CAPÍTULO 4 #2

Pasaron unos minutos charlando animadamente sobre postres, hasta que decidieron compartir un pastel de naranja y chocolate. Cuando retomaron la conversación, Lauren parecía haber olvidado su pregunta anterior sobre el trabajo de Xavier.

—¿Toda tu familia vive en Avair? —preguntó ella. A Xavier se le cayó el alma a los pies. Aquello no era mucho mejor.

—Sí, todos vivimos aquí. Tengo un hermano menor, mi padre y algunos primos.

—¿Y tu madre?

—Falleció cuando yo era niño.

—Oh —Lauren puso una mano sobre la suya y alzó sus claros ojos azules para encontrarse con los de él—. Lo siento mucho. Ha sido una falta de tacto por mi parte.

—En absoluto. Mi madre era una mujer maravillosa. También amaba las artes. Pintaba de maravilla, cosa que yo no sé hacer. Todavía conservo algunas de sus obras.

—¿Qué le gustaba pintar?

—Personas y animales, sobre todo. Siempre intentaba capturar la vida y el movimiento, quizá porque ella misma rebosaba vitalidad. Disfrutaba de cada momento de su vida —Xavier todavía la echaba de menos, pero le sentaba bien hablar de ella. Su padre y su hermano rara vez lo hacían.

—Parece que era maravillosa —dijo Lauren.

—Lo era —Xavier carraspeó—. ¿Y tu familia?

—Eh... —Lauren se sonrojó—. Mi madre también falleció, pero nunca la conocí. Murió al darme a luz. Y, eh, mi padre falleció hace unos meses tras una larga enfermedad.

—Lauren —Xavier le tomó la mano—. Lo siento mucho. Debes de echarlo muchísimo de menos.

—Sí —asintió Lauren—. Pero estoy aquí gracias a él.

—¿De verdad? —Xavier se inclinó hacia delante.

Negó con la cabeza, con la mirada fija en la superficie pulida de la barra.

—Lo siento. No sé por qué te estoy contando todo esto.

—Bueno, de joven siempre soñé con viajar por Europa.

Lo ideal habría sido vivir aquí y trabajar en una galería, aunque eso siempre me pareció muy difícil de conseguir.

Mi padre enfermó hace años, así que acabé volviendo a casa y dejando mi carrera artística por una serie de trabajos temporales.

Eso es lo que te mencioné antes. Al final de su vida, mi padre me hizo prometer que perseguiría mis sueños pasara lo que pasara, empezando por este viaje a Europa.

Trabajé duro durante unos meses para ahorrar lo que me faltaba y compré el billete. Creo que estaría orgulloso.

—Cuando murió mi madre —dijo Xavier—, me costaba hablar de ello. Con nadie. Pero resultaba un poco más fácil con desconocidos, gente que nunca la había conocido. Así que entiendo perfectamente que quieras contármelo.

Le apretó la mano y luego la soltó. Ella alzó la mirada hacia él.

—Gracias. Seguro que no imaginabas que tu noche iba a ser así.

No, desde luego. Xavier se había imaginado tomando una copa tranquila y pasando la noche repasando los presupuestos para las reuniones del día siguiente, aunque a su padre solo le importaría la copa, no los preparativos.

—Esto es mucho mejor —admitió Xavier—. ¿Cómo se llamaba tu padre?

—Luke. ¿Y tu madre?

—María.

Justo entonces llegó el postre, con dos tenedores. Xavier cogió el suyo y le pasó el otro a Lauren; los chocaron.

—Por Luke y María.

—Por Luke y María —repitió Lauren.

Sus miradas volvieron a cruzarse y Xavier sintió una oleada de calidez. Aunque acababan de conocerse, se sentía más unido a Lauren que a personas que conocía de toda la vida.

Ambos empezaron a comer, saboreando la mezcla de chocolate y naranja. Lauren asintió con aprobación.

—Delicioso. Toda la comida de aquí lo está.

—Gracias —dijo Xavier guiñándole un ojo—. Todo es mérito mío.

Eso arrancó una carcajada a Lauren, y a él se le levantó el ánimo.

—Seguro que sí —respondió ella con otra risita—. ¿Supervisas personalmente la preparación de cada plato?

—Por supuesto.

Volvió a guiñarle un ojo y ella le sonrió.

—Háblame de tu artista favorito —dijo ella, dando otro bocado al postre y apoyando el codo en la barra.

—¿Zarancia o en general?

—Los dos.

—La respuesta es la misma, en realidad. ¿Has oído hablar de Pierre Solement?

