CAPÍTULO 23

XAVIER

Xavier permaneció sentado a la mesa durante largos minutos, con la mente a mil. Luego se puso de pie. Quizá no encontrara a Lauren, pero tenía que intentarlo. No había luchado por ella como debería, pero podía hacerlo ahora.

Todavía había una posibilidad de encontrarla.

Era martes, lo que significaba que no había muchos vuelos desde el aeropuerto de Avair; era pequeño y solo operaba unos pocos vuelos diarios, incluso en los días de mayor actividad.

Esa mañana habían salido dos vuelos, pero ya habían partido.

El siguiente no salía hasta bien entrada la noche.

Eso significaba que Lauren no podía haberse marchado en avión. Aún.

Cabía la posibilidad de que estuviera en la estación de tren, o ya en un tren, pero Xavier confiaba en que no fuera así. Si había tomado un tren, a esas alturas podría estar en cualquier parte.

Su mejor esperanza era que todavía estuviera cerca.

Lauren solía ir a los jardines a leer, así que quizá había hecho lo mismo hoy.

Animado por esa posibilidad, Xavier salió de las habitaciones vacías y bajó las escaleras.

De camino, se detuvo en el comedor y en la bolera, por si acaso Lauren estuviera allí. No estaba.

Salió a la cálida tarde de Zarancia. Los jardines se extendían frente a él, desde el jardín de rosas donde habían compartido un beso hasta el huerto de cítricos con el banco donde Lauren solía ir a leer.

Probó primero en el jardín de rosas, recorriendo los senderos a toda prisa, y sorprendió a una pareja avergonzada que se separó de golpe al verlo acercarse.

Murmuró una disculpa y pasó rápidamente junto a ellos.

Lauren tampoco estaba en el huerto de cítricos. Cuanto más buscaba Xavier, más se daba cuenta de lo absurdo de aquello. Lauren quería alejarse de las presiones del palacio y de los medios, y de él. Era prácticamente imposible que se hubiera quedado en los jardines antes de marcharse.

No. Lo más probable era que hubiera ido directamente a la estación de tren y se hubiera marchado cuanto antes. Xavier no podía culparla por eso.

Empezó a regresar hacia el palacio con la mirada clavada en el suelo, los pasos lentos.

Mientras caminaba, los recuerdos de Lauren desfilaban por su mente: su sonrisa la noche que se conocieron.

Su risa contagiosa. Sus cálidos ojos azules.

Cómo se derretía en sus brazos cuando se besaban.

Cómo hablaba de pintores del siglo XV como si fueran amigos íntimos.

Cómo lo había perdonado ya una vez, mostrando una gracia que él nunca había visto.

Cómo a veces se llevaba la mano al vientre, como si ya estuviera consolando al bebé que llevaba dentro.

La amaba. De verdad. Y ahora se había ido.

Xavier estaba tan absorto en sus recuerdos que chocó de lleno con alguien. Retrocedió tambaleándose, parpadeó y levantó la vista. Se quedó boquiabierto al ver a quién casi había arrollado.

—¿Qué haces aquí?

Milan se encogió de hombros con una media sonrisa.

—Solo disfrutando de los jardines.

—Claro —Xavier negó con la cabeza—. Mira, no puedo hablar. Tengo cosas que hacer.

—Espero que no estés persiguiendo a Lauren —dijo Milan en tono despreocupado—. Se ha ido.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que la vi pasar por el vestíbulo hace una hora con una maleta. Llevaba gafas de sol, pero se le veían los ojos rojos, como si hubiera estado llorando.

Xavier se quedó helado.

—¿Intentaste detenerla?

—Por supuesto que no.

—¿Viste adónde fue?

—Pidió un taxi para ir al centro de la ciudad. Eso es todo lo que sé.

—Gracias. Tengo que irme —Xavier dio media vuelta, lleno de esperanza renovada.

La estación de tren no estaba en el centro de la ciudad.

Quizá había ido a otro lugar. Y, como solo hacía una hora que se había marchado, quizá todavía pudiera alcanzarla.

Si ella quería irse, no la obligaría a quedarse, pero al menos podría disculparse y asegurarse de que supiera cuánto significaba ella para él.

Xavier había recorrido la mitad del camino cuando se detuvo. Lentamente, se volvió hacia Milan, que seguía de pie detrás de él.

—Espera un momento. Cuando te pregunté si intentaste detenerla, ¿por qué dijiste por supuesto que no?

Milan se encogió de hombros.

—Estás mejor sin ella. Toda la familia real está mejor sin ella.

—¿Qué quieres decir? —el tono de Xavier era frío.

—No es más que una extranjera a la que dejaste embarazada —respondió Milan con calma—.

No tiene lugar en la familia real, y menos aún como reina o madre de un heredero.

Y tú, Xavier, nunca ibas a asumir tus errores.

Cuando Pape te hizo posar como su pareja, empecé a preocuparme de que realmente fueras a conseguirlo. Había que hacer algo.

—¿Había que hacer algo?

—Sí. Y deberías estarme agradecido —Milan cruzó los brazos. Tenía la mirada fría.

—¿Por dejar que Lauren se fuera? ¿O quizá por asegurarte de que nunca se sintiera bienvenida en el palacio ni en esta familia? —Xavier estaba furioso. Sabía que su hermano menor estaba sediento de poder, pero nunca había imaginado que caería tan bajo.

—Sí —Milan se encogió de hombros—. Y por haber sido yo quien filtró tus mentiras a la prensa.

