CAPÍTULO 7

LAUREN

Lauren se dejó caer en la tumbona, con un libro de bolsillo en una mano y un vaso de zumo de naranja recién exprimido en la otra.

Frente a ella, el Mediterráneo reflejaba los rayos del sol en las crestas de las pequeñas olas.

Los huéspedes del complejo, donde Lauren había pasado las últimas dos semanas trabajando a tiempo parcial en la recepción a cambio de alojamiento y comida, chapoteaban y flotaban en el agua.

A un lado, un acantilado rocoso se elevaba desde las olas, y algunos adolescentes atrevidos saltaban desde él al agua, sin dejar de gritar hasta caer.

Era una escena casi perfecta, y un día casi perfecto.

Lauren adoraba Italia. Adoraba la comida, desde las pizzas con masas esponjosas y su variedad de ingredientes frescos, hasta las pastas sedosas cuyas salsas y formas variaban en cada región, pasando por las ensaladas crujientes y coloridas, y ahora el delicioso marisco siciliano aromatizado con el toque de limón — y eso sin mencionar todos los dulces, helados, granizados y pasteles.

Adoraba a la gente, que en general era amable y acogedora.

Adoraba este complejo en Sicilia, que le servía de base para explorar las ciudades cercanas y relajarse.

Antes de llegar al complejo, había pasado dos semanas viajando por Italia, con paradas en Milan, Venecia, Florencia, Pisa, Roma y algunos pueblos más pequeños en el camino, donde se empapó del ambiente artístico. Ahora era agradable tener un poco de tiempo para deshacer la maleta y asentarse.

Sin embargo, por muy mágica que fuera Sicilia, Lauren pensaba a menudo en sus días en Zarancia.

En particular, no podía dejar de pensar en Xavier.

Había sido tan interesante y perspicaz, y la noche que habían compartido había sido verdaderamente mágica.

Y despertar en sus brazos… Lauren había sentido una pertenencia que llevaba mucho tiempo sin experimentar.

Nada de eso importaba, por supuesto. Xavier no era más que un recuerdo ahora.

En el tren, se había dado cuenta de que no tenía forma de contactarlo: ni número de teléfono, ni dirección de correo electrónico, ni siquiera un apellido.

En un momento de debilidad, en un hotel decrépito de Roma tras un largo día, había intentado encontrarlo en las redes sociales, pero resultó que Xavier era un nombre zaranciano muy común, y no tuvo suerte.

Él sí conocía su apellido, y no se había puesto en contacto.

Con un suspiro, Lauren sacudió la cabeza y se concentró en el agua brillante y el cálido aire marino. Abrió el libro y comenzó a leer. Las páginas eran suaves al tacto, y de fondo se oían risas y chapoteos.

Una hora más tarde, Lauren dejó el libro y se dirigió a su turno en la recepción. Se puso un vestido elegante, uno de los pocos atuendos formales que llevaba usando sin parar desde su llegada, y bajó a trabajar. Su compañera de turno, una mujer local llamada Vittoria, le sonrió.

—¡Lauren! ¿Cómo estás? —preguntó alegremente. Tenía un ligero acento italiano, justo el suficiente para que a Lauren le encantara oírla hablar.

—Bastante bien. —Lauren ocupó su lugar junto a Vittoria. En verdad, se sentía un poco cansada, pero era culpa suya. Se había quedado despierta hasta tarde la noche anterior, dándose un baño a medianoche bajo las estrellas—. ¿Cómo estás tú?

—Mi novio me está dando la lata —dijo Vittoria, poniendo los ojos en blanco—. Ay, Vitti, vuelve a casa más temprano. Te echo de menos. Trae los pasteles buenos del trabajo. Tienes suerte de no tener novio, Lauren.

—Esa soy yo —sonrió Lauren—. Afortunada. —Reprimió un bostezo y se volvió para atender al primer cliente—. ¡Bienvenido a Opal Coast! ¿Tiene reserva?

A medida que avanzaba el turno, Lauren comenzó a sentirse cada vez más extraña. Estaba cansada, le dolía la cabeza y se le revolvió el estómago cuando una huésped con un perfume especialmente fuerte se acercó al mostrador. Cuando terminó el turno, Vittoria le lanzó una mirada preocupada.

—¿Te encuentras bien?

—Solo un poco rara. —Lauren se encogió de hombros—. No es nada.

—¿Te va a venir la regla? —preguntó Vittoria con gesto comprensivo—. Yo siempre me siento mal antes de que me venga.

—Yo… —Lauren hizo una pausa—. Eh, sí. Debería venirme pronto. Gracias, Vittoria. Que tengas buena tarde. Será mejor que me vaya.

Entonces huyó. En lugar de subir a su habitación a descansar, como tenía pensado, atravesó las puertas dobles y salió a las calles vespertinas de Palermo.

El corazón le latía desbocado. Cuando Vittoria había mencionado la regla, Lauren se había dado cuenta de que no le había venido en casi seis semanas. Quizás se sentía mal hoy porque…

Lauren sacudió la cabeza. Se estaba adelantando demasiado. Podría no ser nada.

Caminó hasta llegar a una farmacia. Dentro, compró un test de embarazo al joven con cara de aburrimiento que atendía el mostrador y volvió al hotel a toda prisa. Allí, abrió la caja con las manos temblorosas y desplegó las instrucciones.

Que estaban en italiano.

