CAPÍTULO 19

LAUREN

Lauren entró en su habitación, cerró la puerta y se apoyó contra ella. El corazón le latía desbocado. Había estado a punto de invitar a Xavier a entrar, lo cual habría sido un error.

Igual que aquel beso en el jardín había sido un error.

¿O no? Lauren se llevó una mano al escote, obligándose a respirar lenta y profundamente. El beso en el jardín no le había parecido un error en absoluto. Le había resultado tan natural, como si ella y Xavier fueran dos imanes que se había empeñado en mantener separados.

Cuando llegó al palacio, Lauren estaba furiosa con Xavier por sus mentiras. Pero cuanto más lo conocía, más lo comprendía. Ya no estaba enfadada. Y de tanto fingir ser pareja, casi parecía que realmente lo eran. Sobre todo cuando él la había besado…

Pero quizá Xavier solo estuviera actuando. Tal vez sabía que aquel reportero estaría allí para sacar una foto, lo que explicaría por qué no la había vuelto a besar cuando estaban a solas.

Lauren fue al baño a echarse agua en la cara; el agua fría la calmó. El ritual de siempre de desmaquillarse le devolvió la serenidad. Luego se quitó el vestido de seda del baile y se puso el pijama. Pero en lugar de meterse en la cama, salió al balcón.

—Hola, papá —dijo, alzando la vista hacia el cielo nocturno—. ¿Cómo estás? Espero que me hayas visto bailar esta noche. Te habrías sentido orgulloso.

Una brisa le levantó el pelo de nuevo, y en lo alto, las estrellas titilaban. Lauren guardó silencio un buen rato antes de suspirar.

—Yo… creo que quiero un futuro con Xavier. No uno falso. Uno de verdad.

Decirlo en voz alta lo hacía parecer tan real, y tan insensato también.

¿Quién era ella para imaginar un futuro con un príncipe?

E incluso si le importaba Xavier y quería estar con él, no le parecía justo someter a su bebé a una infancia como la que Xavier había vivido.

Una infancia en la que nunca era suficiente, en la que siempre se sentía un fracasado.

—Es una tontería, ¿verdad? —Lauren agarró la barandilla con fuerza—. No puedo ser princesa. E incluso si quisiera, seguramente Xavier no quiere eso. Sé que era un mujeriego antes de conocerme. Incluso ahora, solo se porta tan bien conmigo de cara a la galería. ¿Verdad?

Una brisa suave le levantó el pelo de los hombros de nuevo.

Traía el olor a naranjas y a mar. Normalmente, Lauren se sentía más lúcida cuando hablaba así con su padre, pero hoy no.

Hoy solo estaba más confundida. ¿Aprobaría su padre lo que sentía por Xavier?

¿Le contaría cómo fue el momento en que vio a su madre por primera vez?

¿O le advertiría que tuviera cuidado con Xavier, dado que ya le había mentido?

—Gracias de todos modos —dijo al cabo de un rato.

Luego volvió adentro y se metió en la cama.

Con suerte, mañana se despertaría de otra manera.

Conseguiría quitarse el beso de la cabeza.

Conseguiría recordar lo que de verdad importaba: hacer el papel de novia de Xavier el tiempo suficiente para consolidar su reputación y ahorrar dinero y experiencia laboral para su regreso a Estados Unidos.

Sus sentimientos no importaban. No podían importar. Nada ni nadie era más importante que un buen futuro para su bebé, fuera cual fuese.

—¡Señorita Merril! —Uno de los reporteros saludó a Lauren con la mano—. ¿Está emocionada por la inauguración?

—Por supuesto —dijo Lauren. Ella y Xavier estaban en las escaleras de una nueva ala del hospital, frente a un grupo de periodistas y ciudadanos—. Esta ala será una bendición para la gente de Avair. Se centra especialmente en los recién nacidos y los niños, una parte muy vulnerable de la población.

—Príncipe Contreras —exclamó otro periodista—, ¿le interesa más el ala infantil ahora que va a ser padre?

—Así es —Xavier apretó el brazo de Lauren—. Siempre me han importado los niños, pero convertirme en padre hace que el tema sea mucho más personal. Quiero lo mejor para cada niño de Zarancia, igual que quiero lo mejor para mi propio hijo.

La prensa hizo algunas preguntas más antes de que el responsable de comunicación del hospital diera por terminada la sesión.

Luego Xavier y Lauren cogieron unas tijeras enormes, cada uno de un mango, y cortaron la cinta roja que cruzaba las puertas del hospital.

A Lauren empezó a dolerle la cara de tanto sonreír para las fotos, pero se estaba divirtiendo más de lo que esperaba.

Estar con Xavier, incluso en apariciones ante la prensa, era divertido.

