebastian.

La muchacha aceptó y se encaminó hacia una gran roca junto al camino, donde tomó asiento tan rápido como pudo, visiblemente agradecida por el mero hecho de permanecer inmóvil unos instantes.

La mirada de Sebastian volvió hacia Polly, que ahora permanecía quieta contemplando el paisaje; la pradera descendía en suave pendiente hasta un estanque a lo lejos.

La observó alzar el rostro hacia el cielo mientras los rayos del sol se abrían paso entre las nubes y acariciaban la piel clara de sus mejillas.

Caminó hacia ella y se colocó a su lado, contemplando el paisaje que tanto le había emocionado.

—Supongo que es realmente hermoso —comentó con cierta sorpresa. Había recorrido ese camino muchas veces, pero nunca se había detenido a observar de verdad cuanto lo rodeaba.

—Es maravilloso estar aquí, fuera de la ciudad —dijo ella, respirando hondo.

—¿De la ciudad y de toda su gente? —preguntó él, enarcando las cejas.

—Y a toda su gente —dijo ella con una leve sonrisa en los labios, y él se sintió aliviado al comprobar que parte de la tensión parecía haberse disipado ya de su cuerpo—. Durante un tiempo, ni siquiera tendré que preocuparme por mis pecas.

Sebastian la miró más de cerca y vio que aquella constelación de pecas sobre su nariz ya empezaba a oscurecerse. Eran de lo más encantadoras; no comprendía por qué querría ocultarlas.

—Gracias por acompañarme, lord Sebastian —dijo ella—. Sé que era una petición de lo más extraña, pero me siento… a salvo cuando estoy con usted.

—Me alegra oírlo —respondió él, aunque no estaba seguro de si era cierto o no. ¿Acaso era un cumplido que una joven dama se sintiese a salvo junto a un caballero?

—Es solo que —continuó ella—, con mis hermanos fuera, Violet casada, mi padre en el campo y mi madre tan preocupada por mi felicidad, siento que usted ha estado a mi lado exactamente como lo necesitaba.

Mi familia le debe una inmensa gratitud.

Porque si no hubiera estado presente cuando le necesité, bueno, quién sabe en qué clase de situación me habría encontrado.

—Me alegra haber podido ayudar —murmuró él.

—Dígame, lord Sebastian, ¿cómo es su tierra? —preguntó de pronto, volviéndose hacia él.

—¿Mis tierras? No son tan distintas de esto —aparte de los jacintos silvestres, por supuesto— o de las de Greville —dijo él, encogiéndose de hombros—. Gran parte de la campiña inglesa es más o menos igual, ¿no le parece?

—En absoluto —repuso ella, con los ojos muy abiertos mientras sacudía la cabeza—.

Donde quiera que vayas, cada lugar tiene su propia identidad, sus propias historias que contar.

Piense en toda la gente que ha estado aquí antes, que ha pisado esta tierra y ha vivido por estos alrededores.

Hay historias nuevas por doquier y el paisaje cambia, igual que el cielo y el ambiente que lo rodea —dijo, y cuando él se giró para mirarla, tenía los ojos cerrados, como si lo sintiera en carne propia.

—¡Cielos, lady Polly, es usted una romántica! —exclamó él con una risa.

—Habla igual que mi hermana —dijo ella con una sonrisa triste, que se desvaneció al instante—. Aunque creo que sería más acertado decir que era una romántica. Porque no creo que en toda mi vida vuelva a confiar en ningún otro caballero.

Él lamentaba oír aquello, pero comprendía sus palabras.

Dio un par de pasos hacia delante, dándole la espalda mientras la brisa le alborotaba los rizos, muchos ya sueltos de las horquillas.

—Pensé que intentaría decirme que no todos los caballeros son como lord Yardley, que no debería juzgar por una sola experiencia —dijo ella, mirándolo por encima del hombro.

Él se encogió de hombros.

—Me temo que la experiencia me ha enseñado lo contrario.

Cambió de tema con presteza. Si algo había aprendido del tiempo pasado a su lado, era que a lady Polly le gustaba hacer preguntas, y en aquel momento no tenía ganas de dar explicaciones sobre lo que sabía.

