Capítulo veintitrés #2

sin que ningún cobrador de deudas ni citación del Guardián me obligara a tomar una decisión u otra, y sin ningún vínculo que me obligara a responder de una forma u otra, independientemente de lo que el emisario pudiera sospechar en privado sobre el alcance de la cláusula de coacción.

Tras analizar esa decisión con la mayor objetividad posible, no quise tomarla.

No es que la confesión de Kaenor no me hubiera asustado.

Lo había hecho, de verdad, de maneras que aún no había asimilado del todo.

Pero descubrí, al comparar el miedo con el recuerdo de sus manos acunando mi rostro después de que Vornis amortiguara nuestra caída, con la honestidad que había elegido ofrecerme en lugar de la cómoda mentira que le habría costado mucho menos,

que el miedo y la elección no estaban realmente en conflicto, como había supuesto durante dos noches de insomnio.

Me había casado con un hombre capaz de usar la violencia real en mi defensa.

También me había casado con un hombre que me dijo la verdad en lugar de dejarme descubrirla poco a poco, que me pidió permiso antes de cada cosa difícil que este matrimonio nos había exigido a ambos desde la noche en que finalmente dejamos de mentirnos junto a aquel fuego moribundo.

Esos dos hechos coexistían de forma incómoda, y sospechaba que esa incómoda coexistencia era probablemente la verdadera esencia de amar a alguien capaz de una fuerza real: que la misma capacidad que me aterrorizaba era inseparable de la capacidad que me había salvado de un cielo que se derrumbaba.

"Necesito pensar", dije finalmente, lo cual era cierto, aunque ya estaba más cerca de una respuesta de lo que quería admitirle a una desconocida que claramente había venido preparada para leer mucho más de mi silencio de lo que yo pretendía darle.

«Piénsalo todo el tiempo que necesites».

Retrocedió hacia la puerta y observé cómo el extraño e inusual silencio que había acompañado su llegada comenzaba a disiparse lentamente.

«Una cosa más antes de irme, ya que creo que te has ganado la honestidad incluso de una Corte que generalmente prefiere negociar con mucha menos».

Hizo una pausa, observándome con una expresión que no pude descifrar del todo.

«No eres el único linaje que actualmente atrae la atención del antiguo poder en esta frontera, Lady Ashveil. Reflexionaría detenidamente sobre lo que significa que dos Cortes distintas hayan encontrado motivos, en la misma temporada, para interesarse personalmente en el linaje de la Casa Thornhart.

Eso no es una coincidencia. Aún no sé qué es. Sospecho que querrás averiguarlo antes de que alguna de las Cortes decida que es mejor hacerlo sin tu participación».

«Las Cortes Vampíricas». Sentí un escalofrío en el pecho, comprendiendo de inmediato a qué visita anterior se refería. «Sabes por qué vino Lord Vane».

«Sé que un intermediario de la Corte Vampírica no viaja tan lejos ni se molesta en hablar con tanta franqueza con una nueva novia de la Casa, solo por una garantía matrimonial».

Algo en su expresión se agudizó de nuevo: cualquier rivalidad que existiera entre su Corte y las Cortes Vampíricas no la había vuelto menos cuidadosa con lo que revelaba de ninguna de ellas.

«Desconozco el interés específico de su Corte. Sé que la mía ha vigilado el linaje de la Casa Thornhart durante más tiempo del que usted o su padre considerarían cómodo saber, y sé que un interés antiguo de esa época rara vez permanece en silencio por mucho tiempo una vez que se despierta.

Que dos Cortes vigilen el mismo linaje en una sola temporada no es una coincidencia, Lady Ashveil. Es una señal que suena en algún lugar considerablemente más antiguo que la Casa Ashveil o la Casa Corvane,

y yo pensaría detenidamente en lo que sucederá cuando quienquiera que esté escuchando esa señal decida responder».

"¿Por qué me cuentas todo esto?"

