Capítulo veintidós #2

El Guardián llegó a toda velocidad y pasó junto a mi lado en su enorme semental sin ni siquiera mirarme. Su rostro parecía estar hecho de granito y parecía bastante furioso. Su ira era tan intensa que prácticamente emanaba como humo detrás de él.

Se me erizó la piel y tuve el presentimiento de que algo andaba mal. Fui corriendo a la zona común al ver el caos que se desató entre los árboles. Madres que juntaron a sus hijos, tomándolos de la mano o levantándolos para alejarlos.

Todos los guerreros de Turah corrieron hacia la plaza descubierta.

—Odessa, espera —dijo Tillia, corriendo detrás de mí y sujetándome el codo para detenerme.

—¿Qué ocurre?

—Nada.

Bueno, eso era una mentira descarada.

—Necesito que te quedes aquí. —Me llevó hacia el árbol más cercano y me colocó de manera tal que estuviera en gran medida oculta de la vista—. Por favor.

—Vaaaale. —¿Qué rayos estaba pasando? El pánico empezó a crecer cuando se marchó y noté sus hombros rígidos y sus puños presionados con fuerza. Me asomé desde detrás del árbol, presionando mi cuerpo contra la corteza áspera, y miré a la zona comunitaria.

Y entonces llegaron como una ola silenciosa.

Al menos veinte jinetes armados penetraron en Treow como una neblina que se extiende.

No se oyó ningún silbido de advertencia. Y aunque no vivía mucha gente en Treow, ¿cómo era eso posible?

Los hombres eran soldados y llevaban una armadura de metal que cubría sus brazos y piernas. Todos tenían el cabello corto y sus rostros inexpresivos estaban recién afeitados. Todos tenían el mismo emblema sobre sus petos plateados y relucientes.

La cabeza de un lobo con los ojos verdes brillando como joyas.

Los soldados se detuvieron en la zona común y rodearon a los guerreros turanos y a Tillia, que estaba situada en el centro.

Entonces, los soldados abrieron su formación para darle paso a un hombre que montaba un semental de pelaje gris liso. El animal era casi tan grande como el del Guardián.

El hombre llevaba una diadema sobre la frente, similar a la de Zavier, pero más gruesa e intrincada. La corona plateada estaba tejida en su cabello castaño oscuro.

El rey Ramsey de Turah.

Mi suegro.

¿Era él la razón por la que Tillia me había pedido que me mantuviera escondida? ¿Por qué? ¿Zavier tenía que estar aquí para presentarme o algo por el estilo?

Me asomé desde detrás del árbol para ver mejor la escena.

Los guerreros turanos miraban furiosos a los soldados de Ramsey y, a su vez, estos miraban con ira a los guerreros turanos. A nadie parecía importarle lo que estaba ocurriendo fuera de la zona comunitaria. Nadie miró en mi dirección.

Ramsey se detuvo a un lado de Tillia y su caballo levantó la cola para soltar una montaña de estiércol caliente en el mismo lugar en el que los niños habían estado jugando hacía solo unos minutos.

Tillia inclinó la cabeza y se arrodilló.

—Levántate. —La voz profunda de Ramsey resonó por todo el lugar. Me recordaba a la de mi propio padre. Los dos eran hombres que se habían pasado la vida entera infundiendo poder a cada una de sus palabras.

Ella obedeció y tomó la mano del rey para besar el anillo que llevaba en el dedo anular.

No llegué a ver el anillo, pero apostaría todo el oro de mi padre a que tenía el mismo lobo plateado que llevaban los soldados en el pecho.

—Asumo que mi hijo no está aquí —dijo Ramsey. Incluso a diez metros de distancia, su voz sonaba fuerte y clara, teñida por un acento de superioridad. Proyectaba la voz por encima de Tillia, hacia los árboles, como si creyera que Zavier estaba ocultándose, al igual que yo, detrás de un árbol.

Tillia sacudió la cabeza.

¿Zavier tenía que estar aquí? ¿Estaba evitándome a mí y a su padre?

El rey vivía en Allesaria. Si Zavier no me llevaba a la capital, ¿el rey sí lo haría? Solo había una manera de averiguarlo.

Con el corazón en la garganta, me aparté del árbol y enderecé los hombros. Estaba lista para salir del escondite del árbol cuando una mano me tocó el hombro.

Sobresaltada, me tapé la boca para contener un grito.

Cathlin estaba situada justo detrás de mí, sacudiendo la cabeza. Se había acercado tan sigilosamente que no había partido ni una sola rama ni agitado ninguna hoja.

—No —susurró.

Podía haberla ignorado, pero la seriedad en sus ojos avellana hizo que la obedeciera. Asentí y me volví a esconder detrás del árbol.

Se ubicó a mi lado y las dos miramos a los soldados.

El rey seguía hablando con Tillia, ahora más bajo, de manera que solo ella podía oírlo.

Con cada palabra, los hombros de Tillia parecían retraerse más sobre sí mismos.

—Adelante —ordenó el rey, y el silencio se desvaneció.

Los caballos relincharon y los jinetes empezaron a desmontarlos.

