CAPÍTULO 2

XAVIER

Xavier Contreras se meció sobre los talones, con los brazos firmemente cruzados.

—¿En serio?

El rey Filipe Contreras, su padre, negó con la cabeza.

—Sí. Sé que esta conversación te cansa, igual que a mí, pero eso no significa que no sea necesaria, ijo.

Su padre usó la palabra de Zarancia para hijo.

Xavier resopló. Tenía treinta y tres años, pero su padre seguía empeñado en tratarlo como a un niño descarriado en lugar del príncipe que era.

—No es necesaria, pape —dijo, usando la palabra de Zarancia para padre—. Hago todo lo que me pides. Acudo a las cenas de Estado. Asisto a las reuniones de los comités. Estudio nuestra historia y planifico nuestro futuro. Cuando me llamas, ahí estoy.

—Y sin embargo, cuando no te llamo, me llegan rumores de que andas de fiesta —dijo Filipe.

Se dejó caer en la silla de la cabecera.

Los dos se habían quedado después de una reunión financiera con los asesores de Estado y ahora estaban solos en la amplia sala ornamentada.

En ese momento, a Xavier le parecía un tribunal donde su padre reinaba como juez—. Bebiendo. Ligando con chicas.

—Pape, ya hemos hablado de esto —dijo Xavier—. Trabajo duro. Cumplo con todo lo que se espera de mí. Eso debería darme derecho a divertirme también, sin tu constante supervisión. Procuro pasar desapercibido en la medida de lo posible.

—Y sin embargo, fracasas —dijo Filipe sin rodeos—. Salió un artículo en el periódico sobre ti. Otra vez. Al parecer, te vieron saliendo de La Cluba con una rubia del brazo.

Xavier torció el gesto, pero se mantuvo firme.

—Lo que hago en mi tiempo libre es asunto mío.

—¡Pero no lo es! —Filipe alzó la voz—. Vas a ser rey, Xavier. Ya no puedes hacer lo que te dé la gana. Cuando cometes un error o tomas una mala decisión, quedamos mal todos. Ojalá pudieras parecerte más a Milan.

—No empieces.

Xavier se apartó de su padre y se volvió hacia el ventanal que daba a la capital, Avair, y al océano en la distancia. El sol descendía hacia el horizonte, tiñéndolo todo de colores brillantes. Era hermoso, una estampa de otro tiempo, pero Xavier apenas podía disfrutarla.

—¡No me hables en ese tono! —espetó Filipe—. Tu hermano está casado. Ha sentado cabeza. Dedica su tiempo libre a hacer voluntariado con los pobres y a estar en casa con su esposa.

—Ya lo sé. Estuve en la boda —Xavier se volvió hacia su padre con un suspiro—. Sé que desearías que fuera más estable. Sé que a mi edad ya estabas casado y con un bebé en camino. Pero yo no soy así.

—Quizás deberías —suspiró Filipe—. No quería decir esto, pero quizás sea hora de que empecemos a considerar otras opciones. Milan estaría dispuesto a asumir el manto de futuro rey en tu lugar, si el título te resulta demasiado pesado. Está preparado. Cumple con todo lo que debe.

A Xavier le hirvió la sangre, pero se obligó a mantener la calma.

—¿Me estás amenazando, pape?

—No es una amenaza —Filipe se frotó las sienes—. Es una opción. Quizás todas estas fiestas han sido tu forma de decirme que no estás preparado, que no quieres esto. Quizás llevo demasiado tiempo ignorando las señales.

—Claro —se burló Xavier—. Porque siempre pasas por alto mis errores. No es que aproveches cada oportunidad para recordarme lo imperfecto que soy. ¿Se te ha ocurrido pensar que salgo a la ciudad para sentirme una persona normal durante una hora, en lugar de un fracasado?

Filipe negó con la cabeza.

—Ijo, no eres un fracasado. Pero tampoco estoy seguro de que estés preparado para gobernar un reino. Milan sí. Es igual que yo a su edad.

Xavier se levantó.

—Hago todo lo que me pides. En los asuntos de Estado, soy mucho mejor que Milan: más preparado, más sensato, más versado. No sé qué más puedo hacer para demostrarte que estoy a la altura.

—Demuéstrame que puedes sentar cabeza —dijo Filipe—. Demuéstrame que puedes representar dignamente a nuestra familia dentro del reino y en el escenario internacional.

Se detuvo ahí, pero Xavier casi pudo oír el o si no que su padre se había callado a propósito.

—Haré lo que pueda. Gracias, pape.

Xavier salió de la sala. Seguía furioso.

Toda su vida, su hermano menor había intentado superarlo, pero nunca lo había conseguido.

Xavier había nacido para gobernar. Se le daba bien.

La única ventaja de su hermano era que había sentado cabeza y estaba casado.

En cuanto Milan se dio cuenta, había aprovechado cada oportunidad para pasear a su flamante esposa por el palacio y aparecer en los periódicos visitando comedores sociales y orfanatos.

La idea de que Milan lo reemplazara como heredero probablemente ni siquiera había sido de Filipe. Había sido de Milan.

Pero no tenía sentido discutir. Xavier fue directo a su suite en lo alto del castillo, donde se cambió el traje por unos vaqueros y una camiseta.

Se puso un sombrero y unas gafas de sol oscuras y salió por la entrada trasera, saludando con un gesto a los guardias que siempre lo dejaban pasar.

Desde allí, bastaba un breve paseo por los jardines del palacio para perderse entre las calles sinuosas de Avair.

Allí era uno más entre los miles de personas, lugareños y turistas, que abarrotaban la capital de Zarancia cada día.

Allí no era una decepción. Era simplemente él mismo.

Xavier cruzó la plaza central, donde familias y turistas disfrutaban de helados tras la cena y jugaban al Carlen, el juego de cartas nacional de Zarancia.

Pasó por la calle repleta de galerías y museos que frecuentaba en sus escapadas como aficionado al arte, otro de sus intereses que su padre desaprobaba.

Sonrió al ver parejas cogidas de la mano y niños pequeños paseando con sus abuelos.

Al final, llegó a Gio's, un pequeño pub escondido al fondo de una calle estrecha.

Saludó con un gesto a Gio, el propietario, quien le devolvió el saludo.

Tenían un acuerdo. Mientras Xavier estuviera allí, no era el príncipe heredero: era simplemente un cliente más.

Años atrás, Gio había jurado guardar el secreto de la identidad de Xavier, y siempre lo había cumplido.

Xavier levantó la mano para pedir una cerveza, que Gio le trajo.

Aún era temprano, así que el pub estaba casi vacío.

Unos cuantos grupos charlaban mientras picaban cacahuetes o comían algo, y Xavier volvió a levantar la mano para pedir la carta.

Total, podía aprovechar para comer algo.

Una vez que hubo pedido lo de siempre, un conocido plato de arroz Zarancia, echó un vistazo a los demás clientes.

Xavier vivía con el temor constante de que lo reconocieran mientras estaba en «modo incógnito».

Hasta entonces solo había ocurrido unas pocas veces, y no había sido para tanto, pero aun así no le gustaba la idea.

Ese era su momento. Y no quería que su padre se enterara de que había ido directo a un bar después de su enfrentamiento.

Eso solo empeoraría las cosas entre ellos.

Si alguno de sus amigos hubiera estado allí, Xavier se habría sentado con ellos, pero no había ninguna cara conocida.

Así que se acomodó para pasar una noche a solas, relajándose con buena comida Zarancia.

Al día siguiente volvería a la sala del trono a discutir con su padre por las pocas fiestas a las que asistía.

Por ahora, solo quería olvidarse de todo eso.