Capítulo veintiocho

Kaenor

Tres segundos. Esa fue toda la advertencia que me dio el vínculo antes de ver al jinete acercándose al flanco de Isavelle; Vornis ya se inclinaba bruscamente hacia la sensación antes de que yo hubiera decidido conscientemente nada,

mi propio cuerpo respondiendo a una pregunta que aún no se me había ocurrido formularle directamente.

Aquella había sido la batalla por Mirevale, dos días atrás, y desde entonces había dedicado cada hora a analizar el momento con la misma atención metódica que a cualquier ventaja táctica cuya naturaleza no comprendía del todo.

Sabía, vagamente, que el vínculo conllevaba una percepción latente del estado de Isavelle: había sentido su angustia la noche en que el emisario de las hadas la visitó por primera vez, su agitación la noche en que salieron a la luz los registros de Ysolt.

No había comprendido, hasta ese momento sobre los tejados en llamas de Mirevale, que esa percepción podía agudizarse hasta convertirse en algo mucho más preciso ante una amenaza real: la ubicación, la dirección, la naturaleza particular del peligro inminente,

en lugar de simplemente el hecho latente de su presencia en algún lugar cercano.

Los dos días transcurridos transcurrieron al ritmo monótono y agotador de una Casa que se preparaba para una guerra que no había elegido, pero que ya no podía evitar: reuniones de guarnición, solicitudes de suministros,

mensajeros enviados a cada Casa aliada a lo largo de la línea del tratado con la noticia de la agresión abierta de Corvane y una solicitud formal de apoyo.

Entendí que, al enviarla, jamás imaginé que la necesitaría con tanta urgencia.

Dormí quizás cuatro horas en esos dos días, la mayoría robadas a ratos entre las reuniones del consejo y el incesante y minucioso trabajo de preparar a una Casa para un conflicto mucho mayor que cualquier escaramuza en un cañón o una aguja saboteada.

—Reaccionaste ante ella antes de que tus propios ojos confirmaran la amenaza —dijo Draeth, una vez que regresamos a la mansión y finalmente encontré un momento para expresar la observación en voz alta—.

Lo vi suceder. Te giraste hacia ese jinete un instante antes de que nadie gritara una advertencia.

«Lo sentí». Reflexioné sobre ello, comprendiendo, incluso mientras lo decía, la importancia estratégica que podría tener si la sensación resultaba fiable y no una simple coincidencia.

«No eran sus pensamientos. Ni siquiera su ubicación con claridad, al principio. Simplemente: peligro inminente, tan urgente que mi cuerpo reaccionó antes de que mi mente terminara de procesar el porqué».

·

Le planteé la cuestión a Ysolt a la mañana siguiente, consciente de que cualquier cosa que pudiera decirme sobre la fiabilidad del mecánico podría ser mucho más importante, en los días venideros, que cualquier cuestión política o legal.

Durante los meses que duró nuestro matrimonio, sus aposentos en la torre habían empezado a sentirse como el lugar donde cada detalle verdaderamente significativo de nuestra historia finalmente salía a la luz: el vínculo en sí, la negociación de la cláusula de coacción y su posterior eliminación,

los registros del linaje Thornhart que casi me habían costado todo lo que finalmente me había permitido desear.

La encontré exactamente donde siempre la encontraba, rodeada de las mismas cajas de contratos cubiertas de polvo.

Dejó a un lado lo que estuviera haciendo para prestarme toda su atención, y comprendí que había llegado a reconocer la particular urgencia con la que entraba en sus aposentos cada vez que algo realmente importaba.

«Los lazos de la antigua ley tienen una resonancia defensiva que va más allá de la percepción ordinaria», confirmó, una vez que le expliqué lo que había sentido por Mirevale.

«Rara vez se documenta con detalle, porque la mayoría de las parejas unidas nunca se encuentran en circunstancias lo suficientemente peligrosas como para ponerlo a prueba adecuadamente. La magia reconoce la amenaza para la pareja unida y responde a ella,

el mismo instinto que antaño habría obligado a un marido a defender a su esposa según la antigua ley consuetudinaria, solo que ahora se expresa como una percepción agudizada en lugar de una compulsión mágica, puesto que has eliminado la compulsión misma de los términos de tu propio vínculo».

Me estudió con la misma atención minuciosa que dedicaba a cada pregunta que realmente le interesaba.

«Estás preguntando si se puede entrenar. Si se puede agudizar deliberadamente, en lugar de simplemente activarse por casualidad en el fragor de una batalla real».

"Me pregunto si se puede confiar en ello, en una lucha considerablemente mayor que la que ya hemos superado."

—No lo sé con certeza. Sé que relatos antiguos describen parejas unidas que aprendieron a interpretar la sensación con creciente precisión con el tiempo; no solo el peligro, sino también la dirección, la distancia, a veces incluso la forma aproximada de la amenaza misma.

