Capítulo 10 Alistair

La puerta se cierra a mi espalda y la tormenta queda al otro lado, reducida a golpes contra los cristales.

Naomi se sienta frente a Lena sin esperar a que yo me aparte de la entrada y veo que su expresión ha cambiado.

Ahora no hay sorpresa ni rabia, solo una distancia que reconozco porque fue la primera que me ofreció.

Durante las últimas dos semanas he conseguido acortarla, aunque no sé muy bien cómo.

Lena ha necesitado menos de una hora para devolverla a su sitio y borrar estos catorce días.

El agua cae de mi pelo sobre el jersey y deja manchas oscuras en el suelo. Lena me mira, pero no me ofrece una toalla ni me invita a sentarme. Tampoco esperaba que lo hiciera.

Sobre la mesa hay dos anexos abiertos, el registro del hotel y un teléfono antiguo con la pantalla rota. Naomi está sentada en una silla frente a Lena, la que queda más lejos de mí.

—Esto es lo que tú no sabes —dice Lena mientras enciende el teléfono—. Conseguí recuperar parte de los mensajes de Marcus.

La pantalla tarda unos segundos en responder y cuando lo hace, Lena abre una conversación incompleta y deja el aparato junto a los documentos.

Algunas líneas han desaparecido y otras solo conservan unas pocas palabras, pero son suficientes, porque en ellas puedo ver cómo Marcus menciona el lugar donde Theo guardaría el paquete definitivo.

Llama al anexo modificado «la versión corregida» y confirma que tiene acceso temporal al pasillo reservado gracias a una acreditación del equipo empresarial de Theo.

En otro mensaje asegura que Hudson Capital no cuestionará un cambio que la libera de una obligación de varios millones.

El último mensaje lo envió Lena poco antes de entregarme la carpeta, donde decía que no dejase que Theo firmase, porque había dos versiones.

—El teléfono está dañado y los mensajes necesitan una verificación independiente —digo después de leerlos—. Habrá que comparar las horas con el servidor, revisar la acreditación y averiguar quién se la entregó.

Naomi levanta la vista hacia mí y veo que la decepción sigue en sus ojos.

—¿Eso es lo primero que tienes que decir?

—Es lo primero que estas pruebas permiten afirmar —respondo, aunque sé que no es lo que me está preguntando—. No bastan para reconstruir todo lo que ocurrió con la carpeta durante la boda.

—Pero sí demuestran que Lena intentó advertirte —dice mientras apoya la mano junto al teléfono.

Miro el mensaje otra vez y no necesito comprobar la hora para recordarla.

—Sí —asiento levemente.

—¿Viste las dos versiones?

—Sí —admito y vuelvo a asentir.

—¿Y entendiste que la modificada beneficiaba a Hudson Capital?

Lena permanece inmóvil al otro lado de la mesa, pero Naomi no. Sus dedos se cierran sobre la carpeta, como si temiera que volviera a desaparecer.

—Lo entendí —respondo—. Pero decidí esperar —continúo—.

Lena ya había entregado información confidencial a Marcus.

No sabía si los documentos eran auténticos ni quién más estaba implicado.

Me convencí de que no era responsabilidad mía detener una operación que Hammond & Rowe había revisado y que Theo estaba a punto de autorizar.

—Si la versión modificada hubiera cargado esos treinta y dos millones sobre Hudson Capital, ¿también habrías esperado? —me pregunta Naomi inclinando la cabeza.

Podría decir que las circunstancias habrían sido distintas, que proteger mi empresa forma parte de mis obligaciones y que cualquier decisión empresarial debe considerar a quién beneficia. Todo sería cierto, pero nada respondería a su pregunta.

—No —digo.

Mi negativa destruye la última defensa que me quedaba. Lena se recuesta en la silla, como si hubiera esperado que la atacara desde el momento en que entré.

—Puedes decirlo —murmura—. Yo ayudé a Marcus a aprender los procedimientos. Si no lo hubiera hecho, no habría sabido cómo sustituir el anexo.

