Capítulo 8

K atie no pudo evitar sentir que Jasper ocultaba algo a medida que se acercaban al rancho. Le hizo preguntas sobre su vida en el rancho, sobre su madre y sobre cómo pasaba el tiempo y, aunque él respondió a casi todo, daba la impresión de que evadía las preguntas más sencillas.

Le había preguntado si alguna vez había estado enamorado y él la miró de reojo rápidamente antes de cambiar de tema.

Katie intentó no darle demasiadas vueltas.

Al fin y al cabo, apenas se conocían. No podía culparlo por no querer confiarle todo su pasado solo un par de horas después de haberse conocido.

Pero ya estaban casados, se recordó a sí misma con el ceño fruncido.

—Ahí está —dijo Jasper, girándose hacia ella con una sonrisa mientras detenía el carro.

Katie miró en la dirección que él señalaba y no pudo evitar que una sonrisa curvara sus labios.

Habían viajado durante cuatro horas y, por fin, a lo lejos, sobre una pequeña colina en las faldas de las Rocosas, pudo ver una cabaña con un establo al lado.

Era preciosa. Solo alcanzaba a imaginar las vistas de las montañas desde el porche.

Rodeando la cabaña había grandes campos abiertos, todos cubiertos de nieve, pero salpicados de ganado. Al venir de Nueva York, Katie nunca había visto una vaca de cerca y, de repente, no veía la hora de ver una. —¿Me enseñarás el ganado?

Jasper soltó una risita. —Siempre están por aquí, ya las verás bastante a menudo.

Durante los últimos diez minutos del trayecto, Katie no pudo evitar sentir que le había tocado la lotería.

El entorno era impresionante; la cabaña era casi cinco veces más grande que su piso de alquiler y el hombre que estaba a su lado era más apuesto que cualquier hombre con el que se hubiera cruzado por la calle en Nueva York.

No era refinado, no llevaba traje, chaqueta, chaleco ni pajarita, pero algo en su chaqueta raída, sus zahones y su mirada entornada la hacía sentir más segura de lo que se había sentido en toda su vida.

Jasper detuvo el carro frente al establo y rodeó el vehículo para ayudar a Katie a bajar.

Cuando ella se dio la vuelta, se encontró con una señora mayor de pie en el porche saludándola con una amplia sonrisa.

Katie no recordaba haberse sentido tan bienvenida en toda su vida.

Incluso en el orfanato, la directora había estado ansiosa por verla marchar.

El corazón se le encogió en el pecho mientras contenía las lágrimas antes de acercarse a la anciana.

—Hola. Mi nombre es Katherine Mayfield —se presentó Katie, tendiéndole la mano.

En lugar de estrecharla, la señora la cubrió con las suyas. —Katherine, eres muy bienvenida. Eres una bendición para Jasper y para mí. Estar dispuesta a criar al hijo de otra mujer… hace falta valor y corazón.

La sonrisa de Katie no flaqueó mientras se giraba hacia Jasper. Quizá se le había olvidado mencionar que su madre estaba un poco gagá.

—Madre, deja que Katie se instale primero —dijo Jasper, moviéndose inquieto como si estuviera nervioso—. Katie, esta es mi madre, Elizabeth Wilkinson, aunque la llamamos Lettie.

Katie sonrió, preguntándose todavía a qué se refería Jasper con eso de dejarla instalarse primero, cuando de repente el aire se vio rasgado por los agudos llantos de un bebé. El sonido sobresaltó a Katie al principio antes de empezar a crisparle los nervios.

Observó cómo Jasper intercambiaba una mirada con su madre antes de que él se girara hacia Katie con semblante de disculpa. —Vuelvo enseguida.

Katie no estaba segura de si debía intentar salir corriendo de vuelta al pueblo o exigir saber qué estaba ocurriendo.

Pero cuando Jasper regresó con un bebé en brazos, lo único que pudo hacer fue quedarse mirando.

¿Se acababa de casar con un bígamo? Sabía que cortejar a un hombre por carta era una insensatez, pero nunca imaginó que lo fuera tanto.

Jasper se acercó a ella con una sonrisa arrepentida. —Katie, me gustaría que conocieras a mi hija, Darla Wilkinson. Solo tiene siete meses, pero es un terremoto.

Katie miró a la niña de cara angelical que le sonreía, mostrando dos dientes frontales.

Sus ojos eran del mismo color castaño que los de su padre y tenía mechones de pelo dorado esparcidos por la cabeza.

Katie dio un paso atrás y empezó a sacudir la cabeza antes de volver a encontrarse con la mirada de Jasper. —¿Dónde está la madre de Darla?

Lettie suspiró profundamente, negando con la cabeza antes de darle un toquecito a su hijo en el brazo. —No se lo has dicho. Jasper, ¿cómo has podido no decírselo?

Katie sintió que se le erizaba el vello mientras se giraba hacia Lettie. —¿Qué es lo que no me ha dicho?

Lettie suspiró y extendió los brazos para coger a su nieta.

Una vez que tuvo a Darla en brazos, se giró hacia Jasper con mirada decepcionada.

