Capítulo treinta

Kaenor

El enfrentamiento frontal en la boca del cañón se rompió en menos de una hora; la fuerza principal de Corvane se desmoronó en retirada en cuanto les llegó la noticia de que su flanco había fallado y que su comandante había sido repelido personalmente en lo profundo del cañón.

Y comprendí, al ver cómo su formación se dispersaba hacia la línea del tratado, hasta qué punto un solo enfrentamiento decisivo podía desmantelar la confianza de un ejército, incluso cuando sus efectivos permanecían prácticamente intactos.

Yo mismo dirigí ese enfrentamiento frontal, lo suficientemente cerca de la boca del cañón como para sentir temblar el suelo bajo cada carga de desembarco del dragón,

lo suficientemente cerca como para perder a tres hombres valientes en el primer intercambio antes de que nuestras formaciones aliadas encontraran su ritmo adecuado contra una defensa considerablemente más disciplinada de lo que esperaba.

Luché durante casi toda esa hora con la particular frialdad y concentración que había cultivado durante once años al frente de una Casa en este tipo de crisis: evaluar, redirigir, mantener la línea el tiempo suficiente para que la maniobra de flanqueo de Isavelle encontrara su oportunidad.

Al ver cómo la formación de Corvane comenzaba a colapsar, comprendí que el éxito del enfrentamiento frontal había dependido por completo de una distracción cuya importancia no había apreciado del todo hasta que vi cómo la confianza del enemigo se desmoronaba de repente, en un solo instante,

cuando la noticia de la derrota de su comandante llegó a las filas.

Sentí la victoria de Isavelle a través del vínculo antes de que el mensajero de Draeth me llegara con la confirmación formal: un alivio repentino e inconfundible de la tensión que había cargado desde el amanecer,

un alivio y un triunfo feroz y exhausto que se entrelazaron en mi conciencia con una claridad que me dijo, con más certeza que cualquier informe, que había sobrevivido a cualquier enfrentamiento que la hubiera aguardado en el tramo más angosto de aquel cañón.

Volé a buscarla en el momento en que el resultado del enfrentamiento principal ya no requería mi atención directa, y comprendí, al tenerla entre el polvo que se asentaba tras una batalla finalmente ganada,

cuánto de mi propia compostura durante la lucha de aquella mañana había dependido de confiar en una sensación que apenas había comenzado a aprender a interpretar dos días antes.

·

El informe completo llegó en los dos días siguientes, elaborado a partir de los informes de campo de Draeth y de toda la información que nuestras Casas aliadas pudieron recabar de las líneas en retirada de Corvane.

Las fuerzas de Dravik se habían retirado de forma ordenada, en lugar de desbandada, replegándose más allá de la línea del tratado hasta lo que quedaba de su territorio.

Al estudiar las cifras de bajas con la misma frialdad con la que analizaba cada cálculo relevante, comprendí que la Casa Corvane había sufrido pérdidas mucho mayores que las de la Casa Ashveil; no una derrota aplastante,

ni el tipo de desbandada que acabaría con la capacidad de una Casa para amenazar a sus vecinos durante una generación, sino un revés real y costoso del que se necesitaría mucho tiempo y dinero para recuperarse adecuadamente.

«No está pidiendo la paz», informó Draeth tres días después de la batalla, exponiendo la información más reciente sobre mi mesa de operaciones con la misma meticulosidad que aplicaba a todo.

«Ninguna propuesta formal, ningún intento diplomático por los canales habituales. Simplemente se ha quedado callado: ha reforzado sus fronteras, ha retirado las fuerzas que había desplegado en otros lugares y se comporta como un hombre que se reagrupa, no como uno que se rinde».

«Eso era lo que esperaba». Estudié el mapa, siguiendo los contornos ya familiares de la línea del tratado con una atención que se había vuelto mucho más minuciosa en las últimas semanas de lo que jamás hubiera deseado.

«Dravik no es de los que aceptan una sola derrota como definitiva, cueste lo que cueste seguir luchando más allá del punto en que la mayoría de los señores de las Casas ya habrían solicitado un acuerdo. Esto no ha terminado. No creo que ninguno de los dos creyera seriamente que lo haría,

independientemente del resultado de la batalla».

·

Visité al hombre del almacén dos días después, comprendiendo que, independientemente de la deuda moral que aún tuviera por la forma en que le había arrancado la confesión, las circunstancias cambiantes de la guerra al menos habían modificado mi intención de saldarla.

Vask permanecía en el mismo confinamiento silencioso que la gente de Ysolt había mantenido desde la noche en que le rompí los dedos, recuperándose lentamente con los cuidados que la situación permitía, y comprendí, al observar su expresión cautelosa y cautelosa,

que había pasado las semanas siguientes preparándose para algo mucho peor de lo que yo realmente pensaba ofrecerle.

