Capítulo veintiocho #2

«No creo que funcione igual de bien con una urgencia fingida. Intenté simular la sensación antes, moviéndome rápido sin ningún peligro real, y creo que no sentiste absolutamente nada».

«No lo hice». Reflexioné sobre ello, comprendiendo la implicación que se estaba convirtiendo en algo mucho más útil de lo que había previsto inicialmente.

«Lo que significa que no se trata simplemente de interpretar el movimiento o el esfuerzo. Se trata de interpretar algo más cercano a la verdad real del peligro; lo que significa que, en un enfrentamiento real,

debería poder confiar en ello mucho más que en un informe gritado a través de un campo de batalla desde cien metros de distancia».

"Planeas utilizarme como sistema de alerta temprana."

"Planeo usarnos como uno solo, juntos; sentirás lo mismo de mí, la misma dirección, la misma urgencia, siempre que sea yo quien se encuentre en peligro real, en lugar de simplemente probar la sensación en tu nombre."

La observé, comprendiendo que cualquier ventaja táctica que esto representara, existía solo porque ambos nos habíamos elegido finalmente el uno al otro por completo; un vínculo que ni la compulsión ni la sangre por sí solas podrían haber producido con esta claridad particular,

agudizado en cambio por la misma honesta vulnerabilidad que casi nos había separado tres días antes.

«Hay algo que encaja a la perfección», dijo, mirándome con una expresión que reconocí como la misma atención cuidadosa y reflexiva que dedicaba a cualquier verdad difícil que mereciera ser abordada con detenimiento.

«En cualquier otro momento, este vínculo se ha sentido como algo impuesto, en lugar de algo que hayamos construido nosotros mismos. Esto es diferente. Esto solo funciona porque nos elegimos con la suficiente honestidad como para ponerlo a prueba. No creo que Dravik tenga nada remotamente parecido,

independientemente de la cantidad de gente que esté reuniendo en ese cañón».

"No." Al oír eso, me di cuenta de que permitía una pequeña y genuina dosis de esperanza en una semana que había ofrecido muy poco espacio para ella. "Sea lo que sea para lo que esté preparado, no creo que esté preparado para eso."

·

Los informes de movilización de Draeth llegaron de forma constante durante esos dos mismos días, y leí cada uno con la particular atención fría que prestaba a cada cálculo que importaba: tres Casas aliadas a lo largo de la línea del tratado prometiendo dragones e infantería,

atraídas por un fallo del tribunal que había hecho que la causa de Ashveil fuera mucho más fácil de apoyar públicamente de lo que hubiera sido un mes antes;

las propias fuerzas de Corvane concentrándose cerca del Codo de la Viuda en números que sugerían que Dravik pretendía que su próximo movimiento fuera decisivo en lugar de otra prueba de sondeo; rumores, aún sin confirmar, de que pretendía liderar el asalto él mismo esta vez,

no dispuesto a confiar el resultado a subordinados por segunda vez después del costoso punto muerto de Mirevale.

«La Casa Vantry ha prometido doscientos hombres y un escuadrón completo de dragones», informó Draeth, dejando el último informe sobre mi mesa de guerra junto a la creciente colección de mapas y recuentos de tropas que habíamos reunido en los últimos dos días.

«La Casa Corren ha ofrecido considerablemente menos: cincuenta hombres, sin dragones, aunque sospecho que se debe más a sus escasos recursos que a una verdadera indecisión sobre a qué bando apoyar. Otras dos Casas han ofrecido monedas en lugar de tropas, lo cual he aceptado sin quejarme,

dado el alto coste que esta movilización ya supone para nuestro tesoro. En total, contamos con aproximadamente trescientos cincuenta hombres, una cifra lo suficientemente cercana a la de Corvane como para que el resultado no se decida únicamente por la superioridad numérica».

"Y las cifras de Corvane."

«Se confirma que hay aproximadamente cuatrocientos, entre dragones e infantería, concentrados en el Codo de la Viuda en lugar de dispersos por la frontera como cabría esperar de una Casa que aún duda en su compromiso. No se está preparando para una incursión, Kaenor.

Se está preparando para un único enfrentamiento decisivo, y él mismo ha elegido el terreno: ese cañón es lo suficientemente estrecho como para acorralar a nuestras tropas en un cuello de botella si somos tan insensatos como para enfrentarnos a él directamente allí.»

Estudié el mapa durante un buen rato, trazando el acceso al cañón con la misma atención meticulosa que antes dedicaba a cada negociación importante, comprendiendo que, independientemente del terreno que Dravik hubiera elegido,

tendría que responderle con algo mucho más sofisticado que una simple ventaja numérica.

«Entonces no nos enfrentaremos a él directamente allí. Quiero que se tracen rutas alternativas: el camino de la cresta, el paso oriental, cualquier cosa que nos permita amenazar su flanco en lugar de llevar a nuestras fuerzas a un terreno que él ha tenido semanas para prepararse contra nosotros».

"Esa es una operación mucho más compleja de coordinar. Múltiples vectores de aproximación, programados para converger en lugar de simplemente concentrarse en un solo lugar."

Draeth me observó un momento, sopesando si debía expresar la siguiente observación: "Necesitarás una coordinación en el campo de batalla mucho mejor que órdenes a gritos y banderas de señales para gestionar algo tan complejo en condiciones de combate reales,

especialmente en un terreno tan accidentado, donde la voz de un jinete apenas se oye a cincuenta metros con viento a favor."

—Lo sé. —Miré a Isavelle, que había permanecido en silencio al borde de la mesa durante toda la conversación, y nuestras miradas se cruzaron: ambas habíamos llegado a la misma conclusión que Draeth apenas empezaba a expresar en voz alta—. Tengo intención de tenerlo.

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Mientras estudiaba los mapas extendidos sobre la mesa de mi sala de guerra, con la presencia firme de Isavelle a mi lado y la recién agudizada conciencia del vínculo vibrando silenciosa y lista bajo nuestras manos, comprendí que lo que viniera después no sería otra prueba, otra indagación,

otro intercambio cuidadoso de violencia negable.

Dravik pretendía, por fin, culminar lo que once años de paciente resentimiento habían estado gestando.

Al encontrarme con la mirada de Isavelle al otro lado de la mesa de guerra, pretendía enfrentarlo completamente preparado, no con la compulsión que una vez creí que era la única fuerza confiable disponible para un hombre en mi posición, sino con un vínculo finalmente, libremente elegido,

orientado deliberadamente hacia el único propósito que siempre había sido capaz de cumplir, si alguno de los dos hubiera confiado lo suficiente en él como para intentarlo.

Esa misma noche envié mensajeros a todas las Casas aliadas para formalizar los términos del enfrentamiento, coordinar las líneas de suministro y los puntos de reunión para una fuerza mayor que la que la Casa Ashveil había reunido en mis once años de mandato.

Trabajé hasta bien entrada la madrugada con Draeth y mis comandantes de guarnición, trazando rutas de aproximación y planes de contingencia para una batalla que, con una certeza que no me tranquilizaba pero que exigía la misma preparación para su ausencia,

sabía que decidiría mucho más que el destino de una sola frontera.

Pensé, en algún momento de la madrugada de aquella planificación, en la evidencia clave que aún permanecía silenciosamente bajo la custodia de Draeth, en los dedos rotos de Vask y en el nombre del mayordomo que habíamos obtenido a su considerable precio.

Repasando toda la enmarañada historia una última vez antes de que el agotamiento se apoderara de lo que quedaba de la noche, comprendí que cualquier agravio legítimo que alguna vez creí justificara mi decisión más oscura en aquel almacén,

no había logrado nada excepto confirmar lo que ya sospechábamos: que la implicación de Corvane era lo suficientemente profunda como para tener implicaciones políticas, pero no lo suficientemente profunda como para tenerlas en el plano militar,

ahora que Dravik había abandonado toda pretensión de negación en favor de la guerra abierta.

La evidencia se mantendría, archivada para cualquier rendición de cuentas que llegara una vez que esta batalla hubiera terminado.

Esta noche, importaba mucho menos que los mapas que aún estaban extendidos sobre mi mesa, y los hombres y dragones que pretendía tener listos, antes de que la paciencia de Dravik se agotara por completo.

En algún lugar, más allá de todo eso —los mapas, los despachos, los fríos cálculos tácticos que una vez fueron la base de mi confianza para mantener en pie a la Casa Ashveil— sentí la presencia firme de Isavelle, un zumbido silencioso y constante en el límite de mi conciencia, real,

elegida y completamente suya, irremplazablemente suya.

Once semanas atrás había exigido un pago creyendo que solo la fuerza podía asegurar todo lo que importaba.

Esta noche, la única fuerza en la que realmente confiaba era la suya, entrelazada con la mía, y descubrí que había dejado de importarme lo que eso dijera de cualquiera de nosotras.

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