Capítulo 10

Dos días después de la llegada de Katie, Jasper todavía no lograba librarse de su sentimiento de culpa.

Para él y para su madre resultaba más claro que el agua que a Katie no le gustaban los niños, los bebés ni, para el caso, Darla.

Cuando se lo pedían, sostenía a Darla un momento o le cambiaba el pañal sin rechistar, pero era evidente que no disfrutaba lo más mínimo relacionándose con la pequeña.

Jasper estaba fuera, en el campo, revisando que el ganado no tuviera heridas o congelación tras la nevada nocturna, y no podía dejar de pensar en su nueva esposa.

Solo había puesto el anuncio porque necesitaba a alguien que lo ayudara con Darla.

Aunque su madre insistía en que ella se apañaría, Jasper sabía que la mujer ya no podía seguir el ritmo de un bebé.

No habría sido justo por su parte cargar esa responsabilidad sobre los hombros de su madre.

No se había sentido culpable por mentir a Katie en las cartas.

Especialmente después de saber que ella llevaba una vida espantosa en Nueva York.

De algún modo, se había convencido de que sus mentiras no importaban porque le estaba ofreciendo una vida mejor.

No había vuelto a pensar en el romance ni en ser un marido de verdad.

En lo único que había pensado era en atraerla a Colorado Springs y demostrarle que podía ofrecerle una vida mejor que la que tenía.

El único problema era que Jasper no se había imaginado que ella le gustaría.

Tampoco se había imaginado que a ella no le gustaría Darla.

¿Qué podía no gustarle de una niña tan mona?

Pero luego pensó que no podía culpar a Katie. Quizá sí le gustaba Darla, pero estaba demasiado enfadada con Jasper como para dejar que se notara su afecto por la pequeña.

Pero el verdadero problema, razonó Jasper mientras revisaba a una novilla preñada, era que Katie le gustaba más de lo que jamás hubiera imaginado.

No podía evitar admirar a una mujer que se había criado en un orfanato y había trabajado durante años en un puesto que apenas superaba la esclavitud, y que todavía conservara algo de lucha en su interior.

Había mencionado que necesitaba a una mujer fuerte que lo acompañara en el rancho y ella no lo había decepcionado. Lo que no se esperaba era que fuera hermosa y testaruda, y que tuviera una forma de mirarlo que le recordaba lo que se sentía al ser marido de nuevo.

Cada vez que estaba cerca de Katie, recordaba las mentiras que le había contado.

Le había pedido perdón varias veces desde su llegada y, aun así, ella no parecía haberle perdonado.

Había dicho que se quedaría de momento, pero Jasper no podía evitar preguntarse cuánto duraría ese momento.

¿Se quedaría una semana y buscaría un tren de vuelta a casa, o buscaría refugio en Colorado Springs?

La idea de que Katie abandonara el rancho le molestaba más de lo que imaginaba.

Una vez hubo revisado todo el ganado, Jasper regresó a la cabaña.

Una sonrisa curvó sus labios al ver el humo de la chimenea elevándose en el aire despejado.

¿Cuándo había sido la última vez que había tenido ganas de volver a la cabaña para almorzar?

, se preguntó mientras ataba el caballo al poste junto al abrevadero.

Entró en la casa y no pudo evitar contener el aliento ante la escena que tenía ante sí.

Su madre estaba sentada en su silla habitual junto al fuego, pero habían extendido una manta grande en el suelo.

Era la que él había destinado a la habitación de Katie.

Katie estaba sentada en un rincón y su pequeña estaba tumbada boca abajo sobre la manta.

—¡Vas a asfixiarla! —dijo Jasper, corriendo hacia Darla. Justo cuando estaba a punto de coger a su pequeña en brazos y echar a Katie de su cabaña, la voz firme de su madre lo detuvo.

—Jasper, Katie está haciendo lo correcto. Está ayudando a Darla a fortalecer la espalda y el cuello; es la única forma de que aprenda a gatear. Espera un momento y mira, ya verás cómo levanta la cabeza.

Katie miró a Jasper con el ceño fruncido.

—Puede que no me gusten los niños, Jasper, pero he ayudado a criar a unos cuantos en el orfanato. A los bebés hay que ponerlos boca abajo varias veces al día a partir de los cuatro meses.

Jasper se sintió completamente escarmentado. Cuando Darla levantó la cabeza, tambaleándose un poco, y lo miró con una sonrisa llena de babas, sintió que se le encogía el corazón.

—Lo siento. Pensé...

Katie lo miró con desprecio.

—No le haría daño —Katie se levantó y se dirigió a su habitación, dejando que la puerta se cerrara con un golpe seco tras ella. Jasper se quedó con la mirada severa de su madre.

—Primero estás descontento porque no le importa Darla y ahora, la primera vez que pasa tiempo con ella de forma activa, la acusas de querer hacerle daño. De verdad, Jasper... pensaba que se te daría mejor esto.

Jasper abrió la boca para discutir pero, antes de que pudiera, su madre se levantó, chasqueó la lengua y se fue a su cuarto. Cuando la segunda puerta se cerró de un golpe en el pasillo, Jasper soltó un fuerte suspiro. Cogió a Darla y buscó sus ojos.

—Tu padre lo está echando todo a perder, pequeña.

Darla soltó un gorgoteo antes de que se le escapara un llanto agudo. Jasper suspiró e intentó darle unas palmaditas para calmarla, pero ninguna de las mujeres de su vida parecía muy dispuesta a pasar tiempo con él hoy.

Por un momento no pudo evitar desear no haber traído nunca a Katie. Cierto, él y su madre habían tenido dificultades para compaginar el rancho, las tareas y el bebé, pero ahora, al parecer, estaba lidiando con tres mujeres enfadadas y un rancho.

Cerró los ojos y suspiró. «Querido Señor, solo quería lo mejor para Darla.

Sé que puede que no lo haya hecho de la forma adecuada, Señor, pero, por favor, ayúdame a arreglar esto.

Katie me gusta y no puedo imaginarla haciendo daño a Darla.

.. pero cuando vi a Darla con la cara en la manta.

.. perdóname, Señor. Por favor, perdóname.

Ayúdame a encontrar la forma de arreglar las cosas.

No espero que Katie me ame nunca, Señor, pero al menos deja que encuentre algo de felicidad con nosotros».

Oyó que alguien se aclaraba la garganta detrás de él. Jasper se giró para encontrarse con la cara de Katie.

—Está bien, no sabías lo que estaba haciendo. La próxima vez, pregunta antes de acusarme.

Jasper asintió, sorprendido de que fuera Katie quien ofreciera la rama de olivo.

—Lo haré, lo siento —esbozó una sonrisa irónica—. Parece que esas son las únicas palabras que consigo decir en tu presencia.

Katie no respondió; en su lugar, alargó los brazos hacia Darla.

—Ya le toca comer, por eso está disgustada.

Vio a Katie dirigirse a la cocina para darle a su hija las gachas que ya tenía preparadas. Jasper no pudo evitar preguntarse si la resistencia de Katie a tener hijos no sería más que una cicatriz de su infancia. Se le daban bien, por mucho que se negara a admitirlo.