Capítulo treinta y cuatro

La espada que me había dado era elegante, pero sencilla. Exactamente la que hubiera elegido para mí misma. Las armas de Mae estaban embellecidas con florituras pomposas y joyas incrustadas. Yo no quería ni necesitaba una espada extravagante.

La hoja de acero era tan suave y estaba tan pulida que podía ver mi propio reflejo en la hoja. El pomo y la guarda eran de oro, y la empuñadura era negra y corta, ideal para mi mano.

Me pasé una semana aprendiendo a empuñarla. Una semana tambaleándome de un lado a otro en el centro de entrenamiento de Ellder, esquivando ataques y cayendo sobre el trasero. Una semana recibiendo las miradas de decepción y enfado del Guardián y sus críticas balbuceadas.

Fue la mejor semana en mucho tiempo.

Me dolía todo el cuerpo. En cuanto un moretón desaparecía, me salía otro. Incluso me dolía el cuero cabelludo por todas las veces que había tirado de mi trenza para darme una lección: «córtatelo o mantenlo fuera del camino».

Pero no me iba a cortar el cabello.

Por eso, en ese entrenamiento, sujeté la trenza con varias horquillas en la nuca. Entrenamos durante dos horas y ni una horquilla se mantuvo en su lugar.

Me solté la trenza sobre el hombro y me enfrenté al Guardián, lista para su próximo ataque.

—Por el amor de Mack, ¿te puedes relajar, Cross? Respira antes de desmayarte. —Mencionaba al dios de la guerra bastante a menudo, aunque no me sorprendía. Estaba segura de que eran buenos amigos.

Sujeté la empuñadura de la espada con mayor firmeza.

—Estoy relajada. Y estoy respirando.

—Entonces diles a tus hombros que dejen de coger tus orejas.

Relajé los hombros.

—¿Contento?

—Lo estaré cuando me hieras. —Levantó la espada, al igual que sus cejas—. ¿Lista?

No . ¿Alguien de verdad estaba listo para pelear contra el Guardián?

—Sí.

Se lanzó hacia uno de mis costados. Desvié su espada por poco y giré rápidamente hacia la izquierda. Pero entonces los golpes llegaron uno tras otro, llevándome por toda la zona de entrenamiento hasta que recorrimos todo el círculo.

Logré bloquear cada una de sus estocadas, lo que significaba que las últimas serían tan rápidas que apenas las vería venir.

Un resplandor plateado destelló en mi visión periférica y, cuando me moví, fue demasiado tarde.

Su espada se detuvo en mi garganta, la hoja afilada a solo un cabello de distancia de mi piel.

Mi corazón latía con fuerza y mi pecho subía y bajaba con intensidad, pero mantuve el cuello tenso, ya que no quería que esa hoja afilada me cortara la piel.

Los ojos castaños del Guardián se veían intensos en el otro extremo de la espada. Esos ojos siempre se ponían de color marrón cuando entrenábamos, pero entonces bajó la mirada hacia mi boca y el color cambió lentamente, como nubes que tapaban un cielo despejado.

Los destellos dorados y color chocolate se volvieron más y más difusos a medida que un verde intenso y brillante ocupaba su lugar en sus iris.

Sacó la lengua y se relamió el labio inferior y el vacío en mi vientre fue instantáneo.

El calor floreció desde el centro de mi cuerpo y el deseo se acumuló entre mis piernas.

La espada seguía sobre mi garganta, pero el verdadero peligro era esa mirada, no poder apartar la vista de sus labios suaves.

Me forcé a hacer cinco inhalaciones cortas. Seis. Era más fácil fingir que no lo deseaba cuando no me miraba su boca. Cuando no me permitía considerar que él quizá también me deseaba.

El momento terminó en un abrir y cerrar de ojos, y el verde de su mirada cedió al castaño cuando apartó la espada.

—Eso es todo por hoy.