Tras el corte de cinta, el director del hospital les hizo un recorrido por la nueva ala a Xavier, Lauren y algunos periodistas. Xavier y Lauren caminaron del brazo, asintiendo mientras contemplaban los relucientes suelos de baldosas y las pegatinas de animales en las paredes.

—Ya huele a hospital —le susurró Xavier a Lauren.

—Es verdad —sonrió Lauren—. Aunque me gustan los animales.

—A mí también, pero creo que esa jirafa me está vigilando —Xavier señaló con la cabeza una jirafa con una sonrisa inquietantemente grande, y Lauren se rio.

—A lo mejor tiene envidia de tu cuello corto.

—¿Tengo el cuello corto?

—Comparado con una jirafa, sí.

—Creo que me he ofendido.

—No te ofendas.

—Vale, pues —Xavier la miró. Su sonrisa se desvaneció—. Lauren… creo que deberíamos hablar del beso de anoche.

A Lauren se le heló la sangre, pero mantuvo la expresión neutra.

—¿Deberíamos?

—Solo quería decir… no sé si significó algo para ti, pero…

Por una vez, era Xavier el que se quedaba sin palabras.

—Creo que…

—¡Disculpe!

Lauren se volvió y vio a uno de los reporteros que corría hacia ellos con el teléfono en la mano.

—¿Podría hacerme un comentario sobre una noticia?

—Ya hemos respondido a las preguntas —dijo Xavier con cortesía—. Ahora debemos centrarnos en el recorrido por el hospital. Habrá otra oportunidad para preguntas cuando termine.

—Creo que querrán abordar esto ahora —dijo el reportero.

La sangre se le heló en las venas a Lauren.

Algo en los ojos del reportero la puso nerviosa.

Parecía demasiado emocionado, como el otro reportero cuando se enteró de que Lauren estaba embarazada.

Este hombre sabía algo, algo que consideraba jugoso.

—¿De qué se trata? —preguntó Xavier. Su tono era tranquilo, pero hubo un destello de algo en sus ojos marrones que le encogió el estómago a Lauren. Él también estaba preocupado.

—Según mi fuente, usted y Lauren no llevan mucho tiempo saliendo. De hecho, al parecer, se conocieron y concibieron a su hijo en un encuentro de una noche hace menos de dos meses. ¿Algún comentario?

—Sin comentarios —dijo Xavier rápidamente. La tomó del brazo—. Vamos. Vámonos.

Pero Lauren se había quedado paralizada, invadida por el miedo. Aquello era un desastre, para Xavier y para ella. La prensa iba a darse un festín. ¿Qué iba a hacer?

—Disculpe —dijo otro reportero, apartando al primero de un empujón para sacarles una foto—. ¿Algún comentario sobre la historia de su hijo ilegítimo?

A Lauren se le aceleró el corazón. ¿Todos los reporteros sabían de esto? Efectivamente, todos los reporteros del grupo estaban mirando sus teléfonos o acercándose a toda prisa con las manos levantadas.

—Sin comentarios —repetía Xavier una y otra vez. Le rodeó los hombros con el brazo en un gesto protector. En medio de todo lo que se desmoronaba, aquel gesto resultaba increíblemente reconfortante.

—Vámonos —dijo en voz baja. Siguiendo su ejemplo, Lauren caminó deprisa por el pasillo, pasando junto al administrador del hospital, que les lanzó una mirada inescrutable.

Bajaron las escaleras de la entrada, donde un mar de paparazis, reporteros y ciudadanos seguía esperando.

Al parecer, habían recibido el mismo mensaje que los reporteros de dentro, porque rompieron a hacer preguntas a gritos, con las manos levantadas.

—¿Es cierto que está avergonzado del embarazo ilegítimo de Lauren? —gritó un hombre.

—Una fuente del palacio afirma que tuvieron un encuentro de una noche —gritó otro—. ¿Algún comentario?

—¡Lauren! ¿Estás avergonzada de ti misma?

—Vamos —dijo Xavier en voz baja. El brazo que le rodeaba los hombros era un ancla en medio de las luces de los flashes y la multitud que se arremolinaba. La guio entre la gente, protegiéndola, y la ayudó a subir al coche. Se alejaron, dejando atrás a la prensa agolpada.

El coche estaba muy silencioso después del alboroto de fuera. Lauren casi podía oír los latidos de su corazón. Todavía respiraba demasiado deprisa.

—¿Estás bien? —preguntó Xavier. Tenía los ojos llenos de preocupación.

—Estoy bien —Lauren se mordió el labio—. Lo siento.

—¿Por qué? No es culpa tuya que se hayan enterado.

—Lo sé... Es solo que me siento fatal. No paraban de preguntar si estaba avergonzada...

—No tienes nada de qué avergonzarte ni ninguna razón para sentirte mal —Xavier le tomó la mano y se la apretó brevemente—. No has hecho absolutamente nada malo; ni siquiera querías mentir al principio. Esto no es culpa tuya.