Supongo que la habilidad se desarrolla como cualquier instinto, a través de la exposición repetida y la atención deliberada, más que mediante cualquier entrenamiento formal que yo pudiera ofrecerte directamente.

Algo cambió en su expresión: ya había anticipado hacia dónde probablemente conduciría esta conversación.

—Tienes la intención de usarla. En la batalla que se avecina.

"Tengo la intención de aprovechar todas las ventajas a mi alcance, Ysolt. Dravik ha demostrado tener muchas más de las que yo creía. No pienso dejar esta sin examinar simplemente porque llegó envuelta en magia que no comprendo del todo."

«Hay cierta ironía en ello, si me permite la observación de una vieja Guardiana».

Ysolt dejó la pluma que sostenía; lo que fuera que pensaba decir a continuación, claramente le había costado una profunda reflexión antes de pronunciarlo.

«Me discutiste durante tres horas sobre el alcance exacto de la cláusula de coacción, hace tres meses, convencido de que la autoridad mágica sobre tu esposa era la única fortaleza fiable que merecía la pena incorporar a ese vínculo. Desde entonces, has renunciado por completo a esa autoridad.

Y ahora estás en mis aposentos preguntando cómo convertir en arma la única parte del vínculo que ninguno de los dos puede controlar: la que simplemente responde, sin que nadie se lo pida, cuando alguien a quien amas está en peligro.

Sugiero que esa es la verdadera fortaleza que buscabas desde el principio, Lord Ashveil, lo entendieras o no hace tres meses».

"Ya has hecho esa observación antes, de una forma u otra."

—Sí, lo he hecho. No creo que la repetición lo haga menos cierto, por mucha paciencia que tengas para oírlo por segunda vez.

—Su expresión se asomó con una dulzura casi imperceptible, una inusual suavidad en una mujer cuya compostura profesional rara vez dejaba entrever algo tan cálido—.

Ve. Pon a prueba lo que has sentido. Haré que te envíen a tu sala de operaciones, antes de esta noche, todos los documentos antiguos que pueda encontrar sobre el tema, aunque dudo que encuentres mucho más allá de lo que tu propia experiencia ya te está enseñando,

mucho más rápido que cualquier archivo.

·

Durante los dos días siguientes, lo pusimos a prueba deliberadamente, aprovechando las horas de tranquilidad que nos permitía la movilización.

Isavelle volaba deliberadamente fuera de mi vista directa mientras yo intentaba seguirla únicamente a través de la sensación del vínculo, y ambos perfeccionábamos el vocabulario particular de percepción que el ejercicio nos enseñaba poco a poco.

Aprendí a distinguir su simple presencia de una alarma genuina, aprendí la cualidad específica de tensión que indicaba que ella había detectado una amenaza antes que yo y, al segundo día,

aprendí a localizarla con una precisión de unos 400 metros simplemente prestando atención a la dirección en la que la sensación era más intensa.

Los ejercicios en sí me resultaban extraños, de una forma que no había previsto del todo: estar solo en un campo de entrenamiento con los ojos cerrados,

intentando captar una sensación que durante la mayor parte de mi vida adulta había creído simplemente la función básica de la cláusula de compulsión, en lugar de algo con una textura y un vocabulario propios.

Isavelle desaparecía más allá de la cresta, y yo me quedaba allí, paciente, dejando que la percepción ambiental de su presencia se transformara lentamente en algo más específico: una dirección, una distancia, y, finalmente, en los mejores intentos,

una vaga impresión de lo que realmente estaba haciendo y que había producido esa sensación en primer lugar.

De pie allí hora tras hora, con los informes de movilización de Draeth acumulándose en mi escritorio, sabía que estaba dedicando un tiempo precioso a un ejercicio sin garantía de éxito táctico.

Ya no confiaba en ninguna fuerza que no hubiera probado personalmente contra la amenaza específica que se cernía sobre nosotros.

Los primeros intentos no dieron ningún resultado útil: una vaga e inconexa sensación de su presencia en algún lugar en dirección a la cresta oriental, indistinguible de la percepción ambiental habitual que había mantenido desde que se selló el vínculo.

Fue solo en el tercer intento, cuando provocó deliberadamente a Vaelor a realizar una zambullida arriesgada en lugar de simplemente desaparecer de mi vista, que sentí que algo se agudizaba:

una atracción inconfundible que dirigía mi atención hacia un tramo específico del cañón con una claridad absoluta.

Había recorrido la mitad de la distancia hacia ella cuando una parte más serena de mi mente me recordó que el ejercicio era deliberado, que ella estaba a salvo, que el agudizar la percepción era precisamente el objetivo, y no una emergencia real que requiriera mi respuesta inmediata.

«Es más evidente cuando tengo miedo de verdad», me dijo la segunda tarde, respirando con dificultad tras una zambullida deliberada que había usado para comprobar si el miedo genuino agudizaba la señal más allá del simple esfuerzo.