—El soplo anónimo —Xavier negó con la cabeza—. ¿Fuiste tú?

—Por supuesto. ¿Quién más conocía toda la historia, aparte de mí y de Pape? Me sorprende que no ataras cabos antes.

—¿Cómo pudiste? —Xavier quería zarandear a su hermano hasta que Milan abandonara esa arrogancia y ese desdén y volviera a ser el niño pequeño que había sido. Pero sabía que eso no serviría de nada.

—¡Tenía que hacerlo! —la voz de Milan se volvió más aguda—.

No parabas de hablar de Lauren, como si ese niño tuviera tanto derecho al trono como el hijo de Elora y el mío.

Estabas posando como la pareja perfecta, ¡y estaba funcionando!

Imagina que el público descubriera años después que habías mentido.

Imagina que Pape llegara a creer de verdad que habías cambiado, solo porque te obligó a estar con Lauren.

Xavier estaba tan impactado que las piernas le temblaban. —Todo esto es por el trono, ¿verdad?

—¡Intento hacer lo mejor para la monarquía!

—Intentas hacer lo mejor para ti mismo.

—Puede ser. Pero piensa en lo que sentía viéndote ir de fiesta por la ciudad durante años, sin tomarte en serio jamás tu papel de futuro rey. Yo lo hice todo bien, pero como naciste primero, nunca tuve oportunidad.

—Milan.

Parte de la ira de Xavier se desvaneció, dando paso a la tristeza.

—Siempre te dije, desde que éramos niños, que quería que gobernáramos juntos.

Te quería a mi derecha. Quería que tomáramos las decisiones juntos.

Como solía decir Mame: «Nadie te entenderá nunca como la familia».

Me habría encantado gobernar juntos, como hermanos. Pero eso nunca fue suficiente para ti.

Suspiró.

—Quizá sea culpa mía. Quizá no te dije suficientes veces cuánto te valoro, como hermano y como consejero. Quizá dejé que mis propias aspiraciones reales se interpusieran entre nosotros. Si es así, lo siento.

Milan palideció. —Xavier, yo...

Pero Xavier no tenía tiempo para seguir escuchando. Tenía que encontrar a Lauren, y cada segundo que pasaba reducía sus posibilidades.

—Da igual de quién sea la culpa, te pasaste de la raya al hablar con la prensa de esto.

No sé cómo voy a perdonarte: heriste a la mujer que amo.

Ahora tengo que irme. Necesito encontrar a Lauren.

Si deseas tanto el trono que estás dispuesto a destrozar mi vida y herir a una mujer inocente para conseguirlo, quédatelo.

Ya le dije a Pape que elegiría a Lauren por encima del trono. Buena suerte.

—Xavi...

Pero Xavier giró sobre sus talones y se alejó a toda prisa. Ahora entendía lo que de verdad importaba: Lauren y su bebé. Saber que su propio hermano había sido quien los saboteó lo aclaraba todo. Necesitaba a Lauren. Necesitaba estar con ella.

Toda su vida, Xavier había querido ser rey. Todo lo que había hecho había sido con ese objetivo en mente. Y al hacerlo, había decepcionado a Milan: después de todo, aunque de niños había hablado a menudo de gobernar juntos, lo había ido haciendo cada vez menos a medida que crecían.

Y también había decepcionado a Lauren. Una y otra vez. Solo podía esperar encontrarla a tiempo y disculparse. Si le daban otra oportunidad, nunca volvería a herirla.

Cuando Xavier salía por las puertas del palacio en dirección al centro de la ciudad, un periodista lo abordó.

—Solo una pregunta, por favor.

—Sin comentarios —respondió Xavier con rapidez.

—Solo quiero saber: ¿es verdad que Lauren se fue del palacio y rompió con usted?

Xavier se detuvo en seco. Si la prensa empezaba a difundir esta historia, las cosas empeorarían aún más para Lauren. Aunque abandonara el país, la historia la perseguiría. Esta era su oportunidad de arreglar las cosas, aunque fuera un poco.

—Sí, se fue —dijo Xavier—. Aunque espero que vuelva.

La verdad es que fui un idiota. La cagué y la herí.

Vosotros, periodistas y paparazzi, seguís hablando de esto como si fuera culpa de Lauren, pero no lo fue.

Si es culpa de alguien, es mía. No le dije que era príncipe cuando nos conocimos porque quería una noche de normalidad.

La cagué. Fui yo quien le pidió que mintiera sobre cuánto tiempo llevábamos juntos, porque quería protegerla de cosas como esta. De periodistas como tú.

—Así que sí. Si queréis culpar a alguien, culpadme a mí.

Pero no me arrepiento. No me avergüenzo.

Lauren y yo no nos conocimos de la forma más tradicional, pero desde el momento en que entró en mi vida, lo mejoró todo.

Y no podría estar más feliz de que esté embarazada.

Estoy deseando ser padre con ella a mi lado.

Es la mujer más increíble que he conocido, y se merece lo mejor.

Xavier clavó la mirada en el periodista. —Si queréis publicar algo, publicad eso.

—Lo haré. —El periodista asintió.

—Gracias.

Entonces Xavier reanudó su carrera colina abajo. Con suerte, esta declaración sería el primer paso para arreglar las cosas. No por él, no por la familia real, sino por Lauren y su bebé.

Ahora solo tenía que encontrarla. Ojalá siguiera en algún lugar de la ciudad.