Capítulo 17

Después de contemplar juntos el amanecer, como habían hecho casi todas las mañanas desde mayo, Katie se había puesto a trabajar.

Hoy era el primer cumpleaños de Darla y Katie quería que fuera especial, no solo por la niña, sino por Jasper, a quien se veía desanimado esta mañana.

Al fin y al cabo, también era el aniversario de la muerte de Darlene.

Había horneado un pastel esa mañana y el delicioso aroma flotaba por el patio.

Lo decoraría más tarde, por la tarde. Pero ahora tenía otro proyecto que requería su atención.

Como Darla no aguantaría despierta después de la puesta de sol, había planeado un pícnic junto a la casa.

Tomarían embutidos de buey, una ensalada o dos que había preparado con productos del huerto y un poco de té dulce que Lettie había hecho para la ocasión.

El único problema era que la maleza había crecido tanto desde el invierno que primero necesitaba despejar un sitio para el pícnic.

Jasper se había marchado temprano aquella mañana para revisar las cercas, aunque Katie tenía el presentimiento de que pasaría la mayor parte del día en la colina que dominaba la casa.

La colina en la que Darlene estaba enterrada.

Le dolía el corazón por él, pero sabía que no querría ser consolado por la mujer que había ocupado el lugar de su esposa.

Aunque hiciera de madre para Darla y fuera su esposa sobre el papel, Katie sabía que nunca tendría el corazón de Jasper.

Había llegado a querer a la pequeña, pero seguía sin imaginarse deseando tener hijos propios. Quería mantener a Darla a salvo y feliz, pero no se veía a sí misma como madre. Si alguien pensaba que le molestaba que la llamaran Kiki, se equivocaba. No quería ni merecía que la pequeña la llamara mamá.

—¡Cielo santo, Katie! Te vas a romper la espalda antes de que consigas quitar todos esos matorrales —dijo Lettie, bajando del porche.

—Quiero que sea especial. No quiero que Darla se haga daño si gatea sobre la manta y una piedra dura o un arbusto roto se le clava en las rodillas.

Lettie sonrió con afecto. —¿Por qué no vamos a ver si hay alguna hoz en el establo? Seguro que irás más rápido que intentando cortar con un hacha. Antes te cortarías los pies.

Katie se rió, sabiendo que Lettie tenía razón. —Ni siquiera había pensado en una hoz. ¿Dónde está Darla?

—Está durmiendo la siesta —dijo Lettie con una sonrisa de alivio. Lettie se había ofrecido a cuidarla para que Katie pudiera ocuparse de los preparativos del cumpleaños.

—¿No quieres tumbarte tú también un rato? —preguntó Katie mientras rodeaba la esquina de la casa.

—En un momento; te ayudaré un poco primero —se ofreció Lettie.

Katie estuvo a punto de protestar, pero vio que Lettie disfrutaba del tiempo cálido tanto como ella.

Probablemente la mujer mayor también quería pasar un rato al sol.

Juntas, caminaron hacia el establo. El aroma a heno y a animales inundó sus sentidos mientras se dirigían al rincón donde Jasper guardaba las herramientas.

—Hacha, hacha, hacha... ¿cuántas hachas cree Jasper que necesitamos? —dijo Lettie, buscando por su lado.

Katie soltó una carcajada. —Muchas, por lo visto. ¿Qué es esto? —señaló un objeto de metal grande y de aspecto extraño.

—Un arado. Una hoz parece un trozo fino de metal curvado. Espera, déjame ver aquí —dijo Lettie levantando algo. El sonido del cascabel de una serpiente sonó antes de que ni Lettie ni Katie vieran al reptil deslizándose.

Lettie dio un salto hacia atrás y Katie soltó un grito de miedo. La serpiente de cascabel, aparentemente asustada por el agudo ruido, se alejó rápidamente deslizándose por un agujero en la pared del establo.

—Por poco —Lettie exhaló un suspiro de alivio.

—Demasiado cerca —Katie suspiró al divisar una hoz—. ¡Ahí está! —Se lanzó hacia delante y cogió la hoz rápidamente antes de alejarse.

Lettie se rió. —No tendrá compañía, puedes relajarte. Creo que ya he tenido todas las emociones que puedo aguantar.

Katie sonrió por encima del hombro mientras salía del establo. —Ve a tumbarte; iré rápido con la hoz siempre que no me cruce con otra cascabel.

