CAPÍTULO 10

LAUREN

Las lágrimas le escocían en los ojos. Xavier la miraba como si acabara de confesar que había asesinado a su mascota favorita o algo así.

Y la forma en que la había sacado a toda prisa del bar cuando mencionó su embarazo dejaba claro que estaba avergonzado.

Seguramente estaba buscando una forma amable de pedirle que se marchara.

Bueno, Lauren le ahorraría la molestia. Se había preparado para el rechazo, aunque albergaba la esperanza de algo mejor.

Aun así, no tenía por qué quedarse allí viéndolo entrar en pánico.

No tenía por qué dejar que le preguntara si el bebé era siquiera suyo.

Y desde luego no tenía por qué escucharlo balbucear un discurso incómodo sobre cómo nunca había querido ser padre, que sin duda estaba a punto de soltar.

—Escucha —dijo Lauren cruzándose de brazos—, no espero nada de ti. Solo pensé que debías saber lo del bebé, pero nada más. ¿De acuerdo? Como ya dije, puedes tener el papel que quieras en su vida. Y está bastante claro qué papel quieres. Así que me voy. Que te vaya bien.

Intentó mantener un tono mesurado. Al fin y al cabo, por mucho que lo hubiera idealizado, Xavier no era más que un tipo con el que había pasado una noche.

No era ningún príncipe azul que viniera a salvarla.

No era un héroe dispuesto a recibirla a ella y a su bebé en su familia con los brazos abiertos.

Era solo un tipo de un país extranjero al que no le interesaba convertirse en padre de la noche a la mañana. Difícilmente podía culparlo por eso.

—Lauren… —Xavier negó con la cabeza—. Yo… Es que me ha pillado por sorpresa.

—Sí —asintió Lauren—. A mí también me pilló por sorpresa. Pero he cumplido con mi parte. Te he contado lo del bebé, y ahora me marcho. No volverás a vernos.

Se levantó y se dirigió hacia la puerta.

Lo único que quería era salir de allí. Quería refugiarse en su habitación de hotel, donde pudiera acurrucarse bajo las mantas y llorar a gusto.

Después reservaría un vuelo de vuelta a Estados Unidos.

No es que la esperara nadie en Astoria, pero al menos estaría en su propio país.

Y estaría muy, muy lejos de Xavier, lo cual le parecía estupendo en ese momento.

—¡Espera!

Lauren se quedó paralizada con la mano en el pomo y se volvió lentamente hacia Xavier. Él se había puesto de pie de nuevo, con una mano extendida.

—Solo dame un minuto. —Había algo parecido a la desesperación en el tono de Xavier, así que Lauren apartó la mano del pomo. Se cruzó de brazos de nuevo y lo miró a los ojos.

—De acuerdo.

—Yo también necesito hablar contigo —dijo él.

Dejó escapar un suspiro—. Quiero decirte que estoy dispuesto a criar a este hijo contigo.

Quiero decirte que todo va a salir bien.

Quiero decirte que puedo ser padre… pero la cosa es un poco más complicada.

Verás, no te lo conté todo cuando pasamos la noche juntos. Mi nombre completo es Xavier Contreras.

Hizo una pausa, como si aquello debiera significar algo, y Lauren se limitó a mirarlo fijamente.

Quería decir «¿y qué?». El nombre Xavier Contreras no le decía nada.

No entendía por qué su nombre lo complicaba todo.

Si quería ser padre, si quería que todo saliera bien, podía serlo. Aquello no era más que otra excusa.

Al ver que Lauren no reaccionaba, Xavier carraspeó y continuó:

—Soy el príncipe heredero de Zarancia. Mi padre es el rey. Dentro de unos años, se supone que yo seré el rey.

Lauren retrocedió tambaleándose como si la hubieran empujado y chocó contra la puerta.

No podía recuperar el aliento. ¿El tipo al que había conocido, con el que se había acostado, del que se había medio enamorado y con el que había concebido un hijo era…

un príncipe? No tenía sentido. Negó con la cabeza, tratando de aclararse.

—Sé que debería haberte dicho quién era. Solo quería ser un tipo normal por una noche, en vez de un titular de prensa.

Con eso, todo cobró más sentido. Que fuera príncipe o no, no era lo importante. Lo importante era que le había mentido sobre quién era, y por eso se había metido en una situación mucho más complicada de lo que pensaba.

—Eres un príncipe —dijo ella con voz inexpresiva.

Xavier asintió.

—Así que ya ves, no es fácil para mí. Todo lo que hago acaba en los periódicos: cada pequeño error y cada error grande.

Se supone que debo ser rey, y algo así, de repente, perjudicaría mucho mi posición.

Quiero hacer lo correcto contigo y con el bebé, y lo haré, pero necesito un poco de tiempo para averiguar cómo.

—Claro —Lauren soltó una risa amarga—. Necesitas averiguar cómo arreglar tu error. Eso es lo que es esto, ¿verdad? ¿Un error?

—No, no quería decir eso.

Lauren negó con la cabeza.

—Creo que sí. Escucha, Su Alteza, creo que este es un buen momento para dejarlo aquí. Me mentiste. Te preocupa cómo quedará todo esto. Pues déjame ahorrarte la molestia. Como dije antes, me voy.

—Oye, espera —Xavier dio un paso hacia ella—. Al menos déjame asegurarme de que el bebé y tú no os faltará de nada. Puedo abrirte una cuenta o hacerte una transferencia si me das tus datos bancarios.

La idea de una gran suma de dinero resultaba tentadora, pero Lauren negó con la cabeza.

—No he venido aquí a pedir limosna. He venido porque quería a mi padre más que a nadie en el mundo.

Fue una parte importantísima de mi vida, y estoy muy agradecida de haberlo conocido.

Pensé que mi bebé merecía la misma oportunidad de conocer a su padre, pero está claro que tú no mereces esa oportunidad.

Solo piensas en tu reputación. Quédate con tu dinero.

—Lauren —Xavier se acercó a ella con una mano extendida—, sé que lo he estropeado todo. Lo siento. Pero, por favor, al menos dame la oportunidad de arreglarlo. Quiero hacer lo correcto.

—No creo que lo entiendas —Lauren negó con la cabeza.

Habría retrocedido más, pero ya estaba contra la puerta—.

Verás, en el momento en que la prueba de embarazo dio positivo, me convertí en madre.

De inmediato, nada más importó: ni lo que pensaran los demás, ni cómo había sucedido esto, ni nada.

Eso es lo correcto. Me preocupa la parte práctica, obviamente, pero me preocupa mucho más el amor.

Y eso lo tengo. No puedo imaginar mi vida sin este bebé.

Tú, en cambio, solo piensas en tu imagen.

—Eso no es verdad —protestó Xavier—. Solo dame unos días. ¿De acuerdo? Dame la oportunidad de entender todo esto. Dame un poco de tiempo para asimilarlo.

A Lauren se le fue el aire. Estaba siendo demasiado protectora con su hijo. Quizás demasiado. Después de todo, incluso ella estaba angustiada por el dinero y por cómo ser una buena madre. Tal vez Xavier sí merecía un par de días. Tal vez de verdad lo estaba intentando.

Pasó junto a él y se dejó caer en una silla.

Él también volvió a la mesa y se sentó frente a ella.

Durante un momento, ninguno de los dos habló.

Lauren no dejaba de darle vueltas al hecho de que Xavier era un príncipe.

Aunque él quisiera ser padre, no estaba segura de querer que su hijo creciera en una familia real.

Pero Xavier solo estaba pidiendo un poco de tiempo. Eso era razonable, ¿no? Si unos días eran todo lo que Xavier necesitaba para aprender a ser padre, valdría la pena. Lauren seguía queriendo que su bebé tuviera la oportunidad de conocer a su padre. Sin embargo, algo le impedía decir que sí.

