Capítulo veintisiete #2

retorciéndose bajo mí con instintos agudizados por ocho años de peligro que alguna vez creí que era lo más peligroso que cualquiera de nosotros enfrentaría jamás.

El choque del acero resonó extrañamente apagado en el frío aire matutino, nada parecido al rugido de una multitud en una carrera, y comprendí, al interceptar esa primera espada con una parada desesperada que debía mucho más a reflejos de corredor que a cualquier entrenamiento formal de combate,

cuán poco preparado me habían dejado ocho años de riesgos calculados para este tipo particular de peligro: uno en el que la persona que intentaba matarme buscaba precisamente ese resultado, en lugar de simplemente poner a prueba los límites de lo que cualquiera de nosotros podía sobrevivir.

El jinete que se había abalanzado sobre mí no llevaba ningún color que reconociera; el escudo de la Casa Corvane estaba completamente ausente de su equipo, y comprendí, al desviar un segundo golpe con el borde plano del brazalete prestado de Ren,

que se trataba exactamente del mismo tipo de acuerdo negociable y pactado que una vez había enviado a los hombres de Vask a sabotear un campeonato.

Cualquiera que fuera la moderación que había regido las campañas anteriores de Dravik, hoy aparentemente había abandonado por completo la pretensión de negación,

contento con dejar que sus propias fuerzas volaran abiertamente bajo los estandartes de Corvane mientras cubría los huecos con cualquier mercenario que el dinero pudiera conseguir con poca antelación.

No vi a Dravik entre los jinetes que se enfrentaban a nuestra formación, aunque la precisión coordinada del ataque que se desarrollaba a nuestro alrededor me indicó que su participación estaba presente en cada maniobra calculada,

independientemente de si él mismo hubiera elegido pilotar ese combate en particular.

Kaenor luchó a mi lado durante lo peor del choque inicial, mientras Vornis y Vaelor se movían con la misma coordinación instintiva que recordaba del casi desastre del torneo.

Lo vi repeler a un jinete de Corvane que se había acercado demasiado a mi flanco y comprendí que la tranquila paz que habíamos construido juntos en los últimos días acababa de ser puesta a prueba por algo mucho más que dudas o incertidumbre.

El humo se espesaba a nuestro alrededor mientras el combate se prolongaba; los gritos y el rugido característico de los dragones en una lucha real, y no en un simple espectáculo, se fundían en algo que, vagamente,

comprendí que me acompañaría durante mucho tiempo después de que terminara aquella mañana.

Vi caer a un jinete de Ashveil en algún punto de mi flanco izquierdo; no tuve tiempo de determinar si estaba herido o peor, y comprendí, girando bruscamente para evitar el mismo destino,

hasta qué punto esta guerra había superado todos los cálculos que cualquiera de las Casas hubiera hecho al respecto.

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Mantuvimos el control de los campos exteriores durante la peor parte de esa primera hora, y los refuerzos de Ashveil finalmente llegaron con la fuerza suficiente para detener el avance de Corvane antes de que llegaran a los edificios de la ciudad.

Volviendo sobre los tejados de Mirevale con el pecho agitado y las alas de Vaelor temblando de esfuerzo bajo mí, comprendí que habíamos ganado este enfrentamiento en particular, aunque sin haber ganado la guerra en sí.

Las fuerzas de Corvane se retiraron en orden, en lugar de hacerlo de forma desorganizada, replegándose hacia el Codo de la Viuda con la misma precisión disciplinada con la que habían avanzado: una prueba, no un despliegue total de fuerzas.

Encontré a mi padre en la plaza del pueblo una vez que el último humo comenzó a disiparse, ileso pero conmocionado, dirigiendo lo que quedaba de la escasa vigilancia de Mirevale para rescatar lo que pudiera salvarse de la casa incendiada en el extremo este,

y sentí un alivio tan total que casi me hizo flaquear las rodillas en el momento en que lo vi de pie, erguido y sano.

—Viniste —dijo, atrayéndome hacia un abrazo que olía a humo, miedo y a los ocho años de un padre que nunca había dejado de creer que no me había protegido adecuadamente—. No sabía si las fuerzas de la Casa Ashveil llegarían a tiempo.

"Llegamos en el momento en que lo supimos."

Lo abracé un largo instante, comprendiendo, de pie entre los escombros del pueblo que había marcado gran parte de mi infancia, hasta qué punto el mundo cuidadosamente construido y privado que Kaenor y yo habíamos edificado en los últimos días acababa de chocar con una guerra que ninguno de los dos

podía seguir fingiendo que aún estaba latente, en lugar de estar ardiendo con toda su fuerza e innegabilidad.

