Capítulo veintisiete

Isabel

El veredicto del tribunal llegó un martes cualquiera por la mañana, entregado por un jinete de los Guardianes aún cubierto de polvo tras el vuelo.

Al ver a Kaenor romper el sello en la sala de recepción, con Halvern y Draeth en posición de firmes, comprendí que, independientemente del veredicto, la siguiente hora de nuestras vidas no se parecería en nada a la tranquila y cuidadosa paz que habíamos construido durante los últimos días.

Esa mañana me desperté sintiendo algo parecido a una esperanza genuina por primera vez desde que la notificación de la deuda llegó a la puerta de mi padre: el ala de Vaelor sanaba sin problemas gracias al cuidado de los sanadores del establo,

ya no estaba en el suelo aunque aún faltaban semanas para que recuperara su fuerza por completo; la cláusula de coacción había sido eliminada formalmente del registro de nuestro vínculo por la propia mano de Ysolt tres días antes;

la confesión de Kaenor sobre el golpe de estado seguía presente entre nosotros como un secreto finalmente revelado en lugar de guardado en soledad.

Me había permitido creer, ingenuamente quizás, que las partes más difíciles de esta historia ya habían sido superadas.

Comprendí, al ver romperse el sello del Guardián en las manos de Kaenor, hasta qué punto esa esperanza estaba a punto de ser puesta a prueba.

Durante esos días, me había familiarizado con los pequeños y cotidianos ritmos de un matrimonio que ya no se definía únicamente por las crisis: desayunos que se prolongaban más de lo estrictamente necesario para los asuntos de la Casa,

una tarde que Kaenor dedicó a enseñarme la particular economía de las cuentas de Ashveil con una paciencia que no esperaba de un hombre que gobernaba con autoridad decisiva en casi todos los demás ámbitos de su vida.

Comprendí, de pie en aquel salón de recepciones, con el primer disparo de la guerra a punto de caer, cuán efímera había sido en realidad aquella paz ordinaria y cuánto la deseaba ya, con vehemencia, de vuelta.

«Hemos ganado». La voz de Kaenor no reflejaba el triunfo que yo esperaba, solo un alivio apagado y cansado que me indicaba que comprendía, mejor que yo en un principio, lo poco que realmente resolvía una victoria legal.

«El tribunal declara legal el cobro de la deuda, válida la transferencia fronteriza y desestima por completo la impugnación de la Casa Corvane. Reyna Ashcombe la argumentó impecablemente, a juzgar por el texto del fallo. No le queda nada a Corvane que impugnar ante el tribunal del Alcaide».

Sentí que algo se aliviaba en mi pecho, una tensión que no había notado del todo desde el día en que Halvern leyó por primera vez esos términos en el patio de mi padre.

El rostro de Kaenor contaba una historia diferente: él no se había permitido el mismo alivio.

«No pareces un hombre que acaba de conseguir todo lo que se propuso».

«Porque ganar el caso en el tribunal no acaba con nada».

Dejó la sentencia sobre la mesa y lo vi cruzar hacia la ventana con esa quietud particular que había aprendido a reconocer en un hombre que calculaba una amenaza cuya forma aún no podía vislumbrar por completo.

«Dravik ha tenido la paciencia suficiente durante once años para esperar precisamente este resultado. No creo que la sentencia de un Guardián vaya a ser lo que finalmente…»

El segundo jinete llegó antes de que terminara la frase; su dragón apenas se había posado en el patio cuando ya estaba gritando para que alguien trajera directamente al señor de la casa, y comprendí, al ver cómo cambiaba el rostro de Draeth mientras leía el informe urgente del hombre,

exactamente lo que había sucedido antes de que cualquiera de ellos dijera una sola palabra para confirmarlo.

·

«Las fuerzas de Corvane cruzaron la línea del tratado con toda su fuerza hace una hora», dijo Draeth, dirigiéndose ya a la sala de guerra con la misma urgencia y eficiencia que había demostrado en cada crisis desde el sabotaje.

«No se trataba de la guarnición del Codo de la Viuda, sino de una movilización completa, tanto dragones como infantería, que avanzaba directamente hacia Mirevale».

Sentí cómo el suelo se derrumbaba bajo cada paz que había construido con tanto cuidado durante los últimos días. "Mi padre sigue ahí".

«Las hogueras de vigilancia del pueblo anunciaron la aproximación hace veinte minutos. Los defensores de Mirevale son escasos; tú lo sabes mejor que nadie, dado el tiempo que dedicaste a contarlos.»

La voz de Draeth carecía de la sutil diplomacia que imaginaba que habría empleado con cualquier otra persona en ese preciso instante, y me sentí agradecido por su franqueza, aunque me aterrorizaba.

«No resistirán un avance completo de los Corvane sin refuerzos inmediatos.»

«Entonces los reforzaremos». Kaenor ya se estaba moviendo; la quietud cansada de hacía un momento había sido reemplazada por completo por la autoridad decisiva e inmediata que recordaba de la primera vez que lo vi al mando de una crisis.