En cuanto salieron del establo, ambas mujeres se quedaron petrificadas. La mano de Lettie agarró la muñeca de Katie como un tornillo. Katie sintió que se le detenía el corazón antes de que la adrenalina recorriera sus venas con el miedo.

—¿Qué hacemos? —susurró Katie entre dientes, con cuidado de no llamar la atención.

Podía sentir a Lettie temblar de miedo a su lado. —No lo sé. Sé que no deberíamos correr...

Katie asintió mientras mantenía la mirada fija en el porche. En la puerta principal, un oso negro entraba pesadamente en la cabaña. Cuando desapareció de la vista, no pudo evitar sentir que el alivio la invadía antes de que el terror se apoderara de su corazón, cortándole la respiración. —¡Darla!

Lettie se llevó las manos a la boca. —Si entramos ahí ahora, nos destrozará.

—¡Si no lo hacemos, destrozará a Darla! —rebatió Katie, intentando soltar su brazo.

—Iremos a buscar a Jasper, Katie; él sabrá qué hacer —instó Lettie, pero Katie ya se estaba moviendo.

—No voy a esperar a Jasper. —Sin preocuparse por sí misma, Katie se acercó con cuidado a la casa. El oso estaba en la cocina y Katie se dio cuenta al instante de que debía de haber sido el aroma del pastel de miel lo que lo había atraído. Miró a Lettie por encima del hombro—. Busca a Jasper.

—¡Katie, no! —gritó Lettie mientras Katie empezaba a acercarse a la casa.

Katie ni siquiera se molestó en detenerse, intentando pensar en una forma de entrar sin llamar la atención del oso.

Recordando la ventana del otro lado de la casa, se movió silenciosamente a su alrededor, agradecida al ver que la ventana no estaba echada.

Con cuidado, buscó una roca que le sirviera de apoyo antes de impulsarse a través de la ventana.

Se golpeó el codo, pero no se atrevió a gritar.

Cuando su vestido se enganchó en el marco, tiró de él hasta liberarlo.

Para cuando se deslizó dentro de la habitación, solo llevaba puestos los pololos y el cuerpo del vestido.

Miró a su alrededor por un momento, fascinada por la cama pulcramente hecha.

Era la primera vez que entraba en la habitación de Jasper.

No se permitió admirarla por mucho tiempo antes de salir al pasillo.

Todo lo que tenía que hacer era entrar en la habitación de Darla sin atraer la atención del oso.

Su corazón latía a mil por hora y respiraba con dificultad, pero se movió lo más silenciosamente posible. En cuanto estuvo en el cuarto de Darla, cerró la puerta. Se quedó junto a la cuna observando a la niña dormir y preguntándose cómo podría defenderla si el oso las buscaba.

Cerró los ojos, intentando escuchar dónde estaba.

Oía caer cosas en la cocina y supo que el oso probablemente se estaba dando un festín con el pícnic de cumpleaños de Darla, pero eso no importaba ahora.

En la esquina de la habitación divisó un paraguas.

No era mucho, pero era todo lo que tenía.

Lo recogió y lo sostuvo como un arma en dirección a la puerta.

Entonces oyó crujir los tablones del suelo en el pasillo.

Se le detuvo el corazón al saber que el oso se acercaba.

Rezó para que Darla no se despertara ni hiciera ruido, pero quiso el destino que Darla empezara a inquietarse en ese momento, atrayendo al instante la atención del oso.

Cuando su garra raspó la puerta, Katie deseó haber pensado en buscar la escopeta de Jasper antes de salir de su habitación.

Ahora estaba atrapada con Darla sin medios para protegerlas.

Cerró los ojos mientras el oso seguía arañando la puerta.

—Querido Señor, por favor, protégenos. Por favor, no dejes que pase.

Por favor, Señor, por favor, no dejes que le pase nada a Darla.

Por favor, Señor, ayúdame a protegerla de este oso.

Cuando la puerta se abrió de golpe y el oso entró contoneándose, Katie solo pudo desear que su plegaria hubiera llegado al Altísimo.

Si antes había estado aterrorizada, no fue nada comparado con el momento en que el oso se encabritó sobre sus patas traseras.

Era más alto que un hombre; su fuerte gruñido hizo que a Katie se le saltaran las lágrimas mientras Darla empezaba a berrear.

Katie miró al oso a los ojos y supo que hoy era el día en que Jasper podría tener que cavar más tumbas.