La habitación donde lo tenían era pequeña, pero acogedora: una cama estrecha, una ventana con luz adecuada, la peculiar dignidad que, al parecer, la gente de Ysolt extendía incluso a los prisioneros cuyas confesiones se habían comprado mediante métodos que ningún tribunal formal jamás aprobaría.

Me senté frente a él en una silla que no me habían ofrecido, sino que simplemente había tomado, y, según entendí, yo era la última persona que esperaba ver cruzar esa puerta sin una amenaza.

«Declararás ante el tribunal del Alcaide», le dije sin rodeos.

«Formalmente, bajo juramento ante el Alcaide, sobre el sabotaje y el pago al intermediario que organizaste. A cambio, la Casa Ashveil retira cualquier reclamación contra ti, y me aseguraré de que te reubiquen en algún lugar fuera del alcance de ambas Casas,

con suficiente dinero para empezar de cero».

"¿Por qué tanta clemencia ahora, cuando no la tuviste en ese cargo hace tres meses?"

«Porque desde entonces he tenido tiempo suficiente para reflexionar sobre el verdadero costo de esa falta de misericordia.»

Lo dije con franqueza, consciente de que, independientemente de la deuda que tuviera con este hombre, la honestidad era la única moneda que aún me atrevía a ofrecerle.

«Me dio un nombre que no podía usar, pruebas que no podía presentar sin exponer mis métodos ante un tribunal que, con razón, los habría condenado. Me costó tres días de la confianza de mi esposa antes de recuperarla por medios mucho más duros que la fuerza.

No te ofrezco misericordia porque haya decidido que la violencia estuvo mal, precisamente. Te la ofrezco porque he aprendido, desde aquella noche, que la herramienta equivocada rara vez produce el resultado que realmente necesitas, por muy satisfactorio que resulte usarla en el momento.»

Me observó fijamente durante un largo rato, y algo en su expresión cambió de recelo a una confianza cautelosa e incompleta. «Y si rechazo la oferta, elige el silencio, como lo hice en aquella oficina».

«Entonces respetaré tu decisión y te liberaré de todos modos, en cuanto los asuntos más urgentes de la guerra lo permitan».

Lo decía en serio; y decirlo en sí mismo era todo lo que había cambiado en mí desde la noche en que le rompí los dedos creyendo que la fuerza era la única moneda lo suficientemente fiable como para confiar.

«No te ofrezco el testimonio como una nueva coacción, Vask. Te lo ofrezco como un intercambio honesto, que puedes rechazar libremente, porque al parecer he necesitado lecciones más duras de las que esperaba para finalmente comprender la diferencia».

Me dio su respuesta tres días después, formalmente, bajo la atenta supervisión de Ysolt. Al leer el testimonio sellado aquella tarde, comprendí que el intercambio honesto había proporcionado pruebas mucho más útiles que las que jamás habrían podido ofrecer tres dedos rotos.

·

Tres semanas después, el tribunal aceptó el testimonio de Vask, reconociendo formalmente la participación directa de la Casa Corvane en el sabotaje del campeonato: pruebas recabadas con honestidad bajo juramento de Guardián,

mucho más útiles que cualquier cosa que los dedos rotos de Vask me hubieran podido comprar.

El fallo no tuvo consecuencias militares inmediatas, ni una declaración formal que hubiera reavivado una guerra que ambas Casas carecían de los recursos necesarios para sostener adecuadamente, pero resolvió, de forma permanente y pública,

qué Casa era responsable de la casi catástrofe de un torneo y de la quema de una casa en un pueblo fronterizo; un peso político que importaría mucho más, en el lento balance posterior a cualquier guerra, que el resultado de cualquier otra batalla.

Reyna Ashcombe defendió el caso personalmente, comprendiendo, al igual que yo, que una segunda victoria en el tribunal tenía un peso mucho mayor que su consecuencia legal inmediata: la prueba, presentada ante todas las Cámaras que observaban, de que,

independientemente de la violencia con la que la Casa Corvane decidiera responder a un fallo legal, la Casa Ashveil la enfrentaría por vías legítimas en lugar de caer en la misma brutalidad negable en la que Dravik había confiado durante meses.

No le dije a Reyna, aceptando los elogios de su alegato final a la cuidadosa construcción del caso, hasta qué punto el origen del caso había dependido de un método que jamás tendría intención de repetir.

La noche en que se registró formalmente el fallo, me encontraba en la muralla exterior de Ashveil, observando cómo la última luz se desvanecía sobre las torres de vigilancia que habían resistido todo lo que los últimos meses les habían deparado.

La presencia firme de Isavelle se instaló a mi lado sin que ninguna de las dos necesitara hablar primero, y comprendí que la paz que habíamos conseguido con la batalla inicial de esta guerra era precisamente eso: una paz comprada, temporal,

de esas que cualquier señor de la Casa con experiencia sabe que nunca duran indefinidamente ante un rencor tan antiguo y persistente como el que Dravik Corvane aún albergaba.