—Me traicionaste —respondo sin apartar la mirada—. Eso no ha cambiado.

Lena aprieta los labios al escucharme.

—Pero utilicé esa traición para no escuchar una advertencia que podía ser cierta —añado—. No confiaba en ti y me convenía no hacerlo. Son dos cosas distintas.

—¿Me crees ahora? —pregunta.

—Creo que las pruebas deben comprobarse y que tu explicación coincide con lo que vi.

No es un perdón, aunque Lena tampoco parece buscarlo. Asiente una vez y empuja el teléfono hacia el centro de la mesa.

—Lleváoslo. Tengo una copia de todo lo que pudo recuperarse.

El aparato queda a la misma distancia de Naomi que de mí.

En este momento, podría llamar a Miles, enviar a un equipo jurídico y convertir la casa en un lugar de custodia de pruebas antes de que la lluvia parara ahí fuera.

Eso es lo que habría hecho hace dos semanas sin pensarlo.

Sin embargo, ahora acerco el teléfono hacia Naomi.

—Llévalo tú —digo.

Ella mira primero el aparato y después a mí.

—¿Sin que lo revisen tus abogados?

—Necesitas verificarlo de forma independiente. Mis abogados solo conseguirían que cualquier conclusión pareciera negociada.

—Podrías exigir una copia antes de que me marche.

—Podría —reconozco mientras retiro la mano—. Pero no voy a hacerlo.

Naomi guarda el teléfono, los anexos y el registro en la bolsa que Lena le entrega, aunque no me da las gracias. La decepción en su mirada no desaparece porque yo haya tomado una decisión correcta después de tantas equivocadas.

Cuando salimos, la lluvia ha convertido el camino de grava en una corriente marrón.

Naomi lleva la bolsa contra el pecho y rechaza el paraguas con la mirada antes de que pueda ofrecérselo.

Al arrancar el coche, el navegador pierde la conexión, aunque mi teléfono la recupera durante el tiempo suficiente para que entre una llamada de Miles.

—La carretera hacia Manhattan está cerrada —informa—. Ha cedido un talud cerca de la autopista y no la reabrirán hasta mañana.

Naomi me mira desde el asiento del copiloto mientras Miles añade que ha encontrado la última suite disponible en un hotel de Bedford.

—Has organizado incluso el mal tiempo —dice cuando termino la llamada—. Empiezo a entender por qué llevas un asistente personal incorporado.

—Si pudiera controlar la tormenta, habría elegido una con mejor cobertura telefónica —respondo mientras el navegador vuelve a quedarse inmóvil.

—Lo tendré en cuenta cuando evalúe tus poderes —replica con un tono de voz que recupera algo de la ligereza de la mañana, pero no toda.

El hotel que ha encontrado Miles tiene nueve habitaciones, una recepción del tamaño de mi mesa y una escalera que cruje bajo cada paso. La propietaria nos entrega la llave sin reconocer mi nombre y explica que la suite es lo único que queda libre.

No es una suite en el sentido que usaría cualquier hotel de Manhattan. Esta tiene un dormitorio pequeño, un salón con un sofá y un baño donde resulta imposible extender los brazos sin tocar las dos paredes.

Naomi deja la bolsa con las pruebas sobre una silla y mira hacia el dormitorio.

—Tú usarás la cama —digo mientras compruebo el tamaño del sofá.

—Otra vez has decidido sin preguntar —me responde volviéndose hacia mí.

La respuesta automática llega hasta mi boca, pero por suerte la detengo antes de decirla.

—¿Quieres usar el dormitorio? —pregunto.

Naomi tarda un segundo en responderme, quizá porque esperaba una discusión.

—Sí.

—Entonces dormiré en el sofá.

—Has aprendido a una velocidad inquietante —dice mientras deja el abrigo sobre la cama.

—Tengo una motivación insistente.

La comisura de su boca se curva mínimamente, pero el teléfono antiguo asoma dentro de la bolsa y borra el gesto antes de que se convierta en una sonrisa.