El metal de las armaduras y las espadas fue lo único que se oyó a nuestro alrededor, mientras los hombres de Ramsey se esparcían como un incendio fuera de control en todas direcciones, hacia cada casa en los árboles.

—¿Qué están…?

—Shhh —dijo Cathlin, presionando un dedo sobre sus labios.

Bueno, las preguntas para después. Entendido .

De repente, oí un estruendo en la zona comunitaria y entendí que venía de la biblioteca.

Cathlin cerró los ojos, como si no pudiera soportar mirar lo que estuviera ocurriendo.

Y, cuando miré en esa dirección, lo entendí.

Los soldados estaban tirando los libros al suelo desde la puerta y la montaña que se volvía cada vez más grande. Luego otro hombre salió de una casa con un montón de libros infantiles en la mano, que arrojó a la misma montaña, antes de ir a requisar otras casas.

—¿Qué están haciendo? —pregunté en voz baja—. ¿Por qué están…? —El dolor en su mirada fue la única explicación que necesitaba—. Van a quemarlos.

Cathlin tragó saliva con fuerza y asintió.

—¿Por qué? —Solo eran libros.

Tensó la mandíbula y no dijo nada.

Entonces, un soldado tomó un pedernal y lo raspó contra un cuchillo.

Las chispas salieron despedidas sobre la montaña de libros y el fuego cobró vida de inmediato.

Mientras ardía, los soldados allanaron el resto de las casas y siguieron arrojando todo lo que encontraban al fuego, mientras Ramsey observaba.

El olor penetrante y amargo del humo impregnó el aire. Cuando las llamas ganaron intensidad, cuando ya no se podía rescatar ni siquiera un libro, el rey tiró de las riendas de su caballo y, con la misma velocidad con la que habían llegado, los soldados se fueron.

El fuego ardía con fuerza y las chispas salían disparadas por el aire.

Nadie se movió. Todos los guerreros se quedaron quietos junto al fuego, asegurándose de que no se extendiera. Lo miraron hasta que las llamas empezaron a apagarse y los restos de la biblioteca de Cathlin no eran más que una montaña de cenizas blancas humeante.

—Lo siento mucho —susurré.

Me tomó de la mano y se secó una lágrima que se deslizó por su mejilla. Luego se giró y se marchó.

Salí de detrás del árbol y me acerqué a la zona comunitaria. Halston estaba con Tillia. Tenía un brazo sobre los hombros de su amada, mientras hablaban en susurros.

Más personas se acercaron desde los árboles con expresiones solemnes.

¿Los soldados habían hecho algo más además de buscar libros? ¿Habían herido a alguien?

Varias personas se acercaron a los restos incinerados de la biblioteca e inspeccionaron las brasas anaranjadas. La mayoría parecía aliviada de que el rey se hubiera marchado y regresó a sus hogares, tal vez para poner orden en el desastre que habían causado los soldados.

Había perdido el apetito y ya no quería desayunar, así que regresé a mi casa con una sensación pesada de miedo en el estómago.

Cuando subí por la escalera, me encontré con la puerta entreabierta. La había cerrado esa mañana.

El miedo se instaló en mi garganta cuando entré y vi el desorden.

Mi ropa estaba dispersa por el suelo. El armario estaba vacío y todo su contenido estaba esparcido por todas partes, así como también lo que tenía en los baúles.

La cama estaba levantada y las mantas yacían en el suelo junto a los vestidos grises.

El olor de la tintura impregnaba el aire por el frasco roto tirado en un rincón.

La corona que había dejado junto a la cama ya no estaba allí, así como tampoco los libros que me había llevado de la biblioteca.

Un hombre extraño había hurgado en mi ropa interior.

Esa violación de mi intimidad me retorcía el estómago, me hacía sentir escalofríos por todo el cuerpo.

Los libros estaban sobre la cama recién hecha. Ese soldado simplemente podría haberlos tomado sin destruir toda la habitación. Podría haberse llevado la corona sin necesidad de hacer todo esto.

Las paredes se empezaron a cerrar a mi alrededor. Sentía el aire muy enrarecido. Me giré para darle la espalda al desastre y salí al balcón. Caminé hacia la parte trasera de la casa, hacia la rama baja que colgaba cerca del techo.

Con cuidado, me apoyé en la pared y barandilla y subí a esa rama frondosa y verde, donde había escondido mi bolsa.

La abrí y me aseguré de que mi diario, mi dinero y mi collar estuvieran a salvo en su interior.

Después de que Tillia me advirtiera de que mantuviera el diario fuera de la vista, seguí su consejo. Había aprendido hacía mucho tiempo a no esconder las cosas debajo del colchón. Mae siempre revisaba ahí cuando buscaba mis diarios.

De repente, una risa grave me desconcertó cuando regresé al balcón. Me di la vuelta y encontré al Guardián fuera de su casa en el árbol, con una sonrisa en el rostro.

—Astuta, mi reina.

Sí, fue algo astuto. Un lugar seguro para mis secretos.

Pero ahora la pesadilla de mi vida sabía que tenía algo que esconder.

Maldita sea .