—Gracias por decir eso —Lauren respiró hondo—. Pero da igual de quién sea la culpa. ¿Y ahora qué?

—Volvemos al palacio y evaluamos los daños —Xavier le soltó la mano y cogió el teléfono—. No sé cómo se han enterado ni cuánto saben. Déjame echar un vistazo. Tendremos que contener las consecuencias...

Tecleó en el teléfono con expresión impasible.

Lauren sacó el suyo. Todavía tenía el corazón acelerado, pero necesitaba saber la magnitud del daño.

Al principio, le preocupó que pudiera ser difícil encontrar el artículo que todos los reporteros habían visto, pero no lo fue.

Era lo primero que aparecía en su muro de noticias.

Una fuente del palacio destapa las mentiras sobre el bebé

Hizo clic. De inmediato apareció una imagen de ella y Xavier en una conferencia de prensa anterior. En la foto, estaban de pie, separados, mirándose con expresiones indescifrables. Se desplazó hasta el texto y empezó a leer.

Una fuente cercana al príncipe heredero Xavier Contreras arroja luz sobre la nueva novia del príncipe.

La novia, una estadounidense llamada Lauren Merril, está embarazada del príncipe.

En un giro impactante, la fuente reveló que la familia real solo conoció a la señorita Merril después de que se quedara embarazada, lo que sugiere que el príncipe Xavier estaba avergonzado de su relación — o que ni siquiera sabía que tenían una.

La actitud de playboy del príncipe Xavier es de sobra conocida.

No es ajeno a los encuentros de una noche y, según la fuente, el último desembocó en un embarazo ilegítimo y no planificado.

¿Intentó la señorita Merril atraparlo con un embarazo, quizás atrayéndolo a un encuentro de una noche con el objetivo de quedarse embarazada?

¿Es el príncipe Xavier siquiera el padre?

¿Qué sabemos realmente de la extranjera sobre la que el príncipe ha estado mintiendo?

El artículo continuaba durante varios párrafos más, exponiendo teorías cada vez más descabelladas sobre el bebé y sobre la propia Lauren, pero ella no siguió leyendo.

Se limitó a dejar el teléfono en el regazo.

El reportero pensaba que podría haber atrapado a Xavier con el bebé.

Era humillante. Era vergonzoso. Era completamente falso.

Lauren miró a Xavier en busca de consuelo, pero él seguía leyendo con el ceño fruncido.

Volvió a mirar el teléfono. Ya habían aparecido dos artículos más en su muro.

Uno analizaba los antecedentes de Lauren para ver si era el tipo de mujer propensa a atrapar a un príncipe y concluía que sí, dada su falta de una carrera estable y su «origen humilde».

El otro se limitaba a repetir las tonterías del primer artículo, con unas líneas añadidas sobre cómo Xavier la había sacado a toda prisa del hospital debido a su humillación.

Lo acompañaba una foto de Xavier escoltándola entre la multitud, con expresión furiosa, mientras ella parecía preocupada.

El coche se detuvo y Lauren dejó el teléfono. Se sorprendió al ver que ya estaban de vuelta en el palacio. Había estado tan absorta en los artículos que no se había fijado en el cambio de paisaje del exterior. Ella y Xavier bajaron y entraron.

—Todo va a salir bien —dijo Xavier—. Yo me encargo.

—Yo...

—Disculpe, príncipe Xavier —dijo un hombre trajeado que venía hacia ellos a toda prisa—. Su padre quiere verlo de inmediato, por lo de las noticias.

A Lauren se le revolvió el estómago.

—Enseguida voy —dijo Xavier—. Deja que acompañe a Lauren a su habitación.

—Ha dicho que de inmediato —repitió el hombre.

—Está bien —Lauren esbozó una sonrisa forzada—. Puedo ir sola a mi habitación.

—¿Estás segura?

—Por supuesto. Ya conozco bien el palacio.

Xavier la miró con gesto preocupado.

—De acuerdo. Si estás segura. Vendré en cuanto pueda.

Luego se marchó a toda prisa con el hombre trajeado.

Lauren echó a andar despacio hacia su suite.

Las lágrimas pugnaban por salir. Nunca se había sentido tan humillada ni tan herida.

Xavier debía de estar aterrorizado también; esto era exactamente lo que había temido que sucediera. ¿Perdería el trono por su culpa?

No es culpa tuya, se dijo Lauren, pero le costaba creerlo. Si se hubiera marchado a casa, todo esto podría haberse evitado.

Sin embargo, ya era demasiado tarde. Lo único que podía hacer era ayudar a Xavier a salir del escándalo que su mentira había provocado.

Sus sentimientos por Xavier ahora le parecían insignificantes. Tenía que intentar proteger a su hijo y el futuro de este.