CAPÍTULO 21

LAUREN

Esa noche, cuando Lauren se durmió, exhausta y abrumada, estaba convencida de que las cosas mejorarían por la mañana.

No fue así.

Cuando Lauren se despertó al día siguiente, se levantó, se duchó y revisó el móvil mientras preparaba una taza de té. Había un mensaje de Xavier.

No te preocupes por nuestra aparición de hoy en el festival. Yo me encargo.

El mensaje era breve, sin rastro de la complicidad que habían construido durante el último mes, pero Lauren intentó no darle más vueltas. Había estado ilusionada con el festival anual de naranjas al que habían planeado asistir, pero ¿y qué? Eso no importaba en comparación con lo que estaba pasando.

Aun así, no podía evitar pensar que si no quería que lo ayudara era porque estaba avergonzado de ella. No quería que lo vieran con ella, no después de lo que decía la prensa.

Había otro mensaje de Kaila. He cancelado nuestro entrenamiento de etiqueta de hoy — el rey dice que ya no es necesario.

A Lauren se le aceleró el corazón y se obligó a respirar hondo. ¿El entrenamiento de etiqueta ya no era necesario? ¿Y había sido el rey quien lo había decidido?

El rey Filipe era quien le había pedido a Xavier que se hiciera pasar por pareja de Lauren.

Que ya no la quisiera cerca era prueba clara de que se había dado por vencido.

Quizá aquello no era solo una medida temporal hasta que la noticia dejara de ser noticia.

Quizá era el comienzo de un plan de la corona para sacar a Lauren del palacio para siempre.

Xavier no haría eso. ¿O sí? El hombre que Lauren había llegado a conocer durante el último mes no lo haría, pero el futuro gobernante quizá sí.

Xavier quería ser rey. Si su padre le ordenaba deshacerse de Lauren, tal vez lo haría; al fin y al cabo, había obedecido cuando su padre le pidió que la mantuviera cerca.

—Cálmate —se dijo Lauren en voz alta. No tenía suficiente información para ponerse así. Xavier pasaría más tarde y podrían hablarlo todo. Era un buen hombre, aunque mentía con demasiada frecuencia. Todo saldría bien. Y tanto estrés no era bueno para el bebé.

Lauren se sentó a la mesa con su té. Debería haberse puesto a leer o haberse distraído de alguna manera, pero en lugar de eso, abrió las noticias en el móvil. Los titulares que aparecieron eran aún más disparatados e hirientes que los del día anterior.

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Lauren dejó el móvil con un nudo en el estómago.

Esta vez no eran náuseas del embarazo. ¿Cómo podía la prensa decir esas cosas de ella?

Ella no había seducido a Xavier, y desde luego no lo había atrapado.

Si acaso, él era quien le había mentido a ella, aunque ninguno de los artículos mencionaba eso.

En cambio, estaban arrastrando el nombre de Lauren por el fango.

Aunque sabía que no debía, Lauren cogió el móvil y empezó a leer uno de los artículos.

Contenía fotos suyas desde la universidad, probablemente sacadas de las redes sociales.

Una sección hablaba de que Lauren no tenía carrera, ni familia, ni amigos dignos de mención en Estados Unidos.

Eso, según el autor, explicaba por qué Lauren había estado tan dispuesta a seducir a Xavier y mudarse a Zarancia.

También había algunas cosas positivas. Un artículo citaba a compañeros de la galería, que decían que era una empleada valiosa y trabajadora.

Otro mostraba fotos de ella y Xavier juntos y señalaba que su afecto parecía genuino, independientemente de quién hubiera mentido sobre qué y por qué.

Pero la mayoría de los artículos eran terribles.

Y entonces Lauren encontró el comunicado de Xavier. Pinchó en él y empezó a leer con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho.

Mis queridos ciudadanos. Lamento haberlos engañado. Lauren Merril, la madre de mi hijo, no era mi novia de toda la vida, como les hice creer. Era una mujer que conocí en un bar. Tuvimos una conexión breve pero significativa, y se quedó embarazada.