Poco después, me cambio en el baño. Dejo el jersey mojado colgado sobre la ducha y regreso al salón con una camiseta y unos pantalones que guardo en el coche para las emergencias.

Naomi observa mi ropa y después mira las dos bolsas con las que ha viajado.

—¿Y te atreviste a preguntarme si pensaba mudarme a Bedford?

—La diferencia es que mi equipaje de emergencia cabe debajo de un asiento —respondo.

—La diferencia es que el tuyo confirma mis acusaciones.

La respuesta alivia la tensión durante unos segundos. Después Naomi se sienta en un extremo del sofá y coloca la bolsa entre los dos.

—No quiero esperar hasta mañana —dice.

—No esperaba que lo hicieras.

—¿Por qué guardaste silencio aquella noche?

La lluvia golpea el cristal con fuerza suficiente para cubrir el ruido de los coches del aparcamiento del hotel. Me siento en el otro extremo del sofá y apoyo los antebrazos sobre las rodillas.

—Había preparado una operación secundaria para proteger a Hudson si Meridian se retrasaba por un fallo ajeno —explico—.

Nos permitía adquirir una posición a un precio pactado antes de que reaccionaran los demás inversores.

Si yo detenía el proceso, Hudson pasaba a ser responsable del retraso y perdía esa ventaja.

—Así que, si alguien descubría el anexo, ganabas con el retraso y, si nadie lo descubría, el anexo libraba a tu empresa de pagar su parte.

—Exacto.

Naomi aparta la bolsa, como si de pronto estorbara entre nosotros.

—Calculaste las dos posibilidades —concluye.

—Calculé el riesgo de que los documentos fueran falsos, de que Lena intentara manipularme y de que los abogados detectaran la diferencia antes del cierre del lunes —respondo—. No hacer nada conservaba mi ventaja y me permitía beneficiarme sin convertirme en el autor de la irregularidad.

—La pasividad también puede ser una decisión.

—Lo fue —asiento levemente con la cabeza.

No añado que Marcus sustituyó el documento, que Theo regresó a la sala sin consultarme o que varios abogados cobraban para descubrir esa clase de cambios. Podría repartir la responsabilidad hasta reducir mi parte a una fracción cómoda, aunque seguiría siendo mía.

Naomi se levanta y camina hasta la ventana y observo su reflejo sobre el cristal oscuro. Tiene los brazos cruzados y la mirada fija en la lluvia.

—¿Pensabas contármelo? —pregunta.

—No había decidido cuándo.

—Eso significa que no.

—Significa que esperaba encontrar una explicación que cambiara lo que hice antes de que tú lo descubrieras.

—No existe una explicación que lo cambie —responde girándose hacia mí despacio.

—Lo sé.

Su expresión se endurece. Es la misma con la que entró en Hudson Capital el primer día, preparada para encontrar a otro hombre poderoso convencido de que una frase precisa podía convertir el daño en estrategia.

He soportado consejos hostiles, acusaciones públicas y pérdidas que habrían acabado con empresas más grandes que la mía.

Pero nada me había provocado antes el impulso de corregir la opinión de otra persona con tanta urgencia.

Por suerte, no lo hago. Si intento controlar la forma en que Naomi interpreta la verdad, solo repetiré la decisión que nos ha traído hasta aquí.

—Puedes incluirlo en el artículo —digo—. No voy a pedirte que lo presentes como un error de cálculo ni como una omisión razonable.

—¿Eso es lo que te preocupa? ¿El artículo?

—Debería serlo.

—Pero no lo es.

La seguridad de su voz me obliga a mirarla.

—Me preocupa que hayas vuelto a mirarme como al principio —admito—. Como si todo lo que hago fuera una forma más sofisticada de conseguir lo que quiero sin asumir el coste.

—Esta vez lo fue, Alistair.

—Sí.

