Capítulo 3

E l domingo por la mañana, cuando los rayos del sol entraban oblicuos por la ventana manchada de mugre, la luz iluminó precisamente aquello que Katie había estado intentando ignorar desde el sueño de la noche anterior.

No había logrado volver a conciliar el sueño, atormentada en cambio por los cálidos sentimientos de amor, aceptación y seguridad hasta las primeras horas de la madrugada.

Finalmente se había levantado de la cama sabiendo que el sueño ya no regresaría.

Era domingo, su único día libre de toda la semana y, aunque no deseaba nada más que quedarse un rato más entre las sábanas seguido de un buen desayuno caliente, su sueño había arruinado lo primero y su presupuesto impedía lo segundo.

Después de hacer la cama y recoger el pequeño apartamento, volvió a pensar en la carta de Susan.

¿Y si Susan tenía razón? ¿Y si su única oportunidad de ser feliz estaba en el periódico que descansaba sobre la mesa de la cocina?

¿Y si ignorarlo un minuto más significaba ignorar su destino?

La idea le produjo un escalofrío por la espalda pero, por más que intentara ignorarla, Katie sencillamente no podía.

Echó un vistazo a su alrededor en la vivienda de la casa de vecinos y se preguntó qué opciones tenía a su alcance.

No tenía familia que se preocupara por ella, su única amiga se había mudado al otro lado del país con la esperanza de encontrar el amor, y lo único que la retenía en Nueva York era su espantoso trabajo como costurera para un polaco al que no le importaba si ella moría de hambre, siempre y cuando ayudara a fabricar quince abrigos al día.

Se le escapó un resoplido de indignación mientras arrebataba el periódico de la mesa y lo llevaba a su cama. Solo estoy mirando, se prometió a sí misma mientras pasaba a la primera página.

Mientras examinaba los numerosos anuncios de hombres que esperaban encontrar esposa, no pudo evitar preguntarse qué debía buscar exactamente.

Nunca había buscado marido ni una relación romántica, para el caso, así que no tenía ni idea de sus preferencias o de si siquiera tenía alguna.

Después de leer dos páginas de anuncios, Katie estaba casi segura de que esta no era la respuesta a sus problemas.

Se puso el abrigo al notar que hacía un día agradable.

Sabiendo que el invierno ya estaba al acecho, decidió dar un paseo para despejar la mente.

En el último momento, cogió el periódico y se lo metió bajo el brazo.

En lugar de caminar por Five Points como solía hacer, Katie se sintió atraída hacia los barrios más ricos del Upper East Side.

Era habitual en ella caminar por allí los domingos, para permitirse soñar con una vida mejor antes de sumergirse de nuevo en la carrera de ratas del trabajo y el hambre el lunes por la mañana.

Bellos carruajes tirados por caballos pasaban a su lado por la calle, con las ruedas salpicándola de agua turbia, recordándole su lugar en la vida.

Pero Katie se prometió que aquello no sería siempre así.

Al cabo de una hora, encontró un banco entre las hermosas casas de piedra rojiza y se sentó a descansar las piernas.

El periódico presionaba contra su pecho, recordándole su presencia.

Al no tener nada mejor que hacer, lo sacó y continuó leyendo.

No fue hasta la mismísima última página cuando el anuncio de un caballero en particular le llamó la atención.

A diferencia de los otros anuncios que presumían de riqueza y opulencia, este hombre ofrecía solo una vida humilde en un rancho. Frunció el ceño mientras volvía a leerlo.

Ranchero busca esposa

Jasper Wilkinson es un hombre de posibles. Vive en una vasta propiedad a la sombra de las Montañas Rocosas, donde se gana la vida con la cría de ganado. Hombre alto, descrito por algunos como apuesto, no solo tiene un carácter sereno sino un amor por la tierra que resulta contagioso.

Rodeado de montañas escarpadas y aquejado por inviernos duros y fríos, solo la belleza que el entorno proporciona rivaliza con esta vida de sacrificio. Jasper busca una esposa capaz de lidiar con el arduo trabajo que requiere un rancho junto con los desafíos que conlleva la vida en la pradera.

Dependiendo principalmente de la tierra para todo, Jasper promete que es una vida más gratificante que la mayoría.