Lauren asintió.

—Pintaba retratos de gente corriente, ¿verdad? ¿En el siglo XVIII? Recuerdo que leí que revolucionó las técnicas para pintar ojos realistas.

—Exacto.

—Veo un patrón aquí —sonrió Lauren—. Te gustan los retratos.

—Así es —rio Xavier—. Creo que es porque me gusta la gente. Y apuesto a que tú prefieres los paisajes.

—Cierto —asintió Lauren—, me siento más en paz rodeada de naturaleza. Creo que viene de haberme criado junto al mar, donde puedes quedarte en la orilla contemplando las olas hasta el horizonte. Desde niña me ha cautivado el paisaje.

—¿Pintas?

—No.

Lauren se colocó detrás de la oreja un mechón que se le había escapado de la trenza.

—Lo intenté en la universidad y de adolescente, pero no tengo mucho talento. Dibujo por diversión de vez en cuando y hago fotos, pero no se me da muy bien. Aun así, me encanta el arte.

—Seguro que eres mejor que yo. Suspendí plástica durante todo el colegio porque ningún profesor conseguía distinguir lo que intentaba dibujar, y cuando hacía retratos, siempre parecían extraterrestres.

Lauren soltó una carcajada clara y alegre.

—Quiero ver esos retratos.

—Imposible —rio Xavier también—. Los destruí todos y no lo he vuelto a intentar en años. Como tú, se me da mejor admirar el arte que crearlo.

—Entonces cuéntame más. ¿Qué opinas de Monet?

Charlaron sobre sus artistas favoritos y los que menos les gustaban, pinturas que los habían inspirado a lo largo de sus vidas y el artista con el que más les gustaría cenar, vivo o muerto.

A cada paso, Xavier quedaba impresionado por la profundidad de las respuestas de Lauren.

Era evidente que era muy inteligente, sobre todo en lo referente al arte.

Era un alivio hablar con alguien a quien le importaba la pintura tanto como a él.

La mayoría de la gente de la corte real no entendía su pasión por el arte, y siempre le preocupaba que las galerías que patrocinaba solo se interesaran por él por su dinero.

Pero Lauren no sabía nada de su dinero ni de su condición de príncipe.

Solo le interesaba hablar con él porque le interesaba él, y eso le hacía sentirse bien. Genial, incluso.

—Ni hablar —dijo ella, riendo y echándose hacia delante para ponerle una mano en el brazo—. Si crees que Kandinsky es mejor pintor que Van Gogh, tienes que volver a estudiar.

—¡Eh! —protestó Xavier sonriendo—. Solo digo que los dos tienen talento.

—Perdonad que os interrumpa —Gio, el camarero, se detuvo frente a ellos echándose el trapo al hombro—. Última ronda. Vamos a cerrar.

Efectivamente, estaban casi solos en el bar. Solo quedaban unas pocas personas que iban saliendo poco a poco, y una de las camareras ya había empezado a poner las sillas sobre las mesas.

—¿En serio? —Lauren miró el móvil y abrió mucho los ojos—. Es medianoche. Ni me he dado cuenta de cómo pasaba el tiempo.

Xavier tampoco. Se levantó despacio, se estiró y pagó la cuenta de los dos. Lauren le dio las gracias.

—Supongo que esto es una despedida, entonces —dijo él, volviéndose hacia ella—. Ya que mañana te marchas y eso.

—Supongo que sí.

Lauren se mordió el labio.

—A menos que quieras acompañarme al hotel. Me he perdido varias veces hoy, y no me gustaría volver a perderme a estas horas.

A Xavier se le aceleró el corazón ante la perspectiva de pasar unos minutos más con ella, y le ofreció el brazo.

—Será un placer.

Ella se cogió de su brazo y salieron del pub.

Cerca de la medianoche, las calles de Avair estaban casi desiertas, y el aire era más fresco que durante el calor del día.

Las farolas proyectaban círculos de luz amarilla sobre los adoquines, y corría una brisa que olía a mar.

Lauren señaló hacia donde creía que estaba su hotel, y echaron a andar despacio.

Xavier no sabía muy bien qué estaba haciendo.

Conocía de sobra los encuentros románticos fugaces, los que empezaban en un bar o en una fiesta y terminaban a la mañana siguiente.

Pero sentía, instintivamente, que Lauren significaba algo más.

Aun así, también sabía que, pasara lo que pasara esa noche, ella se marcharía mañana y él volvería a su vida principesca.

Mientras caminaban, la expectación iba en aumento. Confiaba en poder besarla, al menos.