Capítulo veintinueve #2

Contraataqué con la única ventaja que realmente tenía contra un hombre que claramente se había entrenado para el combate durante mucho más tiempo y de forma más formal que yo: el cañón mismo,

cada una de sus traicioneras corrientes ascendentes y curvas estrechas grabadas en mi cuerpo con mayor profundidad que cualquier instrucción formal que pudiéramos habernos enseñado.

·

Afronté ese último intercambio como había afrontado todas las carreras que de verdad habían importado: no con miedo, sino con la fría claridad que ocho años de peligro me habían enseñado a confiar por encima de cualquier otro instinto.

Conocía cada traicionera corriente ascendente de este cañón, cada curva cerrada, cada lugar donde el viento revelaba sin previo aviso el margen de un piloto desprevenido.

Dravik no sabía nada de eso, por muy hábil que hubiera sido como piloto en la Academia, por mucho que hubiera planeado meticulosamente cada movimiento de esta guerra.

Lo conduje hacia la llamarada misma, la misma caída que casi me había costado la vida una docena de veces, el giro exacto que había aprendido a volar a ciegas, por fe, confiando en un conteo que ninguna instrucción formal me había enseñado jamás.

Él me siguió, entregado a la persecución más allá del punto en que su propia falta de familiaridad con el terreno debería haberle advertido que se desviara, y comprendí, girando Vaelor hacia la llamarada con una precisión que ocho años de práctica habían vuelto instintiva,

hasta qué punto ese terreno en particular se había convertido en el factor decisivo que ninguno de los dos habíamos previsto del todo.

El viento que atravesaba esa estrecha caída tenía una huella que había aprendido a leer con la misma claridad que los latidos de mi corazón: una repentina corriente descendente que golpeaba sin previo aviso justo en el punto más angosto de la caída,

invisible para cualquier rider que no hubiera pasado ocho años aprendiendo a sentirla medio segundo antes de que llegara.

Abrí la boca del avión antes de tiempo, deliberadamente, dándome el margen que la corriente descendente me habría arrebatado.

Dravik, decidido a seguir mi trayectoria sin tener ni idea de lo que le esperaba en ese tramo de aire, abrió la boca del avión exactamente donde el instinto le decía: precisamente donde yo mismo lo había hecho en una docena de intentos anteriores,

antes de que el cañón finalmente me enseñara a hacerlo mejor.

Su dragón rozó la pared del cañón en la curva que no supo tomar correctamente, un golpe de refilón que los hizo girar a ambos en una recuperación controlada pero claramente desesperada, y lo observé luchar contra la caída con todas sus fuerzas, comprendiendo,

dando la vuelta para asegurarme de que la recuperación se mantuviera, que no tenía ningún deseo genuino de verlo morir en ese cañón, independientemente de todo lo que le hubiera costado a la Casa Ashveil y a todos los que amaba.

·

Se recuperó a ras del suelo del cañón, herido por el dragón pero aún volando, reuniendo lo que quedaba de sus fuerzas dispersas para retirarse en lugar de continuar el combate.

Cualquiera que fuera el precio final de esta guerra para ambas Casas, la batalla de hoy en el Codo de la Viuda había terminado a favor de la Casa Ashveil, no por su muerte, ni por una resolución definitiva a once años de dolor y rencor,

sino por una mujer que finalmente había reclamado por completo el único pedazo de tierra que siempre le había pertenecido más a ella que a cualquiera que luchara por controlarlo.

Hizo una pausa, antes de que la retirada lo alejara por completo del alcance, y me miró a través de la creciente distancia con una expresión que no pude descifrar del todo ni siquiera desde esa distancia; no era exactamente derrota,

aunque sí lo suficientemente parecida como para que comprendiera que algo en él había asimilado genuinamente el precio que le había costado hoy su cuidadosa y paciente campaña.

—Esto no ha terminado —gritó, sus palabras apenas audibles entre el ruido del cañón—. Sea lo que sea que hayas ganado hoy, Lady Ashveil, no lo has ganado del todo.

"Lo sé." Dejé que percibiera la certeza en mi voz, comprendiendo que, independientemente de lo que quedara pendiente entre nuestras dos Casas, pensaba afrontarlo exactamente como había afrontado todo lo demás que había intentado exigirme más de lo que estaba dispuesta a dar.

"Vuelve cuando estés lista para terminarlo como es debido. Estaré aquí. Este cañón me pertenece mucho más de lo que jamás te pertenecerá a ti."

Se dio la vuelta y echó a volar, sus fuerzas dispersas retrocediendo tras él, y yo volví a sobrevolar la ahora tranquila extensión del Codo de la Viuda,

observando cómo los últimos estandartes de Corvane se retiraban hacia lo que quedaba de sus propias líneas rotas más allá de los marcadores del tratado.

Sentí la presencia firme y cercana de Kaenor a través del vínculo, sentí que comprendía, incluso antes de haber volado lo suficientemente cerca como para confirmarlo claramente, que el giro decisivo de la batalla ya se había ganado, y comprendí,

sintiendo ese alivio tranquilo y certero que nos invadía a ambos a la vez, que, sin importar lo que viniera después para la Casa Ashveil y la Casa Corvane, hoy, al menos, yo finalmente había reclamado por completo la única victoria que siempre me había pertenecido solo a mí.

Aterricé en el fondo del cañón una vez que las últimas fuerzas en retirada hubieron cruzado la línea del tratado, con el pecho de Vaelor aún agitado por el esfuerzo de la mañana, y me permití, por primera vez desde que la bandera se izó al amanecer, simplemente respirar:

el humo y el polvo de la batalla finalmente se asentaron, la extraña y desorientadora quietud que sigue a cualquier peligro real sobrevivido en lugar de simplemente soportado.

Pensé en el hombre de aquel almacén cuyos dedos rotos nos habían proporcionado la información que ayudó a forjar la victoria de hoy, en la casa de Havermill reducida a cenizas, en cada precio que esta guerra ya había cobrado a personas que nunca lo habían pedido.

Comprendí, sentada allí en el polvo que se asentaba, con mis propias manos finalmente, afortunadamente firmes, que cualquier satisfacción que ofreciera la victoria de hoy, llegaba mucho más pesada que cualquier triunfo que alguna vez hubiera imaginado que una mujer pudiera sentir,

de pie en el centro de una guerra que ella misma había ayudado a ganar decisivamente.

Kaenor me encontró allí en menos de una hora, dejando a Vornis a mi lado sin la cuidadosa ceremonia que ambos habíamos mantenido entre nosotros, y me atrajo hacia un abrazo que me dijo todo lo que probablemente había omitido en su informe a Draeth:

el particular alivio de un hombre que había sentido, a través de la claridad recién entrenada del vínculo, cada latido peligroso de mi enfrentamiento con Dravik sin poder llegar a tiempo para intervenir directamente.

—Recorriste ese cañón como si fuera tuyo —dijo en voz baja, abrazándome con tanta fuerza que sentí su pulso acelerado bajo la calma que claramente se había esforzado por proyectar—. Porque lo es. Siempre lo ha sido, independientemente de lo que House reclamara sobre el papel.

—Ahora sí, sin duda. —Me dejé llevar y me acurruqué contra él, dejando atrás la adrenalina de la mañana, que finalmente se había disipado, transformándose en una quietud agradecida y agotadora—.

Dravik escapó. No pude terminar la pelea, y no estoy segura de haber querido hacerlo, sea lo que sea que eso diga de mí.

«Dice que eres considerablemente más misericordioso que la guerra que ha decidido librar contra nosotros».

Kaenor se apartó lo suficiente como para observar mi rostro; una expresión fiera y orgullosa se asentó en él, y al verla comprendí que me pertenecía por completo, más que a cualquier cálculo político.

«También significa que esto no ha terminado. Lo entiendo. Creo que ambos lo entendimos en el momento en que sus fuerzas cruzaron por primera vez la línea del tratado».

«Entonces afrontaremos lo que venga después de la misma manera que afrontamos esto».

Sostuve su mirada, comprendiendo, sentada allí en el cañón que había moldeado gran parte de lo que me había convertido, hasta qué punto este año imposible había cambiado por completo el rumbo de todo lo que una vez creí que mi vida estaba destinada a ser.

«Juntos. En nuestros propios términos. Sin importar cuántas veces más decida poner a prueba el precio que eso le supone».

Me atrajo hacia él y me dejé apoyar en él un buen rato en la serena quietud de la victoria de aquella mañana, sintiendo la respiración constante de Vaelor a nuestro lado y el vínculo vibrando cálido y continuo bajo nuestras manos.

La huida de Dravik. El misterio del linaje que aún nos rodeaba desde dos antiguas Cortes.

La larga e incierta tarea de reconstruir lo que la guerra ya había costado a quienes nunca pidieron luchar.

Nada de eso había terminado. Sentada allí, en el cañón que finalmente había reclamado como mío por completo, descubrí que podía abarcarlo todo y, aun así, de alguna manera, sentir principalmente los latidos de su corazón contra mi oído.

·