Lauren soltó una risa breve. Cómo no. Estaba en Italia, lejos de casa, posiblemente embarazada en el peor momento posible. Era de esperar que las instrucciones del test más importante de su vida estuvieran en un idioma que no hablaba.

Aun así, Lauren había visto suficientes películas como para hacerse una idea de cómo funcionaba.

Se hizo el test y lo dejó en la encimera de su pequeño baño del hotel; luego se quedó mirando la barrita de plástico.

En el fondo sabía que se suponía que debía esperar dos minutos (¿o tres?

Algo así), pero no hizo falta. Casi de inmediato, el test mostró un pequeño signo de más rosa.

Lauren no necesitaba hablar italiano para saber lo que significaba. Estaba embarazada.

Durante unos latidos, el mundo dejó de girar y Lauren se quedó paralizada. Estaba embarazada. Iba a ser madre. Entonces la realidad la golpeó de lleno y se tambaleó hacia delante, agarrándose a la encimera.

Lo primero que pensó fue en su padre. Habría estado encantado de convertirse en abuelo. Aunque solo habían sido ellos dos, él había amado a la familia más que a nada. Habría adorado a este bebé.

Y Lauren también lo amaba. Aunque fuera el peor momento posible, aunque acabara de gastar la mayor parte de sus ahorros en este viaje y no tuviera ni idea de cómo iba a permitirse la maternidad, ya amaba a este bebé.

A su bebé. Iba a tener una familia de nuevo.

Iba a mecer a un recién nacido diminuto para que se durmiera, a calmar a un niño pequeño cuando estuviera irritable y a acompañar a un niño de preescolar a la escuela.

Iba a hacer todo lo que su propio padre había hecho por ella.

Ese pensamiento trajo otro. Este bebé también tenía un padre.

Xavier. Lauren torció el gesto al pensar que el padre de su bebé era un hombre con el que solo había pasado una noche, aunque hubiera sido una noche perfecta.

Había soñado con recrear sus películas favoritas, como Mamma Mia, mientras viajaba por el sur de Europa, pero no esperaba seguir la trama tan al pie de la letra.

—¿Se lo digo? —preguntó en voz alta. Se miró en el espejo y vio a una mujer preocupada. Tenía el rostro pálido, a pesar de haber pasado casi todos esos días al sol. No parecía embarazada. Todavía no.

Si Lauren había esperado una respuesta, no la obtuvo.

Suspiró y salió del baño. No tenía a nadie a quien contarle la noticia.

Su padre, la persona a la que más había amado en el mundo, ya no estaba.

Cuidar de él había supuesto perder el contacto con la mayoría de sus amigos, por mucho que su padre la animara a retomar esas amistades, porque ella había querido pasar con él todo el tiempo posible.

Y Xavier era lo más cercano a una pareja que había tenido, y ni siquiera tenía su número.

Lauren salió al balcón de su habitación de hotel.

Abajo, las olas rompían contra la orilla y se retiraban, una melodía a la que se había acostumbrado en las últimas dos semanas.

En lo alto, las estrellas brillaban con intensidad, y la luna lucía en cuarto creciente perfecto sobre el agua, igual que aquella noche de hacía un mes en Zarancia.

Era una noche hermosa y tranquila. Lauren respiró el aire fresco nocturno y suspiró.

—Hola, papá —dijo. Apoyó las manos en la barandilla e inclinó la cabeza hacia atrás. De niña, cuando preguntaba dónde estaba su madre, su padre le decía que estaba entre las estrellas. Ahora, de adulta, a Lauren todavía le gustaba imaginar a ambos allí arriba, mirándola—. Estoy embarazada.

Sonrió.

—Vas a ser abuelo.

La brisa le acarició el rostro y le levantó el cabello de la nuca.

—Ojalá estuvieras aquí. Te pondrías tan, tan contento.

Seguro que harías un calendario de adviento de madera, como el que me hiciste cuando era niña.

Y vendrías a sacarla del colegio, o sacarlo, para un gran día de aventuras, como hacías conmigo.

Aunque ahora yo sería la madre, así que tendría que reñirte un poco —Lauren se rio—.

Pero me encantaría, claro. Fuiste tan buen padre. Ojalá estuvieras aquí.

La brisa sopló de nuevo, salada pero fresca, y Lauren suspiró.

Nada de lo que hiciera traería de vuelta a su padre.

Pero podía intentar que su bebé tuviera al suyo en su vida.

Aunque no supiera el apellido de Xavier, aunque solo hubiera sido una aventura de una noche, se lo debía a su bebé: tenía que encontrarlo.

Y se lo debía a Xavier: tenía que decirle que iba a ser padre.

Quizá él quisiera ser padre y se esforzara por ser de esos padres que van a los partidos de béisbol y a los recitales de danza. O quizá no quisiera saber nada de Lauren ni del bebé, pero al menos entonces ella lo sabría.

La brisa le acarició el rostro de nuevo, como si su padre le enviara su aprobación desde algún lugar muy lejano, y Lauren sonrió. Estaba haciendo lo correcto.

Volvió a entrar, se sentó en la cama y abrió el portátil. Empezó a buscar la forma más rápida de volver a Zarancia. Le esperaba una conversación muy difícil, pero era necesaria. Era lo correcto. Aunque Lauren sabía que estaba a punto de soltar una bomba en la vida de Xavier.

Lauren esbozó una leve sonrisa. Cuando Xavier le había dicho que fuera a verlo si alguna vez volvía, él no tenía ni idea de lo pronto que ella le tomaría la palabra, ni de las noticias que llevaría consigo.