—La casa de los Havermill —dijo mi padre, una vez que por fin me soltó, con la voz teñida del dolor particular de un hombre que había conocido a todas las familias de este pueblo durante toda su vida—.

El fuego la destruyó casi por completo antes de que nadie pudiera llegar al agua.

Están vivos —todos ellos, gracias a la misericordia que rige una mañana como esta—, pero lo han perdido todo en una sola hora, por una deuda, una frontera y un rencor en cuya creación ninguno de ellos tuvo nada que ver.

Conozco a Marta Havermill desde que éramos niños, Isavelle.

Estuve en su boda. No sé qué decirle ahora, mientras camino entre lo que queda de la única casa que su familia ha tenido.

No tenía una respuesta fácil para eso, y comprendí, mirando más allá de él hacia las ruinas humeantes de una casa que recordaba haber visitado de niño, repartiendo pan con mi madre durante algún invierno olvidado hace mucho tiempo,

que el costo de esta guerra en particular ya había comenzado a recaer precisamente sobre las personas menos preparadas para sobrevivir pagándola: no los señores de las Casas con dragones, tribunales de guardianes y antiguas leyes que los protegían,

sino familias comunes que simplemente habían tenido la suerte de vivir en un terreno que dos Casas rivales habían decidido que valía la pena disputar.

Kaenor me encontró allí, entre el humo y los escombros, y lo observé mientras evaluaba los daños con la fría y metódica atención de un hombre que ya calculaba con exactitud cómo respondería la Casa Corvane por lo sucedido ese día.

«Esto no ha terminado», dijo en voz baja, lo suficientemente cerca como para que solo yo pudiera oírlo por encima del bullicio y el dolor del pueblo.

«Dravik nos puso a prueba hoy. Volverá, mejor preparado, y me aseguraré de que estemos mucho mejor preparados para enfrentarlo la segunda vez que lo que nos permitió la advertencia de esta mañana la primera».

"¿Qué significa eso, en la práctica?"

«Significa que Mirevale contará con toda su fuerza militar a partir de ahora, no con la escasa guardia que tu padre ha mantenido durante años con un presupuesto que la Casa Thornhart jamás tuvo los recursos para financiar adecuadamente.

Significa que cada recurso de esta Casa se destinará a defender una frontera que ya libré en una guerra legal para asegurar, porque, al parecer, asegurarla en el papel nunca iba a ser suficiente».

Algo en su expresión se endureció aún más: cualquier moderación que hubiera regido su respuesta a las provocaciones de Corvane hasta hoy se había agotado por completo.

«Y significa que Dravik responderá por la Casa Havermill, tarde o temprano, en la moneda que esta guerra exija. Aún no sé qué forma tomará esa respuesta. Sé que no pienso dejar pasar el día de hoy sin respuesta».

No tenía respuesta para eso más allá de la fría e innegable certeza de que, cualquiera que fuera la paz que ambos hubiéramos encontrado en los últimos días, la guerra entre las Casas, de la que Ysolt nos había advertido que se avecinaba, finalmente había llegado, innegablemente,

y que ninguno de los dos recuperaría esa paz tranquila hasta que hubiera seguido su curso completo y costoso.

Miré los tejados humeantes de Mirevale, a mi padre dirigiendo las labores de rescate con la misma determinación cansada que había demostrado ante cada crisis que este pueblo fronterizo había sobrevivido durante tres generaciones.

Allí, entre las cenizas y las ruinas, cualquiera que fuera el costo final de esta guerra para cualquiera de las Casas, ya se lo había cobrado a personas que nunca habían tenido voz ni voto en su inicio.

Encontré a Vaelor esperando pacientemente donde lo había dejado, con las alas aún temblando levemente por el esfuerzo de la mañana, y apoyé mi frente contra su cálido hombro durante un largo instante,

extrayendo la estabilidad que pude del único vínculo en mi vida que jamás me había hecho dudar de si era realmente mío.

La ira fría y decidida de Kaenor. El dolor de mi padre por un pueblo que había dedicado toda su vida a intentar, sin éxito, proteger adecuadamente.

Una guerra que Dravik finalmente, innegablemente, había decidido librar abiertamente.

No tenía ninguna certeza que ofrecerle. Tenía valor, una hora difícil a la vez, y la respiración tranquila de Vaelor bajo mis manos, y eso tendría que ser suficiente esta noche.

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