Capítulo 6

— L ord Yardley —dijo Sebastian, con voz grave y semblante sombrío.

La voz de Sebastian era grave y su semblante, sombrío. Yardley, que salía de White’s con paso lento y vacilante, se dio la vuelta para mirarlo, entrecerrando los ojos en la penumbra de la madrugada.

—¿Sí? —farfulló lord Yardley, tratando de enfocar los rasgos de Sebastian— ¿Quién anda ahí?

—Eso no importa —repuso Sebastian—. Tengo que hablar con usted.

Pensando en la suerte que tenía de que lord Yardley no pareciese reconocerlo, a pesar de las muchas ocasiones en que habían coincidido, consideró que había valido la pena esperar a que saliera del club.

En un principio, había pensado hablar con él dentro, nada más verlo, pero el hombre había estado continuamente rodeado de otros caballeros, absorto en sus cartas y bebidas.

De haber lanzado alguna acusación en medio de la multitud, solo habría conseguido ponerse en ridículo.

Por eso cambió de plan, pensando que quizá tuviera más suerte si abordaba a Yardley a solas a las puertas de White’s.

Por desgracia, aquel hombre se había quedado hasta altas horas de la madrugada, de modo que menos mal que las noches de verano eran templadas y no especialmente desapacibles; de lo contrario, la espera se le habría hecho interminable.

—¿De qué se trata? —preguntó lord Yardley, soltando un largo suspiro y apoyándose con pesadez contra la fachada del edificio.

Sebastian apretó los dientes, intentando dominar su temperamento.

Había visto cómo lord Yardley procuraba ganarse el favor de lady Polly y de su madre, y le frustraba sobremanera el éxito que estaba teniendo.

Al no ver otra salida, había decidido encararlo a solas para advertirle que se alejara de la dama en cuestión y dejarle claro que estaba al corriente de sus maquinaciones.

Quizá eso, cuando menos, impidiera que se aprovechara de Polly para ganar su repugnante apuesta.

—Lord Yardley, conozco sus intenciones hacia lady Polly Harrington y la apuesta que ha hecho con sus amigos —comenzó, mientras el hombre esbozaba una sonrisa perezosa—, debe desistir y dejarla en paz.

—Lo dudo mucho —bufó lord Yardley.

—No volverá a tocarla —continuó Sebastian con vehemencia—, ella no es para usted, Yardley. Su apuesta queda anulada.

—Mi apuesta y mi comportamiento no son de su incumbencia, sea usted quien sea —dijo lord Yardley, separándose de la pared e intentando mantenerse en pie sin tambalearse, con relativo éxito.

—Lo son cuando atañen a alguien que me importa —escupió Sebastian entre dientes, resuelto a refrenar su cólera—, el trato que dispensa a las jóvenes es deleznable y no es el que se espera de un caballero. Si desea evitar que su reputación se manche aún más, esto se acaba ahora mismo.

Sebastian vio a Yardley removerse en la penumbra.

—Póngase bajo la luz para que pueda verle la cara.

Pero, al no obtener respuesta, Yardley siguió avanzando con andares torpes.

—Dice que la dama le importa, ¿eh? —articuló despacio, entornando aún más los ojos—.

Qué lástima que ella solo tenga ojos para mí.

Dudo incluso que se acuerde de usted, sea quien sea.

No significa nada para ella. Por así decirlo, ha caído bajo mi hechizo...

—Soltó una risita burlona, mientras el regocijo empezaba a asomar a sus facciones—.

y tengo toda la intención de que siga siendo así, pues voy a sacar una suma sustancial de todo esto.

—Soltó una risita burlona y el regocijo empezó a asomar a sus facciones— Y diga usted lo que diga, no pienso cesar en mis atenciones hacia lady Polly.

Mi reputación como caballero depende de ello.

A decir verdad, estoy bastante orgulloso de mi fama tal como está y debo asegurarme de mantenerla.

—Va a dejarla en paz, Yardley, o será peor para usted —dijo Sebastian, agarrando a lord Yardley por la solapa, mientras la furia le corría por las venas y le encendía el rostro.

—Lo tildaré de necio celoso si se atreve siquiera a insinuar que le haría daño a la querida lady Polly —susurró lord Yardley, con la mirada ensombrecida—, lo que ocurra entre esa mozuela y yo no es asunto suyo, caballero.

A pesar de ser más bajo, Sebastian era mucho más fuerte que la esbelta y alta figura de Yardley.

Lo estampó con fuerza contra la pared, consumido por la rabia.

Había verdad en lo que decía lord Yardley, un detalle que Sebastian no había tenido en cuenta.