Suspiré y bajé los brazos a cada lado, sacudiéndome de encima ese momento y deseando que ese latido sordo en el centro de mi cuerpo se detuviera.

—Tu resistencia…

—Es una mierda —suspiré—. Lo sé.

—Ha mejorado.

Fingí sorpresa.

—¿Eh…? ¿Acabas de decir que estoy mejorando?

—No dejes que se te suba a la cabeza.

—Jamás. —Una sonrisa apareció en mi boca.

Su rostro estaba cubierto por una delgada capa de sudor. Cada día que pasaba, aparecía recién afeitado. Salvo hoy. Su mandíbula estaba cubierta por una barba incipiente que parecía una capa de polvo y, después de un vistazo rápido, decidí que era mi versión favorita. Luego tropecé.

Él, por supuesto, se rio.

—He visto que los soldados entrenan a sus caballos recorriendo el perímetro de la muralla —dije—. Si hay algún caballo disponible, me preguntaba si podía retomar las cabalgatas.

—¿Para que cuando te escapes de Ellder, lo hagas sola y no necesites la carreta de nadie?

—Exacto. —Levanté la frente y lo miré a los ojos.

Verde esmeralda.

Se me hizo un nudo en el estómago. Bajé la cabeza y miré al suelo.

Todas las noches me repetía que faltaría al entrenamiento el día siguiente, que me quedaría encerrada en mi habitación hasta que llegara el momento de partir de Ellder. Y todas las mañanas me encontraba con el Guardián al amanecer.

En ese viaje desde Ashmore, me había dicho que los dioses eran unos bastardos vengativos y manipuladores. Quizá tenía razón.

Por un cruel giro del destino, me había casado con Zavier, pero era ese hombre quien frecuentaba mis sueños.

Eso era lo único que compartiríamos. Mañanas de entrenamiento con cumplidos velados y burlas sin filtro. No era una amistad. Pero cuando recordaba mis días en Turah, los mejores habían sido con el Guardián.

Tal vez esa era la razón por la que no podía dejarlo ir.

—¿Qué te dijo Zavier ayer cuando le pediste cabalgar? —preguntó.

—No se lo pedí, te lo estoy pidiendo a ti.

Era mi momento de ponerlo a prueba. ¿Realmente era Zavier quien concedía mis deseos? ¿O era el Guardián?

—Se lo mencionaré a Zavier. —Bajó la cabeza y entonces se marchó. Cruzó el centro de entrenamiento y, al pasar junto a otros guerreros y soldados, se detuvieron para admirar a la leyenda. Desapareció cuando dobló la esquina.

Aun así, esos ojos verde esmeralda permanecieron en mi mente durante horas.

Ese color significaba que estaba entretenido, intrigado. No creía que fuera felicidad, pero al menos no estaba molesto. Los tonos castaños aparecían cuando estaba serio, concentrado o molesto. Y luego estaba el plateado de su ira.

No debería poder leer sus ojos. Debería estar concentrada en Zavier. Pero mi esposo se ausentaba bastante y pasaba gran parte del tiempo que estaba aquí con Evie.

Por eso había memorizado todos los detalles de los ojos del hombre incorrecto.

Cuando terminara con el corazón destrozado, solo podría culparme a mí misma.

Guardé la espada y abandoné el centro de entrenamiento, saludando a aquellos con los que me cruzaba en el camino.

Este centro era más formal que los círculos de tierra en Treow.

Aquí había estanterías con armas que podías tomar prestadas y en cada espacio de combate había una chica o un chico con un cubo de agua fresca.

También había una serie de blancos junto a una cerca de madera para practicar tiro con arco o ballesta.

Una vez que salí del lugar, deambulé por las calles de Ellder, sin prisa por regresar a mi apartamento solitario.

La mayoría de las personas en la fortaleza no le prestaban atención a esta princesa. Nadie parecía saber que era el Gorrión, e incluso dudaba de que los turanos supieran que Zavier se había casado, al menos una gran mayoría. Puede que esperasen que se casara durante el equinoccio de otoño.