Lamento profundamente mis actos y deseo recuperar su confianza.

Lauren leyó el comunicado cinco veces seguidas, cada vez más incrédula. Xavier se había disculpado. Quizá solo se disculpaba por haber mentido, pero por la posición en el comunicado, parecía que se disculpaba por ella. Por haberla conocido. Por haber pasado la noche con ella. Por su embarazo.

Y la forma en que había contado la verdadera historia de cómo se conocieron no dejaba entrever nada del cariño que ella creía que compartían. Parecía una desconocida. Parecía el tipo de persona capaz de atrapar a Xavier con un bebé.

Los comentarios sobre el comunicado eran aún peores. Algunos culpaban a Xavier de ser un mujeriego. Otros le decían que se asegurara de hacerse una prueba de paternidad. Y muchos, muchísimos, decían que de todas formas Lauren no era lo bastante buena para él.

Las lágrimas le resbalaron por las mejillas y volvió a dejar el móvil.

Aquello era peor de lo que había imaginado.

Cuando Xavier le dijo que le preocupaba que la prensa arrastrara su nombre por el fango, y cuando Kaila insistió en que borrara cualquier foto «comprometedora», Lauren no había entendido del todo la situación.

No tenía ni idea de que la prensa llegaría tan lejos.

Había sido tan ingenua.

Lauren intentó distraerse con el libro, después preparando galletas en la cocina pequeña (que tenía un horno de tamaño normal), después echándose una siesta.

Nada funcionó. Estaba sola y asustada, y Xavier no apareció en todo el día.

Estaba ocupado arreglando aquel desaguisado, lo sabía, pero no podía evitar pensar que también la estaba evitando.

Quizá había decidido que la mejor forma de arreglar aquello era apartarla. Disculparse por ella. Mantener las distancias.

Por la tarde, Lauren encontró un vídeo de la rueda de prensa en la que Xavier había hablado de su relación esa mañana. Pinchó en el vídeo y se puso los auriculares.

—...sobre su comportamiento? —preguntó uno de los periodistas. La cámara enfocó a Xavier, que llevaba un traje oscuro y estaba de pie ante un atril.

—Sí, lo estoy —respondió Xavier—. Nunca debí engañar al público. Solo quería que les importara Lauren tanto como a mí.

A Lauren se le enterneció el corazón. Todo iba a salir bien. Xavier era un buen hombre. Probablemente ni siquiera había sido él quien escribió la declaración en redes sociales.

—¿Te importa Lauren? —preguntó otro periodista—. Pero ¿cuánto puede importarte alguien a quien solo conoces desde hace dos meses?

—Eso no está en cuestión —dijo Xavier—. Lo que nos ocupa hoy es que pido disculpas por haber engañado a mi nación.

—¿Cómo reaccionaste cuando la señorita Merril te dijo que estaba embarazada? —voceó alguien.

—Fue una sorpresa, pero me alegré —dijo Xavier.

—Según nuestras fuentes, conociste a la señorita Merril en un bar —dijo otro periodista—. Si pudieras volver a la noche en que la conociste y actuar de otra manera, ¿lo harías?

Lauren contuvo la respiración.

—Por supuesto que sí —dijo Xavier—. Lo que hice nos causó muchos problemas, tanto a mí como a Lauren. Habría sido mejor...

Lauren estampó el teléfono contra la mesa mientras una nueva oleada de lágrimas la asaltaba.

Quizá Xavier solo había querido decir que no le habría mentido.

Pero quizá quería decir que nunca habría empezado a hablar con ella ni habría pasado la noche juntos.

Quizá se arrepentía de ella y del bebé, especialmente ahora que su futuro como rey estaba en peligro.

La desesperación se apoderó de Lauren, que intentó no coger el teléfono en todo el día. Aun así, sus pensamientos fueron derivando hacia lugares cada vez más oscuros mientras se preguntaba qué sentiría Xavier.