Si intentaba denunciar públicamente a lord Yardley sin pruebas que respaldaran su acusación, corría el auténtico peligro de que se pusiera en duda su propia credibilidad, e incluso de arriesgar la vida en un duelo.

Pero si esperaba más tiempo, lady Polly podría caer completamente bajo el hechizo de lord Yardley.

Si eso ocurría, Yardley haría exactamente lo mismo que ya había hecho antes con otras jóvenes damas del ton —amenazar con revelarlo todo a menos que guardasen silencio.

A Polly le daría demasiada vergüenza contárselo a nadie, y Yardley ganaría la apuesta y seguiría siendo el canalla manipulador y cruel que siempre había sido.

Sebastian sabía muy bien lo que era que usaran los sentimientos de uno en su contra y, además de proteger la virtud de Polly, quería evitarle ese mismo sufrimiento.

—Yo de usted me soltaría —continuó lord Yardley con un matiz amenazador en la voz, como correspondía a alguien acostumbrado a dar órdenes—. Apártese antes de que llame a los lacayos.

A Sebastian no le quedó más remedio que hacer lo que decía; empujándolo antes de girar sobre sus talones y alejarse a grandes zancadas.

La risa de lord Yardley lo persiguió calle abajo, recordándole cuán poco había conseguido.

No había conseguido impedir que Yardley continuara cortejando a lady Polly y, aunque volvería a hablar con la joven y con su madre, nada le garantizaba que fuera capaz de convencerlas de nada.

Al fin y al cabo, Yardley estaba haciendo un esfuerzo por parecer un perfecto caballero, convenciéndola de su devoción y aparentando un arrepentimiento profundo por su conducta pasada.

Lo único que podía hacer era seguir vigilando los encuentros entre lord Yardley y lady Polly, con la esperanza de pillarlo en el momento en que intentara llevársela a algún lugar apartado, aunque Sebastian estaba bien seguro de que se las arreglaría para que al menos uno de sus amigos lo viera.

¿De qué otra forma iba a ganar la apuesta?

Mascullando entre dientes, con el rostro ardiendo de frustración, Sebastian avanzó presuroso por la calle, maldiciendo la lluvia que empezaba a caerle sobre la cabeza. Todo parecía estar en su contra.

Sus pensamientos regresaron a Polly; recordó el brillo de sus ojos y cómo su boca siempre parecía dibujarse en una sonrisa tan hermosa que era imposible no quedar cautivado por ella. Hacía mucho tiempo que no se sentía así, mucho tiempo que una dama lo deslumbrara de semejante manera.

Su mente retrocedió hasta la última vez que había albergado un afecto semejante.

De aquello hacía ya varios años, pero el dolor aún no se había cerrado.

Patricia Gladstone, la mujer a la que había amado, era la razón por la que no sentía el menor deseo de regresar a la sociedad.

Había resultado ser exactamente igual que las demás —peor, en realidad—, aunque él no lo hubiera visto entonces.

Todas eran tan falsas, estaban tan llenas de pretensiones y poses, que su verdadero ser nunca salía a la luz hasta que ya era demasiado tarde.

Y, sin embargo, de algún modo, lady Polly Harrington, aun sin percatarse de ello, se estaba abriendo camino en su corazón y sanando poco a poco el dolor que él mismo había acumulado durante tanto tiempo.

No quería permitirle la entrada, no quería permitirse sentir , pero era como si su corazón ya la hubiese reclamado como propia.

—Se está comportando como un insensato —masculló para sí, intentando dejar de pensar en Polly, tratando de evitar que su mente se desbocara con su recuerdo. Le sacaba ocho años y, además de eso, era demasiado sobrio para alguien como ella.

Ella era luz y alegría, girando por la vida con toda la exuberancia de la juventud.

Si alguien merecía ser su esposo, debía ser un hombre que disfrutara del bullicio y los encantos de Londres tanto como ella.

Él no era ese hombre. Ir a Londres era una tortura; estar en sociedad, una mera prueba de resistencia.

Lo que deseaba, por encima de todo, era simplemente regresar a casa y disfrutar de su apacible vida en el campo.

¿Qué clase de vida sería esa para una joven como Polly?

Además, ella parecía no querer saber nada de él, en especial tras sus palabras contra lord Yardley.

Sacudió la cabeza para sus adentros y se subió el cuello contra la lluvia. Lo único que podía hacer era seguir velando por ella como amigo de su hermana. Al menos, lord Yardley no sabía su nombre y, con suerte, en su confusión, no sería capaz de reconocer a Sebastian si volvían a cruzarse.

Aparte de eso, había fracasado por completo.