Capítulo veintinueve

Isabel

Llegamos al Codo de la Viuda al amanecer, nuestra formación aliada se dividió en los tres vectores de aproximación que Kaenor y Draeth habían trazado durante dos noches sin dormir, y comprendí, guiando mi propia ala a lo largo de la estrecha cresta oriental que había volado cien veces como Rook,

hasta qué punto ese terreno en particular siempre me había pertenecido más a mí que a la Casa Corvane.

El cañón lucía diferente bajo la tenue luz del amanecer que durante las noches iluminadas con antorchas de la Carrera Sangrienta: más silencioso, más frío, desprovisto del bullicio de la multitud y de la particular emoción eléctrica de una bolsa por la que valía la pena arriesgarlo todo.

Había sobrevolado este terreno cientos de veces persiguiendo dinero y libertad a partes iguales.

Al girar Vaelor hacia la primera aproximación estrecha, con la formación de Kaenor ya desprendiéndose hacia la boca del cañón bajo nosotros, comprendí que hoy volaba por algo mucho más importante que ambas cosas: el pueblo de mi padre,

la frontera que había pasado tres generaciones sin defender adecuadamente, y un matrimonio por el que finalmente había decidido luchar con todas mis fuerzas, con todo lo que ocho años de peligro me habían enseñado.

Yo mismo dirigí el flanco, doce jinetes confiando en una ruta a través de los accidentados pasajes superiores del cañón que ningún estudio topográfico formal había cartografiado correctamente,

porque ningún estudio topográfico formal había tenido que tener en cuenta el particular abordaje a ciegas que un corredor aficionado desesperado había utilizado una vez para evitar ser detectado durante ocho años de competición sin licencia.

Las fuerzas de Corvane mantenían la fuerza en el acceso principal del cañón, exactamente como lo había predicho la inteligencia de Draeth, con su atención fija por completo en el enfrentamiento frontal que la propia formación de Kaenor estaba atrayendo en ese mismo instante hacia la boca del cañón.

No habían previsto una ruta a través de los pasajes superiores, porque nunca habían tenido que aprender el abordaje a ciegas de un contrabandista como yo lo había aprendido: desesperado, hambriento, ocho años atrás,

simplemente intentando llegar a una carrera sin que nadie se diera cuenta de la dirección de donde venía.

·

La maniobra de flanqueo desbarató la formación de Corvane en el primer cuarto de hora, y nuestro escuadrón descendió hacia las posiciones traseras del cañón con una velocidad que las líneas de infantería dispersas jamás habían construido para resistir un ataque desde atrás de su propio avance.

Luché en medio de ese caos con una claridad que no esperaba de mí mismo, Vaelor respondía a cada orden con la misma confianza instintiva que nos había llevado a través de ocho años de peligro considerablemente menos deliberado que este, y comprendí,

al virar bruscamente para evitar un ataque desesperado del defensor, hasta qué punto cada curva y corriente ascendente del cañón ya estaba grabada en la memoria muscular que había desarrollado mucho antes de que existiera esta guerra para requerirla.

En la primera hora de caos, perdí de vista mi ala dos veces; el humo, el polvo y la particular confusión de la infantería que se desbandaba bajo un ataque inesperado difuminaban cualquier punto de referencia que pudiera haber utilizado para orientarme.

En ambas ocasiones, logré encontrar el camino de regreso confiando en el cañón mismo, en lugar de en cualquier referencia militar formal: la inclinación específica de la pared este, la dirección exacta del viento que se canalizaba a través del desfiladero;

detalles que había asimilado tan a fondo durante ocho años de carreras que se habían vuelto tan fiables para mí como mi propia respiración.

Sentí la presencia de Dravik antes de verlo: una atracción aguda e inconfundible a través de la percepción que Kaenor y yo habíamos cultivado deliberadamente durante dos días, tan urgente que me lancé hacia ella sin pensarlo.

Cualquier peligro que indicara pertenecía a alguien mucho más importante que un simple piloto de Corvane.

Siguiendo esa atracción hacia el tramo más angosto del cañón, comprendí que la percepción que Kaenor y yo habíamos entrenado precisamente para esto nos acababa de brindar la ventaja táctica que esperábamos: no una advertencia de peligro para mí, sino el reconocimiento, inconfundible e inmediato,

del único enemigo cuya ubicación era realmente crucial en todo este extenso enfrentamiento.

Me encontró en el punto más angosto del cañón, justo en el tramo donde el Codo de la Viuda debe su nombre.

Al cruzar nuestra mirada a través de la corta distancia, comprendí que había estado buscando precisamente este enfrentamiento desde el momento en que sus fuerzas cruzaron por primera vez la línea del tratado.

·

«Conoces este terreno mejor que cualquiera de mis hombres».

Lo dijo sin preámbulos, mientras su dragón adoptaba una postura defensiva que me indicaba que ya había evaluado y respetado el peligro que mi conocimiento de este cañón en particular me hacía innegable.

