CAPÍTULO 24

LAUREN

Lauren estaba sentada en el banco frente al cuadro, con la mirada fija, sin parpadear. La pintura mostraba a un hombre con un bebé en brazos. El bebé tenía pequeñas orejas de gato, igual que el hombre, pero por lo demás era una imagen realista.

Otra lágrima rodó por la mejilla de Lauren.

Se había sentido tan cerca de conseguir esto con Xavier, de tener un padre para su hijo que de verdad los amara y cuidara.

Pero tal vez todo había sido una actuación desde el principio.

Xavier no había dudado en esconderla y disculparse cuando las cosas se pusieron difíciles.

—Hola.

Isabella, la curadora que se jubilaba y a quien Lauren iba a sustituir, se sentó a su lado y le pasó el brazo por los hombros.

—¿Cómo estás?

Lauren se encogió de hombros.

—Yo… estoy triste.

—Claro que sí.

Isabella la abrazó de lado.

—Solo quería decirte que hemos cerrado la galería para que tengas un poco de tiempo para ti. Tómate el que necesites. Si quieres té, agua o algo de picar, dímelo.

—Gracias.

Lauren se secó los ojos con la manga.

—Siento que hayáis tenido que cerrar la galería.

—No te preocupes.

Isabella sonrió.

—Tú eres mucho más importante.

—¿Tú…?

Lauren respiró hondo.

—¿Tú te crees las historias sobre mí?

—¿Qué historias?

Isabella le dio un golpecito cariñoso con el hombro.

—Hace mucho que aprendí a no hacer caso a la prensa rosa.

Siempre tergiversan la verdad, sobre todo en un país pequeño como Zarancia.

Te he conocido bien durante estas semanas mientras te formaba para ocupar mi puesto.

Sé la buena persona que eres. Y también conozco al príncipe Xavier por su apoyo a esta galería.

Es un buen hombre, pero tiene que aclarar sus prioridades.

—Gracias.

Otra lágrima resbaló por la mejilla de Lauren.

—Te dejo un poco de espacio, pero avísame si necesitas algo.

Isabella se levantó y pasó a otra sala. Lauren volvió a mirar el cuadro, con el corazón encogido.

Al cabo de un rato, oyó voces en la otra sala. Entonces reapareció Isabella.

—Lauren, hay alguien que quiere verte.

Lauren frunció el ceño.

—Si es un periodista, dile que se vaya, por favor.

—No. Es el príncipe Xavier.

Lauren se giró con los ojos muy abiertos. Efectivamente, Xavier estaba en la entrada. Llevaba el pelo revuelto y jadeaba. Tenía el rostro sonrojado y los ojos marrones muy abiertos.

—Lauren.

—Puedo echarlo si quieres.

Isabella flexionó los músculos, que estaban bastante definidos para una mujer de sesenta y tantos.

Lauren negó con la cabeza.

—No hace falta. Puedo con esto. Gracias.

Isabella se marchó y Xavier cruzó hasta el banco. Se dejó caer de rodillas frente a ella, sin que pareciera importarle el duro suelo de mármol.

—Lauren —repitió—. Gracias a Dios que sigues aquí.

—Me voy mañana —dijo Lauren—. Es que no pude conseguir vuelo para hoy.

Xavier asintió.

—Lo sé. Pero, por favor, escúchame antes de irte.

Lauren suspiró.

—No creo que quiera escucharte. Lo siento, Xavier. Lo que dijiste de mí, cómo me apartaste cuando la prensa descubrió nuestra mentira… me hizo daño. Y no se trata solo de mí. Nuestro bebé merece algo mejor.

—Totalmente —coincidió Xavier—. Nuestro bebé merece el mundo. Y tú también. Fui un idiota. Intentaba arreglarlo todo para poder venir a decirte cuánto significas para mí. No quería decírtelo hasta haberlo solucionado todo. Creí que hacía lo correcto. Fue una estupidez tremenda. Fui un idiota.

Lauren lo miró. Tenía los ojos marrones muy abiertos, llenos de sinceridad.

—Te disculpaste. Hiciste que pareciera que te avergonzabas de mí. Que yo no importaba.

—Lo sé. Ahora sé que fue un error. Solo quería disculparme por haber mentido, pero no se interpretó así.

Hice caso al equipo de prensa y no debería haberlo hecho.

Tendría que haberte llevado conmigo. Tendría que haber dicho toda la verdad.

Tendría que haberme disculpado contigo, no con ellos.

Lo siento muchísimo. Nunca quise hacerte daño.

—Te creo —dijo Lauren, y era verdad. Parecía sinceramente arrepentido.

Pero no bastaba—. Mientras seas heredero, o algún día rey, estas cosas seguirán pasando.

Siempre tendrás que hacer caso a tu equipo de comunicación.

Siempre tendrás que anteponer tu país y tu reputación.

No puedo vivir así, y no puedo pedirle eso a nuestro hijo.

—No voy a ser rey.

La voz de Xavier sonaba firme, aunque Lauren veía que aquello no era poca cosa para él.

—Le dije a mi padre y a mi hermano que te elegía a ti por encima del trono, y así es. Creía que ser rey era lo más importante, pero no lo es. Tú lo eres. Nuestro bebé lo es. No quiero nada más que nuestra pequeña familia.

—¿Qué?

Lauren se mordió el labio.

—¿No vas a ser rey?

—No.

Xavier suspiró.

—No quiero ser rey si eso significa perderte. Cambiaste mi vida a mejor, Lauren. Cada momento contigo me convirtió en mejor persona, y quiero demostrártelo. Quiero otra oportunidad para demostrar que puedo ser la pareja que necesitas, el padre que nuestro bebé necesita. Quiero hacer las cosas bien.

—¿Y la prensa?

—Se lo pasarán en grande, pero nunca permitiré que vuelva a pasar algo así. Diga lo que diga la gente, estaré a tu lado. Incluso podemos irnos de Zarancia, si quieres. Podemos empezar una nueva vida en Oregón, en Italia o donde sea. Mientras estemos juntos, nada más importa.

El corazón le latía desbocado. Eran las palabras que tanto había anhelado escuchar. Quería creer en Xavier, darle otra oportunidad al amor, pero se contuvo.

—¿No nos guardarás rencor a mí y a nuestro hijo si renuncias al trono por nosotros?

—¿Guardarte rencor? —Xavier negó con la cabeza—.

¿Cómo podría? Eres lo mejor que me ha pasado en la vida, Lauren.

Tú y el bebé. Si acaso, le guardaría rencor al trono si te eligiera a ti en vez de ser rey.

Entiendo si aún quieres irte. Entiendo si no quieres saber nada más de mí.

Pero si me das una oportunidad más, te juro que te demostraré que te quiero más que a nada.

Lentamente, Lauren extendió las manos y tomó las de Xavier. Eran cálidas y fuertes, y él entrelazó los dedos con los de ella.

—Cuando acepté ayudarte haciéndome pasar por tu novia, te puse una condición —dijo ella.

—No mentirme. —Xavier negó con la cabeza—. Y no lo he hecho.

—Lo sé. Pero creo que ahora necesito otra condición.

—Lo que sea.

—Lo hacemos todo juntos. Tanto si se trata de decidir cómo afrontar una catástrofe como de elegir cómo queremos vivir, lo decidimos juntos. Sé que pensaste que hacías lo correcto al encargarte de la prensa por tu cuenta, pero no fue así.

—Ahora lo sé, y estoy totalmente de acuerdo. —Xavier alzó los ojos hacia ella y su antigua sonrisa confiada le iluminó el rostro—. ¿Esto significa...? —Arqueó las cejas y, a pesar de sí misma, Lauren se echó a reír.

—Sí. Una oportunidad más. —Le lanzó una mirada severa—. Pero solo una más.

—Solo necesito una más.

—Y solo porque te quiero muchísimo.

El rostro de Xavier se iluminó. Se puso de pie en un instante, levantó a Lauren y la envolvió en un abrazo apretado. Ella lo rodeó con los brazos y se fundió en su abrazo. El pecho de él era firme contra su mejilla, pero sus brazos eran suaves.

—Te quiero —susurró él. Esta vez, las palabras calaron en Lauren aún más hondo. No formaban parte de una disculpa ni de una súplica por una segunda oportunidad; esta vez, le decía que la quería simplemente porque era verdad.

—Yo también te quiero.

Y entonces se besaron. Fue un beso cálido, apasionado, lleno de esperanza.

A Lauren le flaquearon las rodillas y el corazón se le aceleró por una razón completamente nueva.

Xavier era tan tierno y atento como siempre, pero había otra capa de deseo en su forma de besarla.

La hizo preguntarse cuánto tiempo llevaba deseándola y cuánto la deseaba en ese momento.

Ella también lo deseaba. Por mucho que hubiera intentado mantener las distancias, por mucho que hubiera intentado convencerse de que estaba preparada para ser madre soltera, no había nada mejor que aquello.

Lauren lo habría besado eternamente, pero al cabo de unos instantes, se separaron.

—Creo que tenemos que volver al palacio —dijo Xavier. Lauren frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Dudo que siga siendo bienvenido allí mucho más tiempo —dijo Xavier con franqueza, y volvió a abrazarla—. Eso ya no importa, pero quiero recoger algunas cosas.

—Por supuesto. Vamos.

Xavier le tomó la mano y salieron juntos de la galería.

Isabella y el resto del personal les sonrieron al pasar.

Xavier cogió la maleta de Lauren con la mano libre y empezaron a subir la colina hacia el palacio.

Se parecía mucho a la primera vez que habían recorrido aquel camino, aunque esta vez, en lugar de ser la primera, era la última.

Lauren tenía el corazón sorprendentemente encogido.

—Siento que tengas que alejarte de tu familia y de tu futuro por mi culpa.

—No por tu culpa —Xavier le apretó la mano—, por culpa de ellos. Si pudieran aceptar que te quiero, no tendría que renunciar a nada. Pero si tengo que elegir, la respuesta es obvia.

—Habrías sido un rey maravilloso, Xavier. Ojalá pudieras tener esa oportunidad.

—No pasa nada. Tú eres más importante.

Cuando llegaron al palacio, los guardias se apartaron para dejarlos pasar, como siempre.

Cruzaron el vestíbulo hacia el ala residencial y Xavier la condujo a sus aposentos.

Lauren nunca había estado allí, y le sorprendió ver que eran un poco más pequeños que los suyos.

Se sentó en el sofá mientras él recogía algunas cosas.

Ahora, por primera vez, se permitió imaginar un futuro para ella y Xavier.

Uno real. Uno en el que Xavier acunaba a su bebé por las noches y le daba la mano a su hijo pequeño mientras aprendía a caminar.

Uno en el que se dormían juntos cada noche y despertaban juntos cada mañana.

Sin embargo, por mucho que aquella imagen la hiciera sonreír, seguía sin parecerle bien que hubieran obligado a Xavier a elegir entre su trono y ella.