Capítulo 7

E n los días transcurridos desde que recibió la carta de Katherine aceptando su propuesta, Jasper no había podido evitar sentirse un poco nervioso por la inminente llegada de su nueva esposa.

No buscaba una conexión romántica, sino más bien una compañera.

De repente, no alcanzaba a comprender por qué había pensado que cortejar a una perfecta desconocida sería la respuesta a sus problemas.

Pero en el momento en que la vio bajar del tren, supo que había recibido más de lo que esperaba.

Nunca le había preguntado a Katherine —o Katie, como ella prefería que la llamaran— sobre su físico.

Para Jasper aquello no había tenido la menor importancia.

Pero ver esos hermosos rizos color mantequilla enmarcando su dulce rostro y esos grandes ojos de color azul aciano escudriñando el andén, sencillamente le había robado el aliento.

Puede que no hubiera tenido esperanzas de encontrar el romance, pero Katherine Mayfield le cautivó desde el primer instante en que la vio.

Lanzó una mirada cautelosa en su dirección al detenerse frente a la iglesia.

El edificio era la última incorporación a la calle principal del pueblo y, aunque estaba demasiado lejos del rancho para que Jasper asistiera a los servicios dominicales, no podía estar más agradecido de que el predicador estuviera dispuesto a casarlos hoy mismo.

Jasper tenía la sensación de que, si no reclamaba a Katie como su esposa, bien podría ser arrebatada en cuestión de días por alguno de los otros caballeros solteros del pueblo.

La ayudó a bajar del carromato y le sonrió. Cuando ella le devolvió la sonrisa, un pequeño rastro de culpa empezó a apoderarse de Jasper. Apartó la culpa y sostuvo la mirada de Katie. —¿Seguro que estás lista para convertirte en la Sra. Wilkinson?

Katie asintió. —Es ahora o nunca, ¿verdad?

Jasper se rió. —Cierto.

Le pasó la mano por el hueco del codo y la condujo al interior de la iglesia, donde el pastor los esperaba con expresión aburrida. —¿Ha dicho que sí?

Jasper asintió. —Así es, en efecto.

El predicador no desperdició ni palabras ni tiempo, para el caso.

El sermón apenas consistió en un pasaje de la Biblia sobre respetarse y cuidarse mutuamente.

A esto le siguió rápidamente el acto de declararlos marido y mujer.

Jasper no pudo evitar sentirse como si acabara de engañar a Katie, pero no podía pensar en eso ahora.

Ella había venido a Colorado Springs en busca de una vida mejor y, a pesar de todo lo demás, Jasper sabía que podía dársela.

Tendría su propia habitación y los vastos espacios abiertos del rancho, y nunca más volvería a pasar penurias por comida o ropa.

Ahora solo le quedaba esperar que eso fuera suficiente para mantenerla en el rancho.

Mientras caminaban de vuelta al carromato, Jasper se vio sorprendido al recordar a Darlene y el día de su boda.

Aquel día no se había tratado de conveniencia, soledad o siquiera de ofrecerle a alguien una vida mejor.

Solo se había tratado de amor. Jasper había estado perdidamente enamorado de Darlene y tenía que creer que ella había sentido lo mismo por él.

Había visto su amor por él cada vez que ella posaba sus ojos verde esmeralda en los suyos.

Miró a Katie y supo que no sentía lo mismo por ella, pero esperaba que, con el tiempo, al menos pudieran llegar a ser amigos.

Era una vida solitaria en la pradera y un hombre necesitaba compañía femenina.

Ya le había preparado una habitación y le había pedido a su madre que hiciera la cama con sábanas limpias.

Había un banquete esperándola en el rancho y su madre estaba impaciente por conocer a su nueva nuera.

Jasper esperaba sentirse culpable por seguir adelante ahora que Darlene había fallecido, pero siempre que Katie no sabía que la estaba mirando, notaba una expresión casi de alivio en su mirada.

Como si pudiera relajarse por primera vez en años.

¿Cómo podía sentirse culpable por proponerle matrimonio a una mujer que había vivido al límite toda su vida?

—¿Cuánto falta para el rancho? —preguntó Katie poco después de salir del pueblo.

Jasper se encogió de hombros. —Unas tres horas más.

Ella asintió y se cruzó de brazos sobre la cintura antes de que Jasper notara que tiritaba. Una sonrisa asomó a las comisuras de su boca. —¿No estás acostumbrada al frío?

Katie negó con la cabeza. —Estoy acostumbrada al frío. Los inviernos de Nueva York pueden ser igual de terribles, es solo que llevo más de una semana en un tren. Creo que necesito acostumbrarme de nuevo al frío.

Sin pensárselo dos veces, Jasper se quitó el abrigo y se lo puso sobre los hombros. —Eso te mantendrá abrigada. Mi madre debería tener el fuego encendido y la cabaña caldeada para cuando lleguemos.

Cuando Katie le sonrió agradecida antes de apretarse más el abrigo contra los hombros, Jasper sintió que el corazón le daba un vuelco.

No buscaba el amor, se recordó a sí mismo, sobre todo apenas seis meses después del fallecimiento de su esposa, pero algo en Katherine Mayfield le recordaba lo que se sentía al estar enamorado.