«Debería haberlo previsto. Confieso que no esperaba que la nueva dama de la Casa Ashveil recordara con suficiente claridad los pasadizos traseros de un circuito de carreras clandestino como para usarlos contra un ejército movilizado».

«Deberías haberle preguntado a Rook. Ella te habría dicho con exactitud lo bien que los conocía».

Mantuve a Vaelor firme en el estrecho espacio que nos separaba, consciente de que lo que sucediera a continuación determinaría mucho más que este simple intercambio.

«Pasaste once años subestimando de lo que era capaz una chica Thornhart, Dravik. Pensé que hoy, precisamente hoy, por fin te habrías dado cuenta de lo contrario».

Algo brilló en su rostro; no era exactamente respeto, pero sí lo suficientemente parecido como para que comprendiera que su comentario había dado justo en el clavo.

«Nunca te subestimé a ti en particular. Subestimé el peso que una frase dicha a la ligera a los diecisiete años podía tener a lo largo de once años y toda una guerra. Desde entonces, he tenido motivos de sobra para reconsiderar esa afirmación».

"¿Eso pretende ser una disculpa?"

«Se supone que esto es una rendición de cuentas. No creo que ninguno de los dos tenga tiempo para disculpas hoy.»

Su voz se endureció, el breve destello de algo casi humano se desvaneció bajo la calculada frialdad que recordaba de la fuente, de la cresta, de cada movimiento cuidadoso y paciente que había hecho contra la Casa Ashveil desde el día en que supo de mi vínculo.

«Vine aquí para acabar con esto, Lady Ashveil. No con la frontera. No con el tribunal. Con lo que realmente me ha importado desde que tenía diecisiete años y vi a un chico al que amaba decidir, en el lapso de un solo invierno, que prefería ser intocable a estar vivo.»

"Te has pasado toda esta guerra diciéndote a ti mismo que se trata de él: de una amistad que perdiste, de un chico que te abandonó, de un dolor que nunca pudiste superar del todo. Te he oído contar esa historia dos veces, una en una cresta sobre un cañón en llamas y otra esta misma mañana,

y al oírla por segunda vez, entiendo perfectamente hasta qué punto ha dejado de ser cierta."

Lo observé, comprendiendo que lo que dijera a continuación podría ser la única oportunidad que teníamos de alcanzar lo que quedaba del hombre que Kaenor había amado, enterrado bajo once años de un resentimiento paciente y calculado.

"No quemaste Mirevale porque Kaenor dejó de escribirte cartas, Dravik. La quemaste porque el dolor es más fácil de sobrellevar cuando puedes culpar a alguien y llamarlo estrategia. Entiendo ese impulso mejor de lo que crees.

He pasado la mayor parte de mi vida transformando el dolor en algo que pudiera sobrevivir, dándole una forma contra la que pudiera luchar."

·

"Eso no es algo que puedas solucionar matándome a mí, ni a Kaenor, ni a nadie más que esté hoy en este cañón."

Sostuve su mirada, comprendiendo, con una claridad que llegó mucho más tranquila de lo que el peligro del momento justificaba, exactamente lo que necesitaba decirle a este hombre antes de que se decidiera lo que viniera entre nosotros.

"Lo perdiste ese invierno, Dravik. No por un golpe de estado, ni por mí, ni por nada que ninguno de los dos eligiera. Lo perdiste por un dolor que nunca se permitió llorar adecuadamente, y has pasado once años intentando que alguien responda por una pérdida que nunca fue culpa de nadie.

Entiendo ese tipo de dolor. He cargado con mi propia versión desde que tenía once años. No termina porque finalmente obligues a la persona que lo carga a sangrar por ti. Simplemente les cuesta a ambos mucho más de lo que ya han pagado."

Permaneció en silencio un largo rato, y vi cómo algo en su expresión cuidadosamente controlada se resquebrajaba, brevemente, en algo que se parecía casi al chico que Kaenor me había descrito: joven, herido, lamentando una amistad que ninguno de los dos había enterrado del todo.

—Tal vez —dijo finalmente en voz baja—. No creo que eso cambie lo que suceda después.

Se abalanzó sobre mí con una velocidad que casi esperaba y que, aun así, estuve a punto de contrarrestar.

Arrastré a Vaelor hasta el mismo banco desesperado que una vez nos había salvado a ambos de un derrumbe de una aguja.

Cualquier dolor o arrepentimiento que pudiera esconderse tras la aparente compostura de Dravik Corvane, no había ablandado al hombre que ahora intentaba, con intención real e inmediata, matarme.

Su primer golpe estuvo tan cerca que sentí el viento de su espada rozando mi mejilla.

Respondí a su segundo intento con una parada que se debió por completo al brazalete prestado de Ren y a ocho años de reflejos que jamás pensé que necesitaría en un combate real.

Este intercambio se decidiría por mucho más que simples palabras ingeniosas.

Él luchaba como volaba: con precisión, paciencia, poniendo a prueba mis defensas con el mismo cuidado metódico que, al parecer, había dedicado a cada movimiento calculado de los últimos tres meses.