Esa noche, llamaron a la puerta. Lauren se apresuró a abrir.

Estaba molesta con Xavier, y preocupada, pero seguro que una vez hablaran todo mejoraría.

Sin embargo, no era Xavier quien esperaba fuera.

En su lugar, una de las empleadas aguardaba en el pasillo con una bandeja.

Le sonrió a Lauren, entró y dejó la bandeja sobre la mesa antes de marcharse.

Lauren levantó la tapa y encontró su plato de arroz favorito, un postre y una nota.

Aguanta un poco más. Todo esto terminará pronto. X

Lauren no pudo comer. Nunca se había sentido tan usada y escondida como ahora. Entre la rueda de prensa, la declaración y las noticias cada vez más disparatadas, no sabía cómo seguir adelante. Y para colmo, Xavier ni siquiera se había presentado a hablar con ella.

Lo peor, sin embargo, era pensar en su bebé.

Lauren había elegido esto, para bien o para mal, y era adulta.

Podía lidiar con la prensa, aunque doliera.

Pero un bebé no. Era demasiado fácil imaginar los titulares que podrían publicarse sobre su hijo si aquello continuaba.

Titulares cuestionando si era un heredero legítimo, si de verdad se parecía a Xavier, y cosas peores.

Lauren no podía criar a su hijo en medio de aquel circo.

Respiró hondo. Se obligó a cenar algo antes de acostarse.

Todo iba a mejorar. Xavier había dicho que se encargaría, y aunque Lauren no estaba de acuerdo con cómo lo estaba haciendo, aún podría funcionar.

Quizá en unos días aquello pasaría. La prensa se centraría en otra historia.

Y ella y Xavier volverían a la normalidad.

¿O no? ¿Era eso siquiera posible después de todo aquello?

Lauren se sumió en un sueño agitado, plagado de pesadillas en las que la gente se reía de ella mientras intentaba huir. Chocó contra Xavier, que la miró con frialdad, como si ni siquiera la conociera.

—¿Qué haces aquí? —preguntó el Xavier del sueño.

—Tú me pediste que viniera.

—No lo creo...

Lauren se despertó empapada en sudor frío, con el corazón desbocado.

Al día siguiente, las noticias se volvieron aún más crueles. Xavier no fue a verla. Los temores de Lauren aumentaron. Cuanto más se prolongaba aquello, más convencida estaba de que Xavier se avergonzaba de ella. Quizá siempre lo había hecho.

Quizá simplemente no quería tener que pedirle que se marchara.

Al día siguiente, Lauren ya no pudo más. La prensa seguía diciendo cosas horribles. Xavier seguía evitándola. Y no solo tenía que pensar en sí misma: tenía que hacer lo correcto por su bebé. Quedarse allí, prácticamente encerrada en sus habitaciones, no era bueno ni para ella ni para el bebé.

Si Xavier hubiera querido, podría haber llevado a Lauren con él a las ruedas de prensa. Podría haberla rodeado con el brazo y estrechado contra sí. Podría haberle dicho al público que le importaba, a pesar del poco tiempo que llevaban juntos, y que jamás se disculparía por estar con ella.

Pero no lo había hecho. Al contrario, con sus declaraciones, su rueda de prensa y su distanciamiento, básicamente había confirmado lo que todos decían: que estaba avergonzado.

Así que Lauren hizo la maleta. Escribió una breve nota para Xavier y luego la rompió.

No había nada que pudiera decir. Era lo mejor, aunque le partiera el corazón.

Xavier no la quería allí. No quería a su bebé allí.

Se avergonzaba de los dos. Y desde luego, Lauren no pensaba quedarse en esas condiciones.

Su bebé se merecía algo mejor. Y ella también.

Con la misma maleta pequeña con la que había llegado, Lauren salió de sus habitaciones por primera vez en varios días. Se puso unas gafas de sol y se recogió el pelo bajo un pañuelo, con la esperanza de no ser reconocida. Y se marchó.

Se acabó la vergüenza.