«Guarnición completa, todos los dragones que podamos movilizar en una hora. Quiero que la gente de Mirevale sea evacuada a las murallas exteriores de la mansión si la ciudad no puede resistir, y quiero que se detenga el avance de Corvane antes de que llegue a una sola casa en esa ciudad fronteriza».

"Voy contigo."

Se volvió hacia mí y lo observé sopesar el mismo instinto protector que una vez había intentado mantenerme alejada de cada peligro real que este matrimonio nos había deparado a ambos, y comprendí, al verlo sopesarlo,

exactamente lo mucho que habíamos avanzado ambos desde el día en que le dijo a Halvern que necesitaba seis guardaespaldas y una promesa antes de que me permitieran volar en un circuito autorizado.

—Lo sé —dijo simplemente—. No pensaba pedirte que te quedaras. Creo que ninguno de los dos somos esa persona ya.

La siguiente media hora transcurrió en el particular caos controlado de una Casa que se preparaba para la guerra con mucho menos tiempo del que cualquier planificación cuidadosa hubiera preferido:

Draeth dando órdenes a los comandantes de guarnición que se habían entrenado precisamente para este momento sin creer nunca del todo que llegaría, Halvern coordinando la evacuación de cualquier miembro del personal doméstico y familias fronterizas que pudieran llegar a las murallas exteriores de

Ashveil a tiempo, Kaenor moviéndose entre todo con la particular competencia fría y concentrada que recordaba de la hora más oscura del torneo.

Me vestí para el vuelo con cualquier equipo práctico que la Casa pudiera reunir con tan poca antelación, comprendiendo, mientras me abrochaba el cinturón en la silla de Vaelor con las manos que no dejaban de temblar,

que por primera vez en mi vida volaba hacia una batalla real en lugar de los peligros cuidadosamente calculados de una llamarada en un cañón o una aguja saboteada.

Ren me encontró en los establos en los últimos minutos antes de que se disolviera la formación, con el rostro pálido bajo la calma curtida que solía mostrar, y me puso algo en la mano antes de que pudiera preguntarle qué hacía allí: una pequeña muñequera de cuero, pulida por los años de uso,

del tipo que a veces usaban los jinetes para protegerse la muñeca del filo de una espada.

—Póntela —dijo antes de que pudiera protestar—.

Sé que no es una armadura oficial de la Casa.

Es mejor que nada, y prefiero enviarte a lo que sea que te espere ahí fuera con algo, aunque sea pequeño, que verte salir volando con nada más que una silla de carreras entre tú y hombres que realmente pretenden matarte.

Algo en su expresión se quebró, por un instante, revelando el mismo miedo que imaginaba que había albergado durante los ocho años que me vio correr peligros que nunca había aprobado del todo.

—Vuelve sana y salva, Isavelle. Ya he enterrado a suficientes amigos en este circuito como para añadir una guerra a la lista de cosas que podrían acabar contigo.

Me abroché el brazalete con las manos que, por fin, habían dejado de temblar tanto, y comprendí, mirándolo a los ojos un último instante antes de montar, hasta qué punto mi vida fuera de estos muros se había entrelazado silenciosamente con la vida dentro de ellos: Ren, Kaenor y mi padre,

todos ellos ahora unidos por una frontera, una deuda y una guerra que ninguno de nosotros había elegido, de pie en el mismo patio de las caballerizas, preparándose para lo que la mañana aún nos deparara.

·

Volamos hacia Mirevale en media hora, una formación de dragones Ashveil oscurecía el cielo tras nosotros, y comprendí, al ver cómo las hogueras familiares del pueblo fronterizo se hacían más grandes contra el horizonte,

hasta qué punto la guerra cuidadosa y paciente que Dravik había librado mediante impugnaciones legales y sabotajes negables había abandonado finalmente toda pretensión de contención.

El humo ya se elevaba desde algún lugar cerca del extremo este del pueblo cuando cruzamos la última cresta, y sentí que se me oprimía el pecho al verlo, comprendiendo que cualquier casa que allí ardiera pertenecía a personas a las que había considerado como parte de mi familia desde niño,

hogueras con las que había comparado toda mi infancia.

Las fuerzas de Corvane se encontraron con nuestra formación en el límite de los campos exteriores de Mirevale; los dragones se lanzaron al combate con una velocidad que me indicó que este asalto había sido preparado durante semanas,

en lugar de haber sido lanzado en la furia repentina de un fallo judicial perdido.

Viré a Vaelor bruscamente para evitar un ataque en picado de un jinete de colores desconocidos; cualquier moderación que hubiera regido cada intercambio anterior entre nuestras dos Casas había sido abandonada deliberada y definitivamente en el momento en que las fuerzas de Corvane cruzaron esa

línea del tratado con toda su fuerza.

La batalla se desarrolló fragmentadamente, como la caída desde la aguja que se derrumbaba: un jinete que se abalanzaba sobre mí con la espada desenvainada, en lugar de los dragones veloces a los que había aprendido a esquivar durante toda mi vida; Vaelor,