Capítulo diecisiete #2

—Tu primer instinto es huir, pero debes mantenerte firme. Muévete hacia un lado. Crea un espacio para atacar. No retrocedas porque te caerás de culo. Otra vez.

—Moverme hacia un lado. Entendido. —Me puse de pie y me tomé un segundo para recuperar el aliento. Luego levanté los dos cuchillos hacia su cara insolente—. Listo.

Me atacó tan rápido que no vi la espada hasta que me rozó la mejilla. Me alejé (hacia atrás, como siempre) y me tambaleé. Pero no me caí.

—Maldición, Cross. ¡Ataca! —gritó, lanzándose hacia mí una vez más.

Pero no podía atacarlo, no cuando se abalanzaba sobre mí con esos ojos feroces. Mis piernas parecían tener vida propia y me alejaban cada vez más hacia el borde del círculo, hacia la fogata más cercana.

Todavía ardían con fuerza a pesar de la lluvia y las chispas parecían ansiosas por alcanzar mi ropa y mi cabello.

—Mueve los pies —gritó cuando avanzó otra vez.

Cuando sentí el fuego a mi espalda, no tuve otra opción más que desplazarme hacia un lado para esquivar un ataque.

—Bueno, lo has hecho —dijo con un tono burlón—. Por fin.

Mis fosas nasales se agrandaron, mientras él seguía llevándome de un lado a otro, jugando conmigo como si fuera un juguete que lo divertía en un día de lluvia.

Entonces decidí atacarlo, apuntando a la vez a todos lados y a ninguno en concreto, pero el cuchillo resbaló sobre el brazalete de cuero de su brazo izquierdo.

—Vas a tener que golpear más fuerte si quieres atravesar la piel de pardur.

Eso hizo que me detuviera.

—¿Ese brazalete está hecho de piel de pardur? ¿Por eso te quedaste con el monstruo que mataste?

No lo había hecho para evitar que su sangre atrajera a otros depredadores, sino para usar el cuero para hacer brazaletes y chalecos.

El cuero de pardur era increíblemente fuerte, resistente y duradero. Y quizá más cómodo que las armaduras de metal.

—Deja de hacer preguntas, Cross. Pelea, maldita sea. Ataca.

—Estoy peleando —grité con desesperación—. Lo estoy intentando.

—No es suficiente. —Se acercó a mi cara. Sus ojos cambiaron a un tono plateado y todo a mi alrededor se desintegró—. No sé por qué me sorprende. Lo único que la gente de Quentis sabe hacer es huir antes de pelear.

—No estoy huyendo.

—Entonces deja de retroceder. ¿Quieres ser la reina de Turah? Pues deja de tener miedo.

—No quiero ser la reina de Turah. —La confesión brotó de mi boca tan rápido que me arrepentí enseguida.

El Guardián resopló.

—Entonces, ¿prefieres pudrirte en un castillo dorado y marchitarte, mientras tu familia olvida tu existencia?

No eras nada para ellos. Tu padre te entregó sin dudarlo un segundo.

Tu hermana montó una escena cuando se despidió de ti, pero apuesto a que se acostó con tu prometido en cuanto te fuiste.

Otro hombre que también te dejó ir sin oponer resistencia.

Además, ¿no tienes un hermano menor? ¿Acaso te dejaron despedirte de él?

Ninguno de sus golpes con la espada me había dolido tanto como esas palabras. Era como si hubiera arrancado todas mis inseguridades de lo más profundo de mi corazón y las hubiera arrojado al barro para pisotearlas con sus botas.

Era despiadado. Imperdonable.

Pero era la verdad.

Una ira que no se parecía a nada que hubiera sentido antes empezó a arder debajo de mi piel. La sentía caliente y feroz, y se apoderó de todo mi cuerpo. Sujeté los cuchillos con tanta fuerza que mis nudillos se pusieron blancos por la presión.

—¿Estás enfadada, Gorrión? Usa esa ira. Maldición, pelea.

Te odio .

Si podía leerme la mente, quería que eso fuera lo primero que leyera. Te odio .

Lentamente, empezó a esbozar una sonrisa.

—Ahí está mi reina.

—Deja de llamarme así —dije entre dientes.

—Oblígame. —Retrocedió y levantó los brazos, mientras la lluvia caía sobre sus hombros y pegaba la tela de la túnica a sus músculos prominentes.

Soltó la espada en el suelo y salpicó barro en todas direcciones. Luego señaló mis cuchillos y flexionó un dedo.

¿Quería pelear desarmado? Bueno. Era consciente de que no tenía posibilidad de ganarle, pero quería su sangre. Quería su dolor.

Antes de poder pensarlo más, me lancé hacia él, apuntando los cuchillos a su cuello. Me había dicho que atacara a los monstruos a la garganta y ahora mismo él era el único monstruo aquí.

El Guardián se apartó hacia un lado tan rápido que me obligó a cambiar de dirección y, una vez más, lo perseguí. Era como si me estuviera llevando con una correa.

Pero no dejé que eso me detuviera y lo perseguí sin aminorar la marcha, mientras sacudía los brazos salvajemente, esperando tener un poco de suerte y no perder el equilibrio. No pedía mucho.

La oreja, la punta de la nariz, un dedo o un pulgar.

La sed de sangre fluía por mis venas como fuego. Mi visión se tiñó de rojo.

Esquivó cada uno de mis ataques, pero yo no me detuve y vertí toda mi ira sobre él, sobre Zavier, sobre mi padre por enviarme a Turah.

