Capítulo veintidós

Kaenor

Ya había decidido qué iba a hacer con el nombre antes de que Draeth lo pronunciara en voz alta. Tres días después del sabotaje, me lo trajo de todos modos, por cortesía de un hombre que aún creía, erróneamente, que oírlo podría hacerme cambiar de opinión.

Esos tres días transcurrieron en un silencio extraño y tenso: Vaelor se recuperaba lentamente bajo el cuidado de los sanadores, Isavelle pasaba la mayor parte del tiempo despierta a su lado en lugar del mío, el veredicto del tribunal seguía pendiente,

las fuerzas de Corvane seguían controlando el Codo de la Viuda como si el intento de sabotaje nunca hubiera ocurrido.

Pasé ese tiempo sumida en un estado que no reconocía del todo, una furia constante y contenida que ningún asunto de la Casa parecía capaz de calmar o disipar.

Al escuchar los informes del consejo, que apenas comprendía, entendí que estaba esperando: un nombre, un objetivo, algo lo suficientemente sólido como para dirigir finalmente mi ira en lugar de simplemente cargarla, sin resolver, a cada hora de cada día desde que vi caer a Isavelle del cielo.

«Corin Vask. Corredor de bolsa, opera en los pueblos fronterizos al norte de Mirevale con una licencia comercial legítima, negocia contratos de grano oficialmente y realiza acuerdos mucho menos legítimos bajo esa apariencia.»

Draeth expuso la información con la misma meticulosidad y precisión que aplicaba a todo, aunque, al observarlo, reconocí en su actitud una cautela que me indicó que ya había adivinado hacia dónde pretendía dirigirme.

«Es el intermediario. Dos fuentes distintas lo sitúan organizando pagos para hombres que coinciden con la descripción de nuestro saboteador, en las semanas previas al campeonato. Apostaría mi reputación a que la conexión es real.»

"Suficiente para el tribunal."

«Suficiente para abrir una investigación. No suficiente, por sí solo, para probar la participación directa de Corvane: Vask podría alegar que fue contratado por un tercero sin ningún vínculo rastreable con Dravik, y sin su testimonio que lo confirmara,

no tendríamos más que una sospecha disfrazada de evidencia».

Draeth me observó, y lo vi comprender, al instante, exactamente lo que pensaba hacer al respecto.

«Kaenor. El camino correcto es el tribunal de Ysolt. Arresto formal, interrogatorio formal, testimonio obtenido bajo juramento de alcaide que realmente se sostendría cuando importara».

"El camino despejado lleva semanas y ahora mismo no tengo paciencia para eso." Lo dije secamente y, al oír mi propia voz, comprendí lo poco que podía dar lugar a discusiones. "Quiero saber dónde está Vask esta noche."

"Y si me niego a proporcionarlo." Draeth lo dijo con cuidado, aunque percibí la pregunta genuina subyacente a su cuidadosa formulación: un hombre que me había servido durante once años, poniendo a prueba, por primera vez en todos esos años,

si existía alguna versión de mi autoridad que ya no estuviera dispuesto a respetar sin cuestionarla.

«Entonces lo encontraré yo mismo, aunque con mucha menos eficiