Capítulo veintitrés

Isabel

Siempre había depositado mi dolor en el hombro de Vaelor. Dos mañanas después de la confesión de Kaenor, descubrí que su ala sanadora finalmente había comenzado a curarse lo suficiente como para que pudiera soportar mi peso sin inmutarse, algo que yo no podía decir de mí misma en ese momento.

No había dormido bien desde que me contó lo que le había hecho al hombre de aquel almacén.

En vez de eso, me había quedado despierto dándole vueltas al asunto desde todos los ángulos posibles, intentando conciliar al hombre que le había roto los dedos a otro con el hombre que me había acompañado en una conversación junto a la chimenea sobre la honestidad,

que se había lanzado contra los escombros que caían sin dudarlo un segundo para rescatarme.

Sentado en el fresco silencio matutino del establo, con la respiración pausada de Vaelor a mi lado, comprendí que ambos hombres eran la misma persona, y que una parte de mí lo había sabido desde la primera noche que observé la quietud de un desconocido en la barandilla de una cantera y reconocí,

antes de tener pruebas que lo justificaran, lo peligroso que era en realidad.

Pasé esas dos noches en la habitación de invitados que no había ocupado desde mi primera mañana en Ashveil, diciéndome a mí misma que la distancia se debía a la necesidad de espacio para pensar y comprendiendo, en algún lugar bajo ese razonamiento cuidadoso,

que también se trataba de algo más cercano al miedo: no a él específicamente, sino a la facilidad con la que aparentemente había dejado de hacerme las preguntas difíciles sobre qué clase de hombre había elegido para construir una vida.

Había pasado ocho años aprendiendo a leer el peligro con precisión, a sopesar un riesgo con honestidad antes de comprometerme con él.

Permaneciendo despierta esas dos noches, comprendí que había dejado de aplicar ese mismo escrutinio cuidadoso al único riesgo que importaba más que cualquier llamarada en el cañón.

No oí llegar a la emisaria. La sentí, en cambio: un silencio repentino e inusual se apoderó del establo, ese silencio particular que se cierne sobre un bosque justo antes de que estalle una tormenta.

Las orejas de Vaelor se pegaron a su cráneo, un sonido bajo e inquieto surgió de su pecho, un sonido que jamás le había oído emitir ante ningún visitante mortal, y me giré para encontrarme con una mujer de pie en el umbral que no había estado allí un momento antes.

·

Era hermosa de una forma particular e inquietante que te hacía desconfiar de la belleza por principio; sus rasgos cambiaban casi imperceptiblemente en los límites de tu visión, como si su rostro no hubiera decidido qué versión de sí mismo adoptar para esta conversación en particular.

Sus ojos tenían un verde demasiado profundo y brillante para pertenecer a algo nacido de sangre común; fuera lo que fuese, no había cruzado esa puerta como lo haría cualquier visitante mortal.

Vestía algo que podría haber sido seda y que podría haber sido tejido directamente con hojas vivas, y cuanto más la miraba, menos seguro estaba de cuál era.

«Señora Ashveil». Su voz poseía una cualidad musical que hacía que las dos palabras sonaran mucho más largas de lo que debían, cada sílaba alargada y suavizada hasta que parecía más un canto que un discurso.

«He recorrido una gran distancia para hablarle con franqueza, aunque entiendo que la franqueza no es una virtud que se atribuya generalmente a mi gente».

"Quién eres."

«Una emisaria de la Corte Verde, enviada para observar cómo se asienta la frontera ahora que la Casa Ashveil y la Casa Thornhart se han fusionado.»

Inclinó la cabeza, un gesto que, aunque cortés, parecía cortesía, pero no se ajustaba del todo a la forma habitual de la cortesía.

«Admito que la observación se ha vuelto considerablemente más interesante de lo que mis superiores anticiparon, al ver lo que realmente ha sucedido aquí desde que se selló la unión. Un tribunal que impugna la transferencia de la frontera. Una ocupación.

Un sabotaje tan audaz que casi mata a la novia en público, frente a todas las Casas que observaban. Mi Corte no suele encontrar tanto que merezca su atención concentrado en una sola temporada, a lo largo de un solo tramo de la línea del tratado.»

·

"Si han venido a hablar de política fronteriza, querrán hablar con mi marido. Yo no tengo esa autoridad."

«No he venido a hablar de política fronteriza».

Algo en su expresión se endureció, y la ambigüedad en sus bordes se transformó, por un instante, en algo mucho más directo.

«He venido porque entiendo que ahora mismo te enfrentas a una pregunta que imagino que nadie más en tu vida está capacitado para ayudarte a responder con sinceridad: si el hombre con el que te casaste merece el miedo que, al parecer, te ha enseñado a sentir».

Sentí que la observación impactaba con una precisión que me inquietó mucho más que su extraña y cambiante belleza. "Has estado escuchando."

«Las hadas oyen mucho, Lady Ashveil, en lugares que los mortales consideran privados. No me disculparé por ello. Es simplemente la naturaleza de mi Corte:

lo suficientemente antigua y paciente como para que muy pocas cosas en la frontera que hemos decidido vigilar pasen completamente desapercibidas para nosotros.»

Se adentró en el establo sin prisa, y sentí que Vaelor se tensaba bajo mi mano al acercarse, con la misma cautela que imaginaba que sentían la mayoría de las criaturas ante algo que atravesaba puertas como las cosas ordinarias no lo hacían.

«Te diré, puesto que imagino que es la única parte de esta conversación que realmente te importará, que la Corte Verde puede ofrecerte una salida total de esa atadura: limpia, sin el desgarro que amenaza la antigua ley de tu Guardián,

sin los años de deterioro que una separación formal por los cauces mortales les costaría a ambos. Una puerta, Lady Ashveil, donde la ley de tu Guardián solo te ofreció un muro.»

·

Me quedé completamente inmóvil, comprendiendo que, independientemente de en qué se convirtiera esta conversación, me acababan de ofrecer lo único que había intentado expresar en voz alta durante las dos últimas noches de insomnio.

Mi corazón latía con más fuerza de la que la quietud del momento permitía; una parte de mí ya había empezado a sopesar la oferta con más seriedad de la que quería admitir ante un desconocido que observaba cada una de mis reacciones con tanta atención y paciencia.

«¿Por qué les importaría tanto a las Cortes de las Hadas ofrecer eso?» .

«Porque una frontera tan inestable nos interesa más que una frontera resuelta con tranquilidad, y porque el actual señor de la Casa Ashveil acaba de demostrar, públicamente a través de usted, hasta qué punto puede desmoronarse su control bajo presión».

Me observó con esos inquietantes ojos verdes, sin dar ninguna señal de que tuviera intención de fijar un precio claramente esa noche.

«No voy a fingir que la oferta es gratuita. Nada de lo que ofrece mi Corte lo es. Le diré con sinceridad que el precio es negociable, y mucho más tolerable que seguir construyendo todo su futuro en torno a un hombre que acaba de mostrarle en qué se convierte cuando el miedo supera su autocontrol».

"¿Qué se necesitaría exactamente? ¿Concretamente?"

«Concretamente, no podría decírtelo esta noche, porque las condiciones dependerían por completo de qué tipo de separación prefieras y de la rapidez con que quieras que se lleve a cabo».

Lo dijo con esa ambigüedad tan cuidadosa que imaginaba que caracterizaba todo pacto feérico: lo suficientemente honesto como para resistir el escrutinio y lo suficientemente evasivo como para dejar sin examinar el coste real hasta que ya fuera demasiado tarde para reconsiderarlo.

«Puedo decirte lo que se suele pedir en este tipo de acuerdos. Un servicio, normalmente, prestado en el momento que elija la Corte, no el tuyo. A veces, un año de tu vida, dedicado por completo a nuestros propósitos, y los detalles se negocian una vez que se establecen las condiciones generales.

He visto precios mucho más elevados que cualquiera de esos, y he visto a mortales liberarse de ataduras mucho peores que la tuya por costes considerablemente menores. Varía. Esa es la respuesta sincera, por muy insatisfactoria que te resulte».

"Y si dijera que sí ahora mismo."

«Entonces discutiríamos los términos, e imagino que saldrías de esta conversación mucho más libre de lo que entraste».

Algo que podría haber sido compasión cruzó su rostro, breve y difícil de creer por completo.

«No pido una respuesta esta noche, Lady Ashveil. Entiendo que esta no es una decisión tomada a la ligera, sea cual sea el miedo que la tiene sentada sola en un establo al amanecer en lugar de en la cama que, al parecer, ha decidido que no es lo suficientemente segura para compartir ahora mismo.

Considérelo. La oferta es válida por mucho más tiempo que la mayoría de las cosas que mi Corte ofrece a los mortales».

·

No le respondí de inmediato. La respuesta sincera me asustó casi tanto como la confesión de Kaenor, porque una parte de mí, al examinar la oferta con objetividad, en realidad no la quería, y comprendía, al mismo tiempo,

lo peligroso que era querer quedarme con un hombre capaz de lo que me había descrito dos noches atrás.

Pensé en los ocho años que pasé corriendo con una máscara, eligiendo el peligro por mi propia voluntad porque nadie jamás me había preguntado qué quería antes de decidir mi futuro por mí.

Pensé en el aviso de deuda, la citación, la boda a la que volé con un vestido prestado sin tener más voz ni voto en el asunto que en el traslado de un mueble entre dos Casas.

Sentada allí, con la oferta del emisario suspendida en el fresco aire de la mañana, comprendí que, por primera vez desde que Halvern leyó esos términos en el patio de mi padre, esta era una elección genuina: mía, ofrecida libremente,