«Porque el conocimiento es el único don que me está permitido dar libremente, sin precio alguno, y porque, en contra del buen juicio de mi Corte, espero que sobrevivas a lo que venga conservando suficiente integridad como para elegir tu futuro.»

Ofreció lo que podría haber sido el atisbo de una sonrisa genuina, breve y sorprendentemente humana en contraste con la extrañeza de todo lo demás en ella.

«No todos los mortales se ganan esa esperanza de mí. Considéralo un regalo más valioso que la oferta misma, si te ayuda a sopesar la seriedad con la que debes tomarla.»

"¿Cómo puedo encontrarte de nuevo si decido aceptar tu propuesta?"

«No tendrás que buscarme. Lo sabré antes de que termines de decidir».

Lo dijo sin dramatismo alguno, como quien menciona un detalle común sobre su propia naturaleza que ya no le resulta sorprendente.

«Esa es otra cosa que conviene saber sobre mi Corte, Lady Ashveil, antes de que consideres todo lo demás que te he contado esta mañana. Somos mucho mejores escuchando de lo que la mayoría de las potencias que rondan esta frontera parecen reconocernos.

Recuérdalo la próxima vez que tengas la tentación de suponer que una conversación como esta es completamente privada».

Se marchó antes de que pudiera pedirle que me explicara más, los sonidos habituales de la mañana en el establo volvieron de golpe como si simplemente se hubiera escabullido del mundo en lugar de cruzar alguna puerta,

y me quedé sola con la respiración pausada de Vaelor y una decisión que ahora comprendía que tendría que tomar con mucho más cuidado de lo que había supuesto al principio, no solo sobre Kaenor, sino sobre qué clase de mujer había sido aparentemente siempre,

mucho antes de que ninguna Casa pensara en reclamarla.

Me quedé en aquel establo un buen rato después de que se marchara, repasando mentalmente toda la conversación con la misma atención minuciosa que antes dedicaba a cada carrera en la que volaba: buscando la grieta, el coste oculto,

el lugar donde una oferta aparentemente generosa revelaba su verdadera naturaleza al mirar con suficiente detenimiento.

No encontré la grieta en su oferta de romper el vínculo.

Analizándola con objetividad, la oferta probablemente había sido exactamente lo que parecía: una auténtica huida, con un precio que yo habría considerado realmente asequible, ofrecida por una Corte que, en contra de mi instinto de desconfiar de todo lo relacionado con las hadas,

parecía desear algo más cercano a mi bienestar que a mi ruina.

En cambio, encontré la grieta en mí misma, en la particular e incómoda claridad de comprender que se me había ofrecido una vía de escape limpia de un matrimonio que me había causado un miedo real, y que, al analizarlo con honestidad, había descubierto, debajo de ese miedo,

algo de lo que ya no estaba dispuesta a simplemente alejarme.

Ese descubrimiento me asustó casi tanto como la confesión de Kaenor.

También comprendí, sentada allí con la luz de la mañana que finalmente comenzaba a calentar el establo a mi alrededor, que me decía mucho más sobre mi propio corazón de lo que dos noches de insomnio y cuidadosa reflexión habían logrado revelar por sí solas: que,

en algún momento de los últimos dos meses, había dejado de ser una mujer que simplemente soportaba un matrimonio y me había convertido en una que lo había elegido, silenciosa e irrevocablemente, sin percatarse nunca del todo del momento exacto en que se produjo esa elección.

Dejé para el final la advertencia sobre el linaje, analizándola con la misma cautela con la que habría tratado cualquier información que Kaenor pudiera haber traído de una de sus difíciles negociaciones.

Dos Cortes, ambas antiguas, ambas pacientes, ambas aparentemente interesadas en un linaje que yo había creído durante toda mi vida que no valía nada más allá de la deuda que pudiera saldar.

Aún no sabía qué significaba eso. Solo sabía que pretendía ser yo quien lo descubriera, no una pieza en un tablero antiguo, independientemente de lo que creyeran las Cortes en ese momento.

Un jugador. Por fin, de verdad, un jugador.

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