No le pido que distinga este acto de los demás ni que use las últimas semanas para juzgarlo con más indulgencia. Mientras, Naomi no deja de mirarme, pero tampoco vuelve al sofá.

—En el restaurante dijiste que no empiezas nada si no sabes cómo puede terminar —recuerda—. ¿También aprendiste eso en una operación empresarial?

—No. Lo aprendí en mi casa.

La respuesta parece sorprenderla más que todo lo anterior. Se apoya contra el marco de la ventana y espera. Por una vez, no hace otra pregunta para obligarme a continuar.

—En mi familia, una equivocación no terminaba cuando se corregía —explico—.

Se guardaba. Podía reaparecer durante una cena, una discusión o cualquier momento en que alguien necesitara demostrar que sabía más que tú.

Pedir ayuda significaba admitir una debilidad y confiar en una promesa solo le daba a la otra persona la oportunidad de decidir cuándo romperla.

—Eso explica que te prepares para todo —dice Naomi—. No que permitieras que Meridian siguiera adelante.

—No intento usarlo como excusa.

—Bien, porque no lo es.

La frase duele, pero prefiero su dureza a cualquier consuelo que no merezca.

—Aprendí a llegar antes, saber más y no necesitar segundas oportunidades —continúo—. Cuando Lena traicionó mi confianza, decidí que todo lo que viniera de ella estaba contaminado. En la boda, aceptar que podía tener razón significaba admitir que todavía dependía de algo que ella me ofrecía.

—Y preferiste arriesgar el dinero de otras personas antes que reconocerlo.

—Sí, así es.

Naomi se sienta en el borde de la cama, visible a través de la puerta abierta. Se quita los zapatos, pero no cierra la puerta ni da por terminada la conversación.

—Anticiparlo todo no evita que te hagan daño —empieza a decir—. Solo impide que los demás puedan sorprenderte.

—Hasta ahora no había pensado que existiera una diferencia útil.

—La hay. También pueden sorprenderte para bien.

Levanto la vista hacia ella y observo que lleva el cabello algo húmedo y una manga doblada de forma desigual. En ese momento, soy consciente de que la habitación es demasiado pequeña para observarla con la distancia a la que estoy acostumbrado.

—No sé distinguir entre confiar en alguien y darle una ventaja —reconozco.

Naomi se queda quieta, pero poco después se mueve un poco hacia un lado y reduce el espacio entre nosotros. No finge que el movimiento ha sido casual.

—No voy a decirte que lo que hiciste estuvo bien —advierte.

—No lo espero.

—Y mañana seguiré verificando los mensajes.

—Eso espero.

—Pero puedo estar enfadada y quedarme aquí.

La frase mueve algo dentro de mí que ningún argumento había conseguido tocar. Naomi no me absuelve ni convierte mi confesión en una prueba de honestidad, solo se queda y descubro que no sé cómo recibir algo que no he negociado.

Me acerco hasta detenerme frente a ella. Podría inclinarme y cerrar la distancia, de hecho, llevo dos semanas imaginando su boca con una precisión poco conveniente y ahora está lo bastante cerca para que cualquier movimiento parezca una decisión compartida, pero no lo es.

Besarla después de contarle por qué fallé podría convertirse en otra forma de controlar el momento, de sustituir su decepción por algo que sé provocar. Por eso, mantengo las manos a los lados y espero.

—¿Vas a besarme? —pregunta siguiendo mi mirada.

Podría acercarme. En cambio, permanezco inmóvil.

—No si no me lo pides.

—¿Siempre necesitas instrucciones tan precisas? —pregunta mientras levanta la barbilla.

—Solo cuando la decisión no me pertenece.

Naomi se pone en pie y está tan cerca de mí que noto el calor de su cuerpo antes de que llegue a tocarme.

En este momento, debería recordarle el reportaje, la investigación y todo lo que acabo de confesar.

También debería apartarme y ofrecerle una salida que no tuviera que pedir, pero no hago ninguna de las dos cosas.

Por primera vez, espero sin saber qué va a ocurrir.