CAPÍTULO 22

XAVIER

Xavier caminaba hacia la sala de conferencias con pasos lentos y pesados.

Al igual que durante los últimos tres días, lo único que deseaba era correr a las habitaciones de Lauren y estrecharla entre sus brazos.

Quería inhalar el aroma floral de su champú, besar su mejilla y quizás levantarla y darle vueltas, como un príncipe de película.

Pero Xavier se contuvo. No podía hacer eso.

No podía presentarse ante Lauren, no hasta que hubiera resuelto esto.

Cada vez que pensaba en ir a verla, imaginaba la decepción en su rostro cuando le explicara que la prensa seguía publicando artículos terribles sobre ellos, sobre ella.

Tenía que arreglar esto. Tenía que hacerlo.

Entonces correría hacia ella.

Xavier entreabrió la puerta de la sala de conferencias. Dentro, el equipo de medios y su padre, junto con varios asesores, ya estaban sentados alrededor de la mesa. Ocupó un asiento libre junto al rey.

—¿Cuál es la situación? —preguntó.

—Han aparecido varios artículos nuevos hoy —explicó uno de los secretarios de prensa. Ojalá recordara el nombre del hombre—. La prensa parece estar investigando el pasado de Lauren y analizando tus relaciones anteriores, como ya venían haciendo.

Xavier suspiró. Había esperado que con unas cuantas declaraciones conciliadoras y una disculpa, el asunto quedaría zanjado. Sin embargo, Zarancia era un país de tradiciones arraigadas, y la idea de un hijo ilegítimo fruto de una aventura de una noche resultaba escandalosa.

—¿Cómo podemos pasar página? —preguntó.

—Para ser honesto, lo hemos intentado todo: te hemos expuesto a la prensa, hemos mantenido a Lauren alejada, hemos filtrado otras noticias. Nada ha funcionado.

—Entonces, ¿qué sigue? —preguntó Xavier.

—Tenemos que esperar —el secretario de prensa se encogió de hombros—. Lo siento. Sé que no es lo que quieres oír.

—Tienes razón, no lo es —el rey Filipe juntó las manos—. ¿Cómo afectará esto al futuro de mi hijo? ¿Pondrá en peligro su capacidad para ser rey?

Xavier se puso tenso. Apenas había pensado en su propio futuro en todo esto.

Se había centrado en Lauren y en su hijo, en cómo podía arreglar las cosas para ellos.

Pero ahora que su padre lo mencionaba, la horrible verdad cayó sobre él como un mazazo.

Existía la posibilidad de que ya no lo consideraran apto para ser rey y de que Milan ocupara su lugar.

Incluso si la población lo olvidaba, su padre jamás lo haría.

—Distanciarte de Lauren parece ser la decisión correcta —dijo el secretario—. La prensa se ha centrado en Lauren como el problema, mientras que a ti te pintan como un mujeriego, pero no como un villano.

—Ya lo he dicho mil veces —dijo Xavier—: Lauren no debería ser la villana en esto. Yo no le dije que era príncipe. Yo no supe manejarlo. Nada de esto es culpa suya.

—Lo entiendo —dijo el secretario—. Pero Lauren, para decirlo sin rodeos, no es importante para el trono. Tú sí. Quizá valga la pena aprovechar esta versión de los hechos.

—¡Ella es importante para mí! —espetó Xavier—. Y el bebé también.

Unos golpes en la puerta interrumpieron la tensión que se había ido acumulando en la sala.

—Adelante —llamó el rey Filipe. La puerta se abrió una rendija y un joven con uniforme de limpieza asomó la cabeza. Xavier lo reconoció: era Luis, uno de los veteranos del servicio de limpieza.

—Necesito hablar con el príncipe Xavier un momento. Por favor.

—Muy bien —el padre de Xavier hizo un gesto con la mano.

—Príncipe —dijo Luis—. Creí que debía saberlo: cuando el personal fue a limpiar sus habitaciones, las cosas de la señorita Merril habían desaparecido. Parece que se ha marchado.

A Xavier se le heló la sangre. Logró darle las gracias a Luis, aunque apenas podía oír sus propias palabras. La puerta se cerró de nuevo. Cuando volvió a centrar su atención en la sala, su padre estaba sonriendo.

—Estas son buenas noticias, Ijo —dijo.

—¿Qué? —Xavier negó con la cabeza. Tenía que haber oído mal.

—Es bueno que ella te haya abandonado —repitió Filipe—. Ahora podemos emitir un comunicado anunciando que acordasteis una separación de mutuo acuerdo. Eso protegerá a la familia real y a tu reputación.

—Exactamente —convino el secretario de prensa—. Puedes echarle la culpa a la señorita Merril: decir que te tendió una trampa, que intentaste hacer lo correcto, pero que era evidente que no funcionaba. Y que luego ella se marchó sin siquiera hablar contigo.

La sangre de Xavier pasó del hielo al fuego. Se levantó de golpe, arrastrando la silla hacia atrás con un chirrido, y apoyó las manos sobre la mesa. —¿Cómo se atreven siquiera a sugerir eso? —Hablaba en voz baja, peligrosa.

