Capítulo 16

J asper acunó a Darla en su regazo, sorprendido de que Katie no huyera como solía hacer.

Se arriesgó y la miró, asombrado al descubrir que ella también lo observaba.

Por un momento, sus miradas se cruzaron y se mantuvieron fijas y, por primera vez desde que le había confesado sus sentimientos a su madre, sintió que había esperanza.

Sabía que esta no era la vida que Katie había imaginado cuando se marchó al Oeste, pero él tampoco imaginó perder a su esposa el mismo día en que fue bendecido con su hija. Si algo le habían enseñado los últimos meses, era que la vida solía dar giros inesperados.

Había pasado casi un año desde que perdió a Darlene y, aunque seguía amando su recuerdo, ella formaba parte de su pasado. Katie era su futuro y, si quería que siguiera siéndolo, ya era hora de empezar a cortejar a su esposa.

Jasper no había cortejado a una mujer en años y no estaba seguro de si encontraría las palabras adecuadas o de si se le trabaría la lengua.

Muchas cosas habían cambiado desde que cortejó a Darlene.

Para empezar, ahora era padre y viudo. Sabía lo que se sentía al haber amado y perdido.

La idea de perder a alguien de nuevo lo aterraba, pero no podía soportar la idea de vivir el resto de su vida alimentándose de recuerdos felices.

Quería crear recuerdos nuevos, no solo por sí mismo, sino por el bien de su hija.

Katie lo observaba con ojos muy abiertos, claramente esperando una excusa para escabullirse. Jasper sintió que una sonrisa asomaba a las comisuras de sus labios.

—Me gusta que lleves el pelo suelto, estás muy guapa.

Si era posible, ella abrió aún más los ojos mientras se tocaba el cabello con timidez.

—Está todo revuelto por el sueño. No estaba segura de que hubiera alguien despierto todavía.

Jasper asintió.

—Suelo salir aquí por las mañanas para ver el amanecer, pero normalmente tú te me adelantas.

—Pero nunca has... —Katie se calló al darse cuenta de que él no salía porque no quería interrumpir su momento de paz.

—Ya haces bastante durante el día, Katie; lo menos que puedo hacer es ofrecerte la privacidad del porche si quieres ver el amanecer a solas... —Jasper dejó la frase en el aire, esperando que ella le llevara la contraria.

Ella no discutió; en su lugar, una sonrisa irónica rozó sus labios.

—No me importa compartir el amanecer... esto es agradable.

Jasper asintió de acuerdo.

—Lo es.

Como queriendo dar su opinión, Darla intervino.

—Dada.

Tanto Jasper como Katie se echaron a reír mientras se giraban hacia la pequeña. Darla sonrió, muy orgullosa de sí misma.

—Dada.

Jasper se volvió hacia Katie buscando su mirada.

—¿Le has enseñado tú eso?

Katie se encogió de hombros.

—Puede que hayamos ampliado su vocabulario más allá de «yaya» y «ñam-ñam».

Jasper se rió, pero se detuvo rápidamente al darse cuenta de que Darla aún no tenía una palabra para referirse a Katie. No estaba seguro de si a Katie le gustaría que la llamara «mamá», ya que se oponía tan claramente a tener hijos, pero podía probar con otra cosa.

—Darla, ¿quién es esa?

Señaló a Katie, haciendo que Darla soltara una risita.

—¡Kiki!

La dulce risa de Katie envolvió a Jasper mientras Darla seguía repitiendo la palabra.

—Supongo que eres Kiki. ¿Alguna objeción?

Katie volvió a reírse.

—¿Cómo voy a objetar cuando suena tan tierno tal como ella lo dice? Te estás volviendo una niña muy lista, ¿verdad, Darla?

Darla se tocó la nariz.

—¡Bebé!

—Tienes razón, eres una niña pequeña —le dijo Katie con voz cariñosa.

El corazón de Jasper se ensanchó en su pecho al observar la interacción entre su hija y Katie. Por instinto, buscó la mano de Katie y la miró a los ojos.

—Gracias, Katie. Sé que esto no era lo que esperabas y que hice mal al mentirte. Pero gracias...

Katie no retiró la mano al principio; en su lugar, le sonrió con perdón en la mirada.

—Puede que no esperara esto, pero los amaneceres son incluso mejores de lo que imaginaba.

No era un perdón total, pero era algo, pensó Jasper sonriéndole. Celosa por no ser ya el centro de atención, Darla también se inclinó hacia Katie, tratando de agarrarle las manos antes de rendirse y extender sus bracitos.

—Creo que te quiere a ti.

Katie se rió.

—Claro que me quiere a mí, pero lo que quiere es su biberón. —Katie cogió a Darla pero, en lugar de levantarse para prepararle el biberón, volvió a sentarse, y Darla se acurrucó contra su pecho.

Juntos, los tres se quedaron sentados observando cómo el sol iniciaba su ascenso. Jasper sabía que esa mañana habían dado pasos gigantescos en su relación. También sabía que, si quería cortejar a Katie, debía tomarse su tiempo. Si iba demasiado rápido, podría asustarla para siempre.

Cuando Darla empezó finalmente a protestar por su biberón, Jasper deseó poder pasar más tiempo con ellas, pero sabía que era hora de empezar el día. Tenía ganado que revisar, vallas que arreglar y caballos que alimentar.

Se levantó y le sonrió a Katie cuando ella también se puso de pie.

—¿Qué te parece si mañana volvemos a hacer esto? Saldré; si llegas tú primero, promete hacer lo mismo.

Katie vaciló un momento antes de asentir tímidamente.

—Lo haré.

—Bien. Nos vemos en el desayuno. —Jasper se alejó, pero no sin que sus pasos denotaran una nueva alegría.