CAPÍTULO 13

XAVIER

Xavier regresó al palacio a toda prisa. Sentía un alivio enorme de que Lauren hubiera aceptado su plan, aunque también lo embargaba la culpa. Le estaba pidiendo mucho a una mujer a la que ya había herido. De haber estado él en su lugar, probablemente habría dicho que no.

Pero Lauren había dicho que sí, lo que significaba que Xavier todavía tenía una oportunidad.

Una oportunidad de convertirse en rey. Una oportunidad de ser un buen padre.

Una oportunidad de arreglar las cosas con Lauren.

Porque por mucho que quisiera ser rey, también quería enmendar lo que había hecho.

Había sido un verdadero idiota. Y lo seguía siendo.

Debería haberle dicho aquella primera noche que era un príncipe, aunque aún no lograba arrepentirse del todo de no haberlo hecho.

Debería haber reaccionado mejor cuando ella le dijo que estaba embarazada. Eso sí lo lamentaba.

—¡Príncipe Xavier! —lo llamó alguien.

Se giró y vio a una madre con su hija preadolescente. Las dos sonreían de oreja a oreja.

—Hola —saludó.

—¿Podemos hacernos una foto? —preguntó la madre, alzando el móvil—. ¿Por favor?

—Por supuesto.

Xavier posó para la foto con la niña, que lo miraba con una sonrisa radiante.

—¡Gracias! —exclamó con alegría.

Por un instante, Xavier imaginó a su hijo en el lugar de la niña, mirándolo con los ojos de Lauren. Luego parpadeó y la imagen se desvaneció.

—No hay de qué.

Siguió su camino hacia el palacio, preguntándose cuánto tiempo más los niños querrían hacerse fotos con él. Ojalá no hubiera ningún escándalo que arruinara todo aquello. Ojalá fuera un buen padre para el hijo que esperaba con Lauren, o al menos lo mejor que pudiera. Al menos durante el próximo año.

De vuelta en el palacio, fue directamente al despacho de su padre.

El rey Filipe seguía allí, mirando algo en el ordenador.

Cuando Xavier entró, cerró la tapa y le clavó una mirada fría.

Llevaba un traje a medida y el cabello le parecía más gris de lo habitual.

Las arrugas alrededor de los ojos se le acentuaban tras las gafas.

—¿Y bien? —preguntó.

—Como pediste, Lauren vendrá al palacio y la presentaré como mi novia de toda la vida —dijo Xavier.

—Bien —suspiró Filipe—. Ijo, quiero que sepas que no pretendo hacerte daño. Ni a tu novia, esa tal Lauren. Es solo que sé lo crueles que pueden ser los tabloides, y no quiero que sufras. Tampoco quiero obligarte a asumir el papel de rey si no estás preparado.

—Estoy preparado para ser rey —dijo Xavier, por lo que parecía la millonésima vez—. Llevo toda la vida preparándome para ser un buen gobernante. Conozco cada momento de la historia de Zarancia, cada norma y ley vigente, y cómo capear las crisis. Ya hago al menos la mitad del trabajo a tu lado.

—Lo sé —Filipe señaló la silla frente a él.

Tras un instante de duda, Xavier se sentó.

—Pero aún no estás preparado. Todavía hay cosas que necesitas entender, como lo que significa tener una familia.

—¿Por qué te importa tanto que tenga una familia? —preguntó Xavier—. Eso no es lo esencial para gobernar.

—Sí lo es —dijo Filipe—. Tu madre y vosotros, chicos, sois la razón de que haya sido el rey que he sido.

Vosotros me enseñasteis lo que son la bondad, la lealtad y el amor.

Sin vosotros, no habría sido ni la mitad del rey que soy.

Quiero lo mismo para ti. Y no quiero que un hombre que no sabe amar a una familia dirija un país.

Xavier se recostó en la silla y parte de la tensión abandonó su cuerpo. Nunca lo había visto de esa manera.

—Pero sí sé lo que es la familia. Y sí entiendo el amor. Os quiero a ti, a mi hermano y a mi madre. Quiero a los ciudadanos de Zarancia.

—Crees que sí —dijo Filipe—. Lo sé. Pero nada de eso es lo mismo que amar a tu propia esposa o a tu hijo.

Cuando me casé con tu madre, todo mi mundo cambió.

Y cuando os tuve a ti y a Milan, supe que nada volvería a ser igual.

No sabes lo que es el amor hasta que has experimentado un amor así.

Y no puedes ser un gran gobernante hasta que lo hayas conocido.

Xavier se mordió el labio. Pensó en su madre, muerta hacía ya tanto tiempo pero aún tan presente en su memoria.

—La echas de menos, ¿verdad?

—Sí —Filipe alargó la mano hacia el portátil—. Pero tengo mucho que hacer. Debo seguir con esto.

—Lo sé. Yo también tengo cosas que hacer. Pero quiero que sepas que también echo de menos a Mame. Y deseo la misma felicidad que compartisteis tú y ella, pero eso no significa que vaya a encontrarla. El amor no se puede forzar, ¿sabes?

—No te estoy pidiendo que te enamores ahora mismo —Filipe ya tenía la mirada fija en el ordenador de nuevo—. Solo te pido que protejas la reputación de la familia. Y tu propio futuro. Y cuando nazca tu hijo, quizás por fin entiendas de lo que te hablo.

