CAPÍTULO 4

XAVIER

Esta preciosa estadounidense de pelo trenzado y grandes ojos azules, inocentes, no sabía quién era Xavier. No tenía ni idea.

Al principio, Xavier había temido que solo estuviera charlando con él porque, como muchas personas, le emocionaba hablar con un príncipe.

Sin embargo, cuando ella mencionó que sabía poco sobre Zarancia más allá del arte y las naranjas, sintió un enorme alivio.

Conforme avanzaba la conversación, estaba cada vez más convencido de que ella no sabía quién era.

Xavier había ido al bar para sentirse como un tipo normal durante una noche, en lugar de como un príncipe.

Y lo estaba consiguiendo. Cuanto más hablaba con Lauren, más distante se sentía de la vida en palacio.

Mañana tendría que volver y ser el príncipe Xavier Contreras, futuro rey y decepción de la realeza.

Pero esta noche era solo Xavier, un ciudadano zaranciano con historias interesantes que contar y una mujer hermosa a su lado.

—¿Has viajado mucho por Europa? —le preguntó Lauren mientras daba un sorbo a su bebida.

—Claro —asintió Xavier, pensando en viajes diplomáticos a España, Francia y Estonia, horas pasadas en salones de recepción sofocantes y cenas de estado insoportablemente largas.

Aunque probablemente Lauren no se refería a eso—.

En Europa, todos los países están cerca unos de otros, así que es fácil viajar.

—¿Cuál es tu favorito?

—Zarancia —dijo Xavier guiñándole un ojo—. Pero aparte de mi país, me encantan Italia y Austria. ¿Qué lugares has visitado en tu gran viaje hasta ahora?

—Solo España y aquí —dijo Lauren—. Estuve en Madrid y Barcelona, principalmente, y en algunos pueblos más pequeños.

—¿Te gustó?

—Me encantó. Pero creo que me gusta más Zarancia.

—Respuesta correcta —dijo Xavier guiñándole un ojo—. Así que estás disfrutando Europa.

Lauren asintió con entusiasmo.

—Sí. En casa, Canadá está a unas seis horas en coche hacia el norte, y México está, no sé, quizás a veinte horas hacia el sur.

Incluso cruzar a otro estado no es fácil: Washington está cerca, pero California e Idaho quedan a horas de distancia.

Estar en Europa y visitar varios países en un día me parece increíble.

Y todo es tan diferente aquí, para bien. O al menos de forma interesante.

Xavier no pudo evitar sonreír ante su entusiasmo.

—Estados Unidos es muy diferente.

—¿Has estado? —Lauren dio otro bocado a su cena. Xavier asintió.

—Unas cuantas veces —también habían sido visitas diplomáticas sofocantes, en su mayor parte, pero había logrado escaparse de vez en cuando para recorrer las ciudades donde se alojaba—. Me encantan Nueva York y Los Ángeles.

—¿Te parecería que soy completamente aburrida si te dijera que nunca he estado en ninguno de esos sitios? —Lauren se sonrojó.

—En absoluto —dijo Xavier—. Creo que sería difícil que fueras aburrida.

Lauren sonrió.

—Me lo tomaré como un cumplido. La verdad es que de pequeña apenas salí de Oregón y Washington. Mi… bueno. Estoy aquí ahora. Y algún día, con suerte, también visitaré Nueva York y Los Ángeles. Ya veremos.

Xavier tuvo la sensación de que muchas luchas se escondían tras esas dos palabras, pero no insistió. Al fin y al cabo, acababan de conocerse, y tampoco estaba buscando una relación profunda.

—Nunca he estado en Oregón ni en Washington —dijo—. ¿Me recomendarías visitarlos?

—Desde luego —asintió Lauren—. Tenemos algunos de los mejores paisajes naturales del país. Las playas son impresionantes, y las montañas también… Pero Zarancia también lo es. No me puedo creer lo azul que es el agua.

Xavier sonrió. Los visitantes siempre comentaban la belleza de la costa.

Zarancia era realmente un país impresionante, desde el agua azul hasta los fragantes naranjales y la cordillera en la frontera italiana, pero Xavier a menudo se enfrascaba tanto en las tareas de gobernar el país que se olvidaba de apreciarlo.

—Espera a ver los naranjales —le dijo Xavier—. Es como entrar en otro mundo.

—Ojalá pudiera —suspiró Lauren—. Me voy mañana. Solo tenía unos días para estar aquí, y luego tengo que seguir mi camino.

Extrañamente, sintió una punzada de decepción. La apartó de su mente. Aunque Lauren se quedara allí durante meses, no habrían empezado a salir. Xavier no tenía tiempo para eso.

—Qué lástima —dijo—. Zarancia necesita más de unos pocos días, creo. La verdadera belleza está en su gente.

—¿Te estás echando flores? —preguntó Lauren, arqueando las cejas con picardía. Xavier se rio.

—Quizás.

—Aunque es verdad —Lauren lo miró—. Quizás no de ti, todavía no te conozco lo suficiente, pero todos los que he conocido aquí han sido muy amables.

Hoy un hombre me regaló una postal, y una joven me indicó cómo llegar a un sitio.

Pero ha sido así todos los días. Cuando llegué, un tipo me ayudó a llevar la maleta al hotel y rechazó el dinero cuando intenté darle propina.

—Así es Zarancia —asintió Xavier—. La gente se preocupa por los demás.

Mucho —a veces demasiado; esa preocupación también implicaba mucho interés en la familia real—.

Siempre quieren ayudarse y apoyarse unos a otros.

Creo que viene de ser un país tan pequeño.

Si no nos ayudamos entre nosotros, nadie más lo hará.

—Hmm —asintió Lauren, pensativa—. Ya veo. Aunque es agradable. Es diferente.

Xavier asintió.

—Lo es. Y entonces, ¿adónde irás después?

—A Italia. Estaré allí unas semanas. Luego bajaré por la costa de los Balcanes, y finalmente a Grecia.

—¿Y qué hay de París, Copenhague o Praga? —preguntó Xavier.

—Quizá, si tengo tiempo —Lauren se encogió de hombros—. Pero para mí, este es un viaje único en la vida, así que estoy haciendo primero todo lo que más me emociona. Visito todos los lugares con playas preciosas y soleadas y una escena artística vibrante.

—¿Te gusta el arte? —preguntó Xavier, incorporándose un poco—. Estoy en el comité de varias galerías y museos de la ciudad y soy mecenas habitual de las artes.

—Por supuesto —asintió Lauren—. ¿A quién no le gusta? Estudié historia del arte en la universidad y disfruté cada minuto.

—¿Conoces a algún artista de Zarancia? —la retó Xavier.

—Claro —Lauren dio un sorbo a su bebida e hizo una pausa—.

Una de vuestras pintoras históricas más famosas fue Elizi Partera, nacida en 1642.

Fue pintora en una época en la que eso era extremadamente raro, y creó unos paisajes de Zarancia preciosos con colores cálidos y brillantes.

Incluso compré una lámina de su cuadro, Atardecer en Sea-Down, y la colgué en la pared de mi residencia.

Me quedaba mirándola durante horas, soñando con visitar algún día los lugares que pintaba.

Más recientemente, sé que tenéis artistas famosos como Luci Degallo y Juan Sebastian.

Pero, para ser sincera, eso último solo lo sé porque he pasado los últimos días visitando galerías.

Xavier se recostó, impresionado. Aquella estadounidense sabía más sobre arte de Zarancia que muchos de sus contemporáneos. —¿Te gusta la obra de Degallo y Sebastian?

—La de Sebastian, sí. Me encanta cómo retrata escenas cotidianas —una cáscara de naranja en los adoquines, una familia sentándose a cenar o un montón de ropa limpia— con tanto cariño y detalle. Degallo no es tanto de mi gusto. El impresionismo no me va mucho, aunque reconozco que tiene talento.

Por primera vez en toda la noche, Xavier sintió la tentación de revelar quién era, aunque solo fuera para poder decirle a Lauren que trabajaba con ambos artistas, y con muchos más.

Sin embargo, resistió el impulso y se conformó con una parte de la verdad.

—De hecho, tengo un Sebastian —le dijo—.

Es un cuadro de una niña con vestido amarillo trepando a un árbol. Su perro la espera abajo, dormido.

—Suena precioso —sonrió Lauren—. Ojalá pudiera permitirme más obras. No hay nada más mágico que tener un pedazo de otro mundo así en tu propia casa.

Xavier asintió. —La gente suele pasar por alto las artes, pero sin pinturas, música y novelas, ¿cómo podríamos experimentar otros puntos de vista de una forma tan única?

—Exacto —los ojos azules de Lauren brillaban como el mar de Zarancia a mediodía.

—¿Trabajas en el mundo del arte, entonces? —preguntó Xavier. El rostro de Lauren se ensombreció y apartó la mirada. Xavier lamentó de inmediato su pregunta.

—No. Quería, pero la vida se interpuso. No me arrepiento de nada, pero sí me gustaría poder volver al mundo del arte de alguna forma.

—¿Qué te gustaría hacer?

—Me encantaría ser conservadora de una pequeña galería —Lauren lo miró con expresión cautelosa, como si temiera que se riera de ella—. Me encantaría establecer vínculos con artistas y mecenas, y gestionar una colección así.

—Lo entiendo. En otra vida, yo podría haber hecho lo mismo —en verdad, Xavier había soñado a menudo con dejar a un lado las limitaciones de la vida palaciega y dirigir una galería.

Sin embargo, una y otra vez, se veía atraído de vuelta a la vida de la realeza.

Trabajaba incansablemente para crear una buena vida para todos los ciudadanos de Zarancia, y le encantaba.

Al menos, cuando no lo llamaban una decepción.

¿Cómo podía su padre no ver lo duro que trabajaba y cuánto amaba a su país?

Xavier dejó escapar la ira que amenazaba con brotar en su interior. Estaba con Lauren, lejos del palacio y de su vida como príncipe. No necesitaba pensar en su padre en ese momento.

—¿A qué te dedicas? —preguntó Lauren. A Xavier se le heló la sangre, pero dio un sorbo a su vino como si nada.

—Trabajo para el gobierno.

—¿En serio? —Lauren se incorporó—. Debe de ser fascinante.

—La verdad es que no. Es mucho papeleo —Xavier cogió el menú, deseando cambiar de tema—. Oye, si es tu última noche aquí, deberías pedir postre. ¿Has probado muchos postres de Zarancia?

Si a Lauren le pareció extraño el abrupto cambio de tema, no lo demostró. —He probado algunos, pero nunca le digo que no a un postre. ¿Qué me recomiendas?