—¿Qué va a decirle a su hermana? —preguntó en voz baja.

—La verdad —contestó ella volviéndose hacia él, con la vista clavada en el suelo—.

Me conoce mejor que nadie y sabrá que algo va mal.

Él deseó no haber sacado el tema. No dejará de insistir hasta que se lo cuente, así que será mejor que lo haga desde el principio.

Además, no me importaría hablarlo con ella.

Dios sabe que pasó por bastantes temporadas como para comprender los entresijos de la sociedad.

Él asintió, dándole la razón, y se alegró de que fuera a tener a alguien más con quien hablar.

—¿Cómo lo supo? —preguntó de pronto, ladeando la cabeza mientras lo observaba con intensidad, como si la respuesta pudiera leerse en su rostro.

—¿Saber qué?

—¿Cómo supo lo que haría lord Yardley? Conocía su reputación, por supuesto; parece que la mayor parte del ton la conocía. Y aun así parecía usted bastante convencido de que intentaría algo, a pesar de que apenas nos conocía ni a mí ni a él.

Fue el turno de Sebastian de sentirse bastante inquieto, e intentó pensar en una réplica ingeniosa, pero fue incapaz de ocultarle la verdad.

—La verdad es que no debería decírselo —empezó con lentitud—, pero llevaba algún tiempo vigilando a Yardley.

—¿Por qué? —preguntó ella, frunciendo el ceño.

Él tomó aire.

—Hago cierto tipo de trabajo para… una organización.

Investigaciones, si así lo prefiere. Varios caballeros han acusado a lord Yardley de arruinar a sus hijas, y me pidieron que investigara.

Mientras lo vigilaba de cerca, lo escuché hacer una apuesta con otros caballeros para ver si era capaz de… seducirla.

Ella abrió los ojos de par en par.

—¿Por qué no me dijo nada de esto? —exclamó con la voz lo bastante alta como para que Sebastian viera a la doncella y al cochero girarse bruscamente para comprobar que todo iba bien. Les hizo un rápido gesto tranquilizador con la mano.

—Jamás me habría creído —dijo él en voz baja—.

Estaba encaprichada con ese hombre y, además, no comprendía por qué le advertía contra él.

En algún momento me di cuenta de que la única manera de que lo comprendiera era que lo viese por sí misma.

Tan solo me aseguré de estar presente para que no ocurriese nada indebido.

Sebastian vio el conflicto en su rostro. Sabía que él tenía razón, pero no quería admitirlo; prefería creer que, de habérselo dicho, la lógica habría vencido a sus emociones. Al final, pareció admitir que él estaba en lo cierto al soltar un suspiro.

—Bueno, ya pasó —dijo ella, desviando la mirada hacia el carruaje—. Gracias, lord Sebastian. Quiero que sepa que aprecio lo que ha hecho. Más de lo que imagina.

Se puso de puntillas y le dio un casto beso en la mejilla.

Su aroma, fresco como el campo de jacintos silvestres donde estaban, lo embriagó, y antes de pensarlo siquiera, giró la cabeza y atrapó sus labios con los suyos.

Ella dejó escapar un jadeo de sorpresa, pero no se apartó.

Al contrario: se inclinó hacia él y dejó que sus labios recorrieran los suyos con abandono.

Las manos de Polly subieron por su pecho y le rodearon el cuello, y él la atrajo con fuerza, una mano deslizándose por su cabello.

Solo cuando un gemido de placer escapó de sus labios se dio cuenta de lo que estaba haciendo, y se apartó.

Permanecieron en silencio mientras la conciencia de lo que acababa de pasar se instalaba entre ellos. Al final, Sebastian volvió la cabeza y vio a Lucy mirándolos boquiabierta.

—Creo —ejem— que su doncella ya se encuentra mejor.

Polly apartó la vista, sin mirarlo a los ojos.

—Sí, parece que sí. Supongo que será mejor que nos pongamos en camino.

—Supongo que sí —dijo él, aunque no pudo ignorar la punzada de pesar de que su tiempo a solas hubiera terminado demasiado pronto.