—Atiende a razones —dijo Filipe—. Yo fui quien te obligó a traer a la señorita Merril aquí. Está claro que me equivoqué. Lo admito. Ella se ha ido y podemos empezar de cero. Esta es tu única oportunidad.

—No. Tenías razón —dijo Xavier lentamente—.

La primera vez, cuando dijiste que no podría ser un buen rey de verdad hasta que comprendiera el amor familiar.

Tenías razón. Cuando conocí a Lauren, mientras esperábamos a nuestro bebé, descubrí un nuevo tipo de amor.

Algo que nunca supe que existía. Algo más fuerte que el deber o el poder.

—Todos fuera —espetó Filipe. Los asesores y el equipo de medios se levantaron y salieron en fila, intercambiando susurros y miradas preocupadas. Cuando la puerta se cerró, el rey se volvió hacia su hijo—. ¿Estás diciendo que amas a esta chica?

—Sí. La amo —Era la primera vez que Xavier pronunciaba esas palabras en voz alta, pero ahora se daba cuenta de cuánta verdad encerraban—. Ella me cambió para mejor. Me mostró que hay cosas más importantes que ser rey.

—¿Cosas más importantes? —Filipe soltó una risa hueca.

—Sí. Cosas más importantes. No pienso renegar de ella. Ni de nuestro hijo. Debería haber escuchado a mi corazón desde el principio de este desastre, en lugar de seguir el plan del equipo de comunicación.

—No estás pensando con claridad. Si te niegas a renegar de Lauren, ¿cómo vas a convertirte en rey?

Serías un hombre que no solo engendró un hijo ilegítimo en una aventura de una noche, sino que además fue abandonado por la madre de la criatura.

Nunca te recuperarías. Ijo, sé que te importa.

Sé que fui yo quien os empujó a estar juntos.

Pero algún día aparecerá una mujer adecuada, alguien que pueda gobernar a tu lado. Alguien que no cause escándalos.

—Escúchame —dijo Xavier con voz fría—. Si tengo que elegir entre Lauren y el trono, la elijo a ella.

Filipe se quedó paralizado.

—No hablas en serio. ¿Cómo te atreves a anteponer a una mujer que apenas conoces a tu deber?

—Lauren es la mujer que amo —repitió Xavier—. Sí la conozco. Y si estuvieras pensando con claridad, si siguieras los principios que siempre me has inculcado, me apoyarías. Lo siento, Pape. Tengo que irme.

—Ijo, espera. Sé que la culpa es mía por decirte que trajeras a Lauren aquí. Te empujé hacia ella. Admito mi error, pero no dejes que arruine tu futuro.

—No cometiste ningún error entonces. Lo estás cometiendo ahora.

Dicho esto, Xavier salió a toda prisa de la sala sin esperar respuesta.

La mayoría de los asesores y el personal de comunicación estaban apiñados en el pasillo, hablando en voz baja.

Se quedaron mirando a Xavier mientras pasaba corriendo, pero él no se detuvo a saludarlos.

Cruzó el vestíbulo hacia el ala residencial, donde subió las escaleras de dos en dos.

No quería esperar el ascensor. Cuando llegó al piso de Lauren, prácticamente echó a correr por el pasillo y llamó a su puerta.

La puerta se abrió lentamente. Era evidente que no habían echado el pestillo. Al otro lado, una habitación vacía. No quedaba nada de Lauren. Todo estaba ordenado, pero tan vacío como si ella nunca hubiera vivido allí.

Aunque Luis le había advertido de que la habitación estaba vacía, verlo con sus propios ojos le golpeó como un puñetazo en el estómago.

Había creído que estaba haciendo lo correcto al darle espacio a Lauren mientras él aclaraba sus ideas, pero no era así.

Había sido corto de miras, egoísta, estúpido.

Y más que nada, había tenido miedo de enfrentarse a sus propios sentimientos por ella, así que lo había ido posponiendo, imaginando que tenían más tiempo.

Xavier la había dejado sola mientras la prensa la destrozaba.

Había permitido que el equipo de comunicación y su padre lo presionaran para que pidiera disculpas, aunque aquello no le había parecido bien.

Le había dicho que no fuera a las ruedas de prensa y había desestimado sus preocupaciones de que pudiera parecer que se avergonzaba de ella.

Lauren debía de haber temido que realmente estuviera avergonzado.

Y debía de haber decidido no arrastrarse a sí misma ni a su hijo por todo lo que la prensa estaba diciendo.

Xavier había cometido un error terrible, y ahora quizá había perdido a Lauren para siempre. Y a su bebé también. Podría haberla tranquilizado. Había fracasado.

Se dejó caer en una de las sillas junto a la mesa de la cocina.

No sabía qué hacer a partir de ahora. No podía simplemente dejar que Lauren se le escapara.

Pero a estas alturas podía estar en cualquier parte: en un tren camino de Italia, en el aeropuerto esperando un vuelo, perdida en el laberinto de calles de Avair.

Si no quería que la encontraran, las posibilidades de dar con ella eran casi nulas.

Quizá la había perdido para siempre. A ella y a su bebé.