—Tienes mucho que explicar y será mejor que lo hagas ahora mismo.

—Lettie miró a Katie y negó con la cabeza—.

Lo siento mucho, Katie, creía que lo había educado mejor.

Lettie desapareció en la cabaña con la pequeña, dejando a Katie y a Jasper solos en el porche.

Katie no deseaba nada más que refugiarse del frío, pero eso podía esperar.

Antes de dar un paso más en la vida de Jasper, quería saber qué era lo que no le había contado y por qué tenía una hija de la que no había hecho mención.

—Te escucho —dijo Katie cruzándose de brazos y preguntándose ya cómo se las iba a apañar para conseguir el dinero del billete de tren de vuelta a Nueva York.

Jasper se quitó el sombrero y, por primera vez, Katie vio lo espeso que era su cabello negro azabache.

—Katie, lo siento. Debería haber mencionado a Darla… solo temía que, si decía algo, no vendrías.

—¿Así que no buscas una compañera? Buscas a alguien que cuide de tu hija. —Las palabras estaban cargadas de ira, pero Katie no pudo contenerlas.

Jasper se encogió de hombros. —No mentí sobre lo de la compañía.

Te prometo que no mentí sobre eso. Se está muy solo aquí fuera…

—se interrumpió y miró a lo lejos antes de sentarse en el escalón superior del porche—.

Cuando conocí a Darlene, fue amor a primera vista.

No creí que pudiera ser más feliz de lo que era con ella.

Estábamos encantados de tener nuestro primer hijo…

El parto… Ni siquiera mi madre pudo ayudarla.

Todo sucedió tan rápido que, antes de que nos diéramos cuenta de que algo iba mal, la niña había nacido y Darlene se había ido.

El corazón de Katie se encogió cuando a él se le quebró la voz, pero no podía permitirse dejarse arrastrar por sus penas. Ella ni siquiera quería tener hijos y ahora se veía atrapada para criar a la hija de otra mujer. —Lo siento. No puedo hacer esto.

Jasper asintió. —No puedo culparte. Es solo que… mi madre ya tiene sus años. Le cuesta seguirle el ritmo al bebé. Yo no sé nada sobre criar a un bebé. Solo esperaba que, una vez que la conocieras… da igual, no importa.

—Tienes razón, no importa. Creo que debería volver a Nueva York —dijo Katie con un suspiro.

Jasper escudriñó su rostro y esperó unos segundos antes de hablar finalmente.

—Katie, corrígeme si me equivoco, pero ¿a qué quieres volver?

No tienes familia. Trabajabas muchísimas horas por un salario miserable, estabas prácticamente muerta de hambre y vivías en un piso de alquiler lleno de humedad…

Por primera vez, Katie se arrepintió de haber sido demasiado sincera en sus cartas. Él sabía más de ella de lo que ella deseaba, y lo peor era que tenía razón. —No sé nada de criar niños, Jasper. Ni siquiera me he planteado tener hijos propios. Me crié en un orfanato… no son más que problemas…

—Cuando son tuyos, no son más que alegrías —intentó Jasper con una sonrisa esperanzada.

Katie resopló. —Pero ella no es mía.

Jasper hizo una mueca. —Lo sé. Lo siento.

Mira, puedo ofrecerte un hogar, tres comidas al día y una vida que nunca habrías tenido en Nueva York.

Sé que no buscabas amor, sino un refugio.

¿Por qué no lo intentamos? Eres bienvenida a todo lo que poseo y, a cambio, te agradecería que pudieras ayudar a mi madre con Darla.

No espero que la críes tú, Katie; solo necesito un poco de ayuda.

Entre el ganado y el rancho… no quiero que mi madre lo sepa, pero no puedo dejar a Darla sola con ella. ¿Y si le pasa algo a mi madre?

Katie apretó los dientes, sabiendo que tenía razón.

No tenía a dónde ir y ayudarlo con su hija era un precio pequeño a pagar por tres comidas al día y una habitación que no apestara a moho.

Puede que esto no fuera lo que había aceptado al principio, pero en este momento era la mejor opción que tenía.

—¿Así que eres viudo desde hace siete meses? —preguntó Katie con mirada inquisitiva. De repente comprendió por qué él no mencionaba el amor ni el romance en sus cartas—. ¿Todavía guardas luto por tu esposa?

Jasper suspiró. —Creo que siempre la echaré de menos en cierto modo, pero me he dado cuenta de que Darla me necesita y eso es lo que me hace seguir adelante.

Katie negó con la cabeza. —Tengo que pensar en esto. —Giró sobre sus talones y se dirigió hacia los campos cubiertos de nieve.

A sus espaldas, oyó a Jasper soltar un suspiro de frustración, pero no podía preocuparse por eso ahora.

Él le había mentido. La había atraído hasta allí con falsos pretextos y ahora apenas tenía otra opción que quedarse.

Miró la cabaña por encima del hombro y negó con la cabeza mientras se le escapaba una lágrima.

Debería haberlo sabido: al igual que todo lo demás en su vida, Jasper era demasiado bueno para ser verdad.