—Solo quiero saber... —suspiró—. ¿Haces esto a menudo?

—¿Enterarme de que soy padre en la trastienda de un bar? —preguntó Xavier. Soltó una risa breve—. No.

—No creo que sea momento para bromas —Lauren cruzó los brazos—. Lo que pregunto es si mientes a menudo a las mujeres para llevártelas a la cama.

—Lauren —Xavier frunció el ceño—. Eso no fue lo que pasó. Debería haberte dicho quién era. Sin duda. Fui un idiota al ocultártelo. Pero tuvimos una conexión real, o al menos yo la tuve. Ya te dije que no podía sacarte de mi cabeza. Y sigo sin poder. Lo que compartimos fue real.

Lauren se inclinó hacia adelante y hundió la cabeza entre las manos.

De repente estaba agotada, tan agotada que ni siquiera estaba segura de poder volver andando al hotel.

Y echaba tanto de menos a su padre que le dolía el corazón.

Él siempre le había dado buenos consejos sobre todo, desde a qué universidades presentarse hasta con quién ir al baile de graduación.

Él sabría qué decir. Sabría si debía darle a Xavier una segunda oportunidad.

—Tres días —dijo con la cabeza entre los brazos—. Puedo darte tres días. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —el tono de Xavier denotaba alivio—. Tres días.

—Pero hay condiciones —Lauren se enderezó y lo miró a los ojos—. No más mentiras. Te pregunte lo que te pregunte, tienes que ser sincero conmigo.

—Hecho —aceptó Xavier.

—Y después de esos tres días, necesito una respuesta.

O dices que vas a formar parte de la vida del bebé, y te comprometes a ello, o nos despedimos para siempre.

No puedo permitir que entres y salgas de nuestras vidas cuando te dé la gana.

Y si decides estar presente, ni siquiera puedes pensar en esto como un error.

—De acuerdo —dijo Xavier, aunque esta vez había un atisbo de duda en su voz.

—Bien —Lauren se puso de pie—. Estoy alojada en el Hotel Winding Vine, cerca de la playa. Si necesitas hablar conmigo, estaré allí tres días más.

—Gracias.

Entonces Lauren se levantó, giró sobre sus talones y se marchó.

Xavier se quedó en la mesa, con la vista fija en sus manos, pero Lauren no miró atrás.

Atravesó el bar a toda prisa, sin cruzar la mirada con nadie, y salió a la calle.

Desde allí, se encaminó hacia su hotel, pero enseguida se perdió en las calles sinuosas de Avair.

Se le llenaron los ojos de lágrimas mientras tomaba un giro equivocado tras otro, hasta que estaba tan perdida que ni siquiera sabía hacia dónde ir.

Todo resultaba demasiado acertado. Todo lo que intentaba, todo lo que esperaba, parecía desmoronarse.

Había intentado hacer lo correcto al hablar con Xavier, y en cambio se había metido a sí misma y a su bebé en un lío aún mayor.

Había intentado cumplir los deseos de su padre con un viaje de ensueño a Europa, y en cambio estaba atrapada allí, a merced de un príncipe que también era el padre de su hijo.

Lauren se sentía tan perdida. Estaba lejos de casa. Estaba lejos de su padre. Estaba completamente sola. Y su única esperanza de cambiar todo eso, Xavier, le había mentido y, en esencia, los había llamado a ella y a su hijo un error.

—¿Puedo ayudarla? —preguntó alguien. Lauren levantó la vista y vio a una mujer joven que le sonreía amablemente.

—Estoy perdida —admitió Lauren. La mujer le indicó cómo llegar al hotel, y Lauren se lo agradeció efusivamente antes de ponerse en marcha.

Aun así, le dolía el corazón. El encuentro con Xavier había sido todo lo contrario de lo que esperaba, y no sabía qué hacer.

Después de esos tres días, probablemente acabaría en un vuelo de vuelta a casa con el corazón más roto que nunca.