Eso significaba que solo era una persona más en Ellder. De vez en cuando, alguien se me quedaba mirando, pero yo lo achacaba a mi cabello rojo y a mis ojos dorados.

Ni una sola persona se había dirigido a mí como Su Alteza desde que llegué a la fortaleza y ese alivio me hizo dar cuenta de lo mucho que necesitaba estar aquí, de esta oportunidad de respirar y florecer sin las formalidades y los títulos, de escapar de la burbuja y pomposidad de la vida de la realeza.

De observar a los turanos y formar mis propias opiniones sobre este nuevo reino mío.

Me gustaba que no rehuyeran del trabajo duro y que, incluso cuando estaban agotados, con la espalda llena de sudor, mostraran una sonrisa en sus rostros. Admiraba su devoción a la familia. También la envidiaba. Eran amables con sus vecinos. Habían sido amables conmigo.

¿Y si mi padre me había mentido? ¿Y si no estaba buscando nada en Allesaria y todo esto era una excusa para iniciar una guerra después de romper el tratado? ¿Cuántos turanos morirían si los invadía? ¿Cuántos quentianos?

Las personas de aquí no se rendirían sin presentar batalla. Eran tan leales como valientes. Si mi padre traía su ejército a Turah, la sangre de los dos reinos mancharía mis manos.

Pensar en decepcionar a mi padre me dio un terrible dolor de cabeza, pero la idea de traicionar a los turanos me revolvió el estómago.

Estaba en una encrucijada. Y, considerando que no tenía nada para darle a mi padre, seguiría en esa misma encrucijada.

Los libros que Cathlin me había prestado eran entretenidos, pero no resolvieron el problema de Allesaria. Y, cuando regresé a los calabozos cinco días atrás, con la esperanza de echarles un vistazo a los pergaminos de Luella, todas las celdas estaban vacías.

Se lo había llevado todo y lo había escondido en otro lugar.

Al igual que en Treow, nadie en Ellder hablaba de Allesaria.

Unos pocos días atrás, le había preguntado a una criada si alguna vez había visitado la ciudad.

Después de responderme enseguida que no, hizo una reverencia y se marchó a toda prisa.

El día anterior, había ido a la pastelería por primera vez y encontré a un soldado en la cola, esperando para comprar una tarta de fruta.

Intercambiamos algunas palabras mientras esperábamos y le pregunté si su único puesto de trabajo era Ellder o si también había visitado la capital.

Nervioso, inventó una excusa sobre que iba a llegar tarde a su turno en la muralla y se fue sin la tarta.

¿Y si Allesaria no existía?

Esa idea se me había cruzado por la mente varias veces. Al principio, tan solo la descartaba, ya que estaba segura de que ningún reino podía inventar una ciudad falsa.

Pero ¿y si Allesaria era una mentira?

Habíamos llegado a esa playa en medio de la nada. Perris, la antigua capital, era una ciudad portuaria. Zavier había ido a Perris y me había abandonado en otro lugar. ¿Y si esa ciudad seguía siendo la capital?

¿Y si no había ninguna capital? ¿Ningún castillo? ¿Y si después de la migración de tres generaciones atrás, los turanos habían decidido engañarnos a todos para que buscáramos algo que no existía?

Si alguien mencionaba Allesaria, los turanos sabrían de inmediato que era probable que esa persona no tramara nada bueno.

Si la ciudad no existía, no tendría nada para mostrarle a mi padre. No podía fracasar en una misión que estaba condenada desde el principio. Y por eso, en cierto modo, no sería culpa mía decepcionarlo.

Pero, bueno, no tenía manera de saberlo. Por ahora, borraría Allesaria de mi vocabulario. El encuentro con el soldado me había puesto sobre aviso de que no debía volver a mencionarla. Estaba disfrutando demasiado de mi invisibilidad y no quería atraer atención innecesaria sobre mí.