—Claro.

El momento de entendimiento entre padre e hijo se esfumó tan rápido como había surgido.

Filipe volvía a mirar la pantalla, y Xavier, claramente despedido, se levantó y se marchó.

Ahora entendía un poco mejor por qué el rey Filipe quería tanto que se casara y tuviera un hijo: no era solo por la reputación de la familia real, sino también por la felicidad del propio Xavier.

Aun así, saberlo no facilitaba las cosas.

Xavier seguía a punto de embarcarse en una relación falsa con una mujer que lo odiaba.

Una mujer que esperaba un hijo suyo. Por muy buenas que fueran las intenciones de su padre, era poco probable que aquello funcionara.

Lo más probable era que Xavier acabara sumido en un escándalo aún mayor, que el trono pasara a Milan y que perdiera cualquier oportunidad de formar parte de la vida de Lauren y del bebé.

Las posibilidades de que Lauren se enamorara de él después de lo que había hecho eran prácticamente nulas.

Con el corazón en un puño, Xavier subió las escaleras.

Envió un mensaje al jefe de servicio para que prepararan una suite para Lauren.

Luego fue a sus habitaciones y se sentó ante el escritorio.

Se quedó mirando por la ventana, con los pensamientos aún dándole vueltas.

Pensó en su padre. En su madre. En su hermano.

En Lauren. En el hijo que aún no había nacido.

Y trató de imaginar ese amor que su padre había descrito, el amor que lo cambia todo.

Xavier se despertó temprano a la mañana siguiente.

Asistió a una reunión interminable sobre un nuevo proyecto de construcción en las montañas entre Zarancia e Italia.

Después tomó un café rápido y tuvo otra reunión.

Durante un descanso, subió corriendo a revisar la suite de Lauren, que ya estaba preparada.

La cama estaba perfectamente hecha, el baño relucía de limpio, la cocina tenía todo lo esencial y la sala de estar contaba con un pequeño escritorio y un sofá cómodo, tal como había pedido Xavier.

Ahora solo le faltaba Lauren.

Cuando las reuniones terminaron para el almuerzo, había llegado el momento. Xavier volvió al hotel caminando, aprovechando para estirar las piernas y ordenar sus pensamientos antes de ver a Lauren de nuevo. El día anterior lo había echado todo a perder, y quería hacerlo mejor hoy.

Cuando llegó al hotel, Lauren ya estaba sentada en el vestíbulo, con la maleta a sus pies, leyendo. Xavier se acercó y ella levantó la vista cuando él se sentó frente a ella.

—Hola.

—Hola.

Su expresión era cortés e impasible, como si fueran dos colegas en una reunión de negocios.

No quedaba rastro de la tristeza, el dolor o la ira que él había visto el día anterior, pero Xavier era lo bastante listo para saber que todo eso seguía latente bajo la superficie.

Lauren todavía estaba dolida. Simplemente no quería que él lo viera.

—¿Estás lista? —preguntó él.

—Supongo.

Lauren se puso de pie, guardó el libro en el bolso y fue a coger la maleta.

—Vamos.

—Puedo llevártela.

Xavier tomó instintivamente el asa de la maleta. Lauren abrió la boca como si fuera a protestar, pero luego suspiró y asintió.

—Está bien.

—Estás muy guapa —añadió Xavier.

Lauren llevaba una falda azul y una blusa blanca que le quedaban perfectas. Todavía no se le notaba el embarazo, pero Xavier no pudo evitar echarle un vistazo al vientre por si acaso. Llevaba el pelo recogido en una trenza, como la noche en que se conocieron, y unos pendientes largos.

—Gracias.

Lauren apartó la mirada.

—No sabía lo formal que sería el palacio.

Xavier hizo una mueca para sus adentros. Lauren debía de haberse preocupado y había intentado arreglarse. Estaba preciosa, pero él deseaba que no se hubiera preocupado. Y más aún, deseaba que no tuviera motivos para preocuparse.

—Vas perfecta —dijo Xavier—. ¿Y cómo te encuentras? ¿Náuseas matutinas?

—Algunas.

Lauren señaló la puerta.

—¿Nos vamos?

No parecía interesada en charla intrascendente, y Xavier no quería presionarla, así que asintió.

—Son veinte minutos andando, o puedo pedir un taxi. Tú decides.

—Vamos andando.

Xavier asintió.

—¿No estás muy cansada ni nada? No quiero que te agotes...

Se calló al ver la expresión de Lauren.

—Que esté embarazada no significa que sea de cristal —dijo Lauren con brusquedad—. Y no puedes pasar del desinterés total a fingir que te preocupas solo porque estoy haciendo de novia tuya. Fingiré que estamos juntos delante de las cámaras y de tu familia, pero no cuando estemos a solas.

Xavier no le dijo que un príncipe nunca estaba solo: siempre había alguien sacándole fotos en restaurantes, en el parque o de compras. No intentó explicarle que su preocupación por ella era sincera. Se limitó a asentir.

Se pusieron en marcha hacia el palacio. Xavier iba delante, pero por una vez Lauren no parecía necesitar su ayuda para orientarse. Al fin y al cabo, el palacio estaba en lo alto de una colina, visible desde casi cualquier punto de Avair. Era imposible no verlo.