Usé esa ira y la canalicé hacia mis brazos y piernas.

—Más rápido —gritó, mientras yo me lanzaba contra sus costillas, pero erraba por completo—. ¡Muévete!

Un grito salvaje brotó de mi garganta, pero la lluvia se tragó el sonido.

Agité los brazos y mis movimientos se volvieron descuidados, pero seguí insistiendo, presionándolo más fuerte y rápido.

Todo a nuestro alrededor empezó a difuminarse y lo único que tenía frente a mí eran sus ojos plateados.

Y quería arrancárselos de la cabeza.

Pero, sin importar lo rápido que corriera, lo rápido que moviera los cuchillos, siempre estaba fuera de mi alcance.

Era tan natural para él. Yo estaba a punto de derrumbarme y podía sentir cómo la fuerza abandonaba mis brazos. Sentía las piernas débiles y las rodillas tambaleantes. Les pedí que no se rindieran, pero ya no me quedaba nada.

El Guardián me había chupado toda la energía.

Mi visión empezó a volverse borrosa, ya que se me había metido el agua de la lluvia en los ojos y me ardían cada vez que parpadeaba. Tomé las riendas deshilachadas de mi control y lancé un último ataque, sacudiendo los cuchillos en todas direcciones con la esperanza de alcanzar su piel.

Fue lo más rápido que jamás me había movido, pero no estuve ni cerca de conseguirlo. La punta del cuchillo le rozó el cuello y estuve a solo un centímetro de cortarle la garganta. Pero ese centímetro bien podría haber sido un continente entero.

Nada de eso importaba. Había fallado.

Estaba moviendo tan rápido el cuchillo que se me soltó de la mano y salió despedido hacia el borde del círculo de entrenamiento, donde cayó sin emitir mucho ruido.

Entonces caí de rodillas.

—Levántate —me ordenó.

Cerré los ojos y relajé los hombros, derrotada.

¿Qué hacía aquí? En esta área de entrenamiento. En Turah. ¿Por qué Zavier se había casado conmigo?

Un escalofrío invadió mi espalda, un frío ajeno a la lluvia.

Era inútil. Yo era una inútil. No era nada más que un juguete. Una muñeca. Una princesa trivial que no tenía nada que hacer en esta contienda de reyes. Era probable que mi padre ya estuviera haciendo planes alternativos para cuando yo fracasara.

—Levántate. —El Guardián apoyó las manos sobre su cintura—. Ahora.

—Suficiente. —Una nueva voz cortó el aire.

Zavier levantó mi cuchillo descartado y entró en el círculo. Se agachó delante de mí y me devolvió el arma.

Lo único que pude hacer fue mirarlo. Mi brazo, débil y agotado, colgaba a un lado.

Lo que fuera que vio en mi rostro hizo que frunciera el ceño y se levantara enseguida. Luego se cruzó de brazos y se dirigió al Guardián.

—Suficiente.

—Todavía no he terminado —dijo—. Será suficiente cuando yo lo diga…

—Cuando yo lo diga. —Por primera vez Zavier sonaba como un príncipe.

Las fosas nasales del Guardián se ensancharon.

—Zavier.

Había malicia en ese tono. Un desafío.

Pero Zavier se mantuvo firme y miró con severidad al Guardián. Cuando habló, lo hizo con una calma que nunca había escuchado. La tranquilidad y suavidad de un hombre que estaba adiestrando a una bestia.

—Ya ha tenido bastante.

El Guardián tensó la mandíbula y, luego, sin decir nada, levantó su espada y se marchó más allá de las fogatas.

Directo hacia la tormenta.

Zavier se pasó una mano por la cara para secar las gotas de lluvia y extendió una mano.

—¿Estás herida?

—No. —Sacudí la cabeza y dejé que me ayudara a ponerme de pie. Por más que quisiera hacerlo sola, mis piernas no iban a cooperar.

—He venido a decirte que tengo que irme. Tengo que lidiar con algunos asuntos en Perris.

La antigua capital. Una ciudad portuaria que no tendría problema para recibir tres barcos en su puerto. Aun así, desembarcamos en esa playa pequeña. ¿Por qué? Me guardé esa pregunta para otro día.

—Está bien. Apuesto a que no te acompañaré.

—No es seguro. —Vale, eso sonaba a una mentira. Ningún lugar de este reino era seguro—. Tú continuarás con Tillia y el resto.

Hacia Ellder. Hacia la fortaleza.

—Está bien.

Ahora, abandonada por mi esposo, tendría que viajar con un grupo de guerreros extraños por un reino desconocido infestado de monstruos que disfrutarían mucho dándose un festín con mi carne. Podría ser peor, ¿no? No sabía cómo, pero sin duda alguna podría ser peor.

—Los próximos días serán… extenuantes. Intenta descansar esta noche. Partiréis…

—Déjame adivinar, ¿al amanecer?

Sus ojos se arrugaron a cada lado cuando esbozó lo que apenas era una sonrisa.

—Te veré pronto, Odessa.

—Adiós, Zavier. —Una vez que se marchó, regresé al campamento.

La mayoría de las personas estaban resguardándose del frío dentro de sus tiendas. Cuando llegué a la mía, oculté un bostezo con la mano y entré.

Una bañera de agua caliente me estaba esperando en su interior.

Y una manzana.

No me permití pensar quién había encargado de esas dos cosas.