Busca a una mujer amable y de buen corazón que sea capaz de afrontar los retos de esta vida de soledad.

Una mujer que no tenga miedo de ensuciarse las manos, y que trate con afecto a su anciana madre, con quien comparte su hogar.

Si siente que puede sobrellevar el rústico estilo de vida que Jasper puede ofrecer, él asegura que su esposa tendrá refugio, alimento y será valorada. Jasper espera recibir noticias de mujeres de todos los rincones del país, pero promete responder solo a una afortunada dama.

El corazón de Katie dio un vuelco mientras leía el anuncio por tercera vez.

Mientras que todos los demás anuncios hablaban de amor y almas gemelas, Jasper no andaba con rodeos sobre lo que encontraría en Colorado.

Su anuncio era honesto y algo en eso le resultó entrañable a Katie.

Había tenido tantos sueños donde la riqueza, la opulencia y la comodidad la atraían, que ya era hora de admitir que tal vez nunca estarían a su alcance.

Cerró el periódico sobre su regazo, pero no la puerta a Jasper. Su mente seguía dando vueltas a las palabras de su anuncio. En ningún lugar mencionaba una relación con inclinaciones románticas o la crianza de hijos, algo que Katie no pudo evitar agradecer.

Al haberse criado en un orfanato, tener una familia propia nunca había sido su prioridad.

Había pasado la mayor parte de su juventud cuidando de los niños más pequeños y sabía lo difíciles y agotadores que podían ser los niños.

Mientras que la mayoría de los hombres mencionaban estar ansiosos por formar familias, Jasper no lo hacía, lo cual era otro punto a su favor.

Katie respiró hondo y el sucio aroma a lodo y estiércol llenó sus sentidos.

¿Cómo sería estar rodeada de aire fresco de montaña?

Su curiosidad se despertó y por mucho que intentara apartar a Jasper de su mente, no podía evitar preguntarse si esta no sería la única oportunidad que tenía de abandonar Nueva York.

Una oportunidad de vivir al aire libre, una oportunidad de escapar de la miseria de trabajar para Alexi y, sobre todo, una oportunidad de encontrar tal vez a alguien que se preocupara por ella.

No era tan tonta como para pensar que un matrimonio por amor pudiera surgir de responder a un anuncio, pero era hora de dejar de lado sus sueños infantiles y pensar en el futuro.

Una mujer pasó por su lado y Katie no pudo evitar reconocer el abrigo que llevaba como uno de los de la línea de Alexi. Tragó saliva para pasar el nudo en su garganta al darse cuenta de que ella siempre sería solo la chica que fabricaba los abrigos, pero nunca sería la chica que los lucía.

Para ser sincera, ni siquiera era el abrigo lo que la molestaba.

Era todo el estilo de vida que el abrigo sugería.

Sin duda, la mujer que llevaba el abrigo regresaría a casa, a una hermosa vivienda de piedra rojiza.

Habría una comida caliente esperándola y la disfrutaría sabiendo que habría otra mañana más.

No tendría que irse a la cama con frío y hambre porque podía permitirse el carbón para mantener encendida la caldera todo el día.

Podría dormir hasta despertarse sin preocuparse por cuántas horas estaría atrapada en una casa de vecinos al día siguiente para ganar un salario más que mínimo.

Cuando la mujer se dio la vuelta y miró a Katie como si estuviera perdida o fuera de lugar, Katie no pudo evitar admitir que se sentía ambas cosas.

Se sentía perdida porque no sabía qué hacer y se sentía fuera de lugar porque estar sentada en un banco entre las hermosas casas de piedra del Upper East Side nunca sería su sitio.

Se levantó y recogió su periódico antes de regresar a la casa de vecinos.

Pero por el camino, se detuvo en una tienda de ultramarinos y compró una hoja de papel de escribir, una pluma y un sobre.

Puede que no le quedara suficiente para una comida decente, pero quizá escribir una carta a Jasper Wilkinson le traería toda una vida de comidas.

Con un paso más ligero y la esperanza floreciendo en su pecho, Katie se dirigió a casa. Tenía una carta que escribir. Aunque dudaba ser la mujer a la que Jasper respondería, al menos tenía que arriesgarse.