Capítulo 6

Tras despedirse de Louise y de sus hijas el día anterior, Katie estaba ansiosa por llegar a Colorado Springs. Había pasado algo más de una semana en el tren y lo único que deseaba era un buen baño y una noche de descanso como Dios manda.

A medida que el tren aminoraba la marcha hacia su siguiente parada en Colorado Springs, Katie seguía abrumada por las hermosas montañas que la rodeaban.

Una gruesa capa de nieve cubría el suelo, tan espesa que parecía que uno pudiera rebotar sobre ella e imaginar que eran nubes.

Aunque tenía frío a pesar de su abrigo nuevo, era la estampa más hermosa que jamás había visto.

Fue solo cuando sonó el silbato del tren, anunciando su llegada, cuando Katie se dio cuenta de que estaba a punto de conocer a su futuro marido.

Pensó en todas las cartas que habían intercambiado y en todo lo que él le había contado sobre la vida en un rancho.

Un aleteo de nervios estalló en su estómago justo cuando el revisor anunciaba la parada.

No pudo evitar sentirse un poco inquieta mientras recogía su maleta de tela del compartimento superior antes de colgarse el bolso del brazo.

Había llegado el momento, pensó. Ya no había vuelta atrás e, incluso si quisiera, se encontraba en una situación muy similar a la de Susan todos aquellos meses atrás.

Ni siquiera tenía dinero para el billete de vuelta.

Ahora solo quedaba una opción, y era bajar del tren y esperar que el señor Jasper Wilkinson no hubiera olvidado que ella llegaba hoy.

El viento frío le azotó las mejillas en cuanto bajó del tren.

Había gente por todas partes, esperando a que sus seres queridos desembarcaran, pero Katie ni siquiera reparó en ellos mientras sus ojos buscaban de un lado a otro a un hombre que encajara con la descripción de Jasper.

El pueblo no era grande, pero sí mayor que algunos de los asentamientos más pequeños en los que el tren se había detenido durante su viaje.

No solo contaba con un salón, una casa de huéspedes y la oficina del sheriff, sino también con una consulta médica, una tienda de ropa y un sanador chino.

Intrigada y fascinada por el pequeño pueblo, se abrió paso con cuidado entre la multitud hasta el borde del andén.

Miró a su alrededor sin ver a ningún hombre que se ajustara a la descripción de Jasper.

El miedo le oprimió el corazón mientras se preguntaba si se habría olvidado de ella.

No tenía dinero ni para alquilar una habitación en la casa de huéspedes por una noche.

—Disculpe, señora. ¿Podría ser usted la señorita Katherine Mayfield? —La voz profunda a sus espaldas le provocó un escalofrío por la columna vertebral.

Katie esbozó una sonrisa y se dio la vuelta solo para encontrarse de frente con un pecho robusto.

Sus ojos subieron lentamente hasta encontrarse con su rostro.

Tenía una mandíbula cuadrada, cubierta por una sombra de barba de un día.

Sus labios eran finos, pero no pudo evitar preguntarse si parecerían más suaves si sonriera.

Tenía una nariz noble que casi le confería un aire de autoridad.

Pero fueron sus ojos lo que la dejaron sin aliento.

Eran del tono de marrón más claro que había visto jamás.

En el lado izquierdo, donde el sol se colaba bajo el ala de su sombrero, presentaban matices de un verde pálido en el centro.

En ese momento, aquellos ojos fascinantes también la escrutaban a ella.

Katie dio un paso atrás, sintiéndose atolondrada mientras un rubor le teñía las mejillas. No sabía qué esperar cuando finalmente conociera a Jasper Wilkinson, pero no esperaba que fuera el hombre más atractivo que jamás hubiera visto. Tampoco esperaba que su corazón se pusiera a latir a toda prisa.

—Soy... quiero decir, es un placer conocerle, señor Wilkinson —tartamudeó Katie, insegura sobre el protocolo para conocer por primera vez a un futuro esposo.

Una comisura de su boca se curvó en una sonrisa. —Es un placer conocerla a usted también. Por favor, llámeme Jasper.

Katie asintió. —Puede llamarme Katie, todos mis amigos lo hacen. —En cuanto las palabras salieron de su boca, se dio cuenta de que aquel hombre no iba a ser su amigo, iba a ser su marido y apenas lo conocía.

Él alargó la mano para tomar la suya y, en el momento en que sus manos se tocaron, Katie sintió un chispazo que le subió por el brazo, haciéndola sentir un poco mareada.

—Permítame que lleve su maleta. ¿Deberíamos recoger el resto de su equipaje? —preguntó Jasper, mirando hacia el revisor que se encargaba de descargar los bultos.

—No —dijo Katie, sintiendo que el rubor volvía a teñir sus mejillas; solo podía esperar que Jasper pensara que era el frío—. Esto es todo.

Jasper frunció el ceño pero no la cuestionó. En su lugar, sonrió y asintió. —Entonces supongo que podemos ponernos en marcha.

Katie lo siguió hasta un carromato que esperaba a un lado del andén.

Él colocó la maleta en la parte trasera antes de ayudar a Katie a subir al asiento.

Jasper tomó las riendas y mantuvo la vista en la calle principal mientras se adentraban en el pueblo.

Katie le lanzaba una mirada furtiva de vez en cuando, sintiendo que el corazón le daba un vuelco cada vez que lo hacía.

Puede que hubiera venido a Colorado Springs con la esperanza de una vida mejor, pero ahora que había conocido a su marido, no podía evitar esperar también el amor.

—¿Cómo ha sido su viaje? —Jasper le sonrió brevemente.

—Largo. —Katie dejó escapar una risita antes de sacudir la cabeza—. Nunca me di cuenta de lo lejos que estaba Colorado de Nueva York. ¿Ha estado usted alguna vez allí?

Jasper negó con la cabeza. —No, nunca he tenido necesidad de estar en ninguna otra parte que no sea aquí. Verá, sé que nos acabamos de conocer y todo eso, pero he acordado con el predicador que nos case antes de volver al rancho. ¿Le parece bien?

Los ojos de Katie se abrieron de par en par. —¿Se refiere a casarnos ahora mismo?

Jasper se encogió de hombros a modo de disculpa. —No me pareció que fuera apropiado llevarla al rancho de otro modo.

Katie quiso señalar que su madre podría servirles de acompañante, pero al escrutar su mirada, supo que no le importaría. Quería estar casada con aquel hombre tan atractivo. Aunque no lo conocía de nada, él era el motivo de su viaje a Colorado Springs en primer lugar.

Inspiró profundamente y esbozó una sonrisa. —Eso sería perfectamente estupendo.

Jasper lanzó un suspiro de alivio antes de dedicarle una sonrisa de esas que hacían que su corazón se saltara un latido.