Las únicas personas que sabían que estaba casada con Zavier eran el propio Zavier, el Guardián, Luella, Cathlin y yo.

Ni siquiera Evie sabía que estaba casada con su padre. El día anterior, me había preguntado mi apellido. No sabía que era una princesa de Quentis. No tenía ni idea de que era la esposa de Zavier.

Gracias a los dioses, no se me escapó el secreto. ¿Era un secreto?

Tenía pensado preguntarle a Zavier sobre eso la noche anterior, pero faltó a la cena. Quizá hoy podría averiguarlo. O tal vez solo dejaría que mi identidad siguiera siendo un misterio.

Quizá era más fácil para todos si solo fuera Odessa.

Dess.

Estaba a punto de tomar el camino principal hacia casa cuando un grito hendió el aire. Giré hacia el sonido y encontré al Guardián caminando en mi dirección con Evie sobre uno de sus hombros, mientras pataleaba frenéticamente.

—Quiero ir con él —repetía, mientras golpeaba su espalda con los puños.

—Evie, basta.

Pataleó con más fuerza, sacudiéndose para que la bajara. El Guardián respiraba con dificultad y sus ojos tenían nuevamente ese color castaño.

—Suéltame —gritó Evie una vez más, tan fuerte que hice una mueca de dolor.

—No —contestó el Guardián, y siguió caminando, ignorando las miradas incisivas de curiosidad de los transeúntes.

—¡Puedo pelear! —exclamó Evie, sacudiéndose con tanta fuerza que logró soltar una pierna.

Se retorció tan rápido que lo obligó a bajarla.

Se lanzó hacia un lado y, cuando estaba a punto de salir corriendo, él la sujetó del vientre y la levantó otra vez, mientras pataleaba como si estuviera corriendo en el aire.

—Evangeline —gritó su nombre y enseguida dejó de sacudirse. Si gritase mi nombre de esa manera, yo también me habría quedado congelada.

Se dobló por la mitad y cayó sobre su brazo como un saco de patatas.

El Guardián cerró los ojos, suspiró con profundidad y se detuvo. Luego bajó a Evie y se agachó frente a ella.

Los hombros de la niña empezaron a temblar hasta que se derrumbó sobre su pecho y lloró.

—Lo siento —dijo, envolviéndola en sus brazos.

—Siempre se va —dijo entre sollozos.

Zavier .

Me llevé la mano a mi corazón dolorido. Pobre niña. Amaba a su padre y él se iba más veces de lo normal.

—Puedo pelear. Puedo ir a cazar con él. Por favor —suplicó mientras el llanto continuaba.

—No es seguro —dijo el Guardián con una voz tan suave que no la reconocí, posiblemente porque esa voz solo estaba destinada a ella.

—Pero soy fuerte y valiente.

Se acercó y le secó las lágrimas de sus mejillas con los pulgares.

—A veces, ser fuerte y valiente significa quedarse lejos de la pelea.

Sacudió la cabeza.

—No, mentira.

—¿Qué te parece si hacemos algo especial?

Evie resolló y se limpió la nariz con el dorso de la mano.

—¿Qué?

—Tenía pensado ir a Treow mañana. A buscar un caballo.

Mi caballo. Freya.

Iría a buscar mi caballo.

Los ojos del Guardián se movieron en mi dirección y, por primera vez, vio que estaba ahí.

—¿Puedo ir contigo? —preguntó Evie.

—Solo si me prometes comportarte.

Hizo la señal de los Ocho.

—Lo juro por los dioses.

—¿Y qué hay de ti? —La estaba mirando a ella, pero me estaba hablando a mí—. ¿Vienes, Cross?

Evie se giró y me vio parada justo detrás de ella. Enseguida, juntó las manos y asintió.

—Tienes que venir. Por favor, Dess. Por favor.

—Hmm —dije, tocándome la barbilla, fingiendo que me lo estaba pensando—. Estoy muy ocupada, pero creo que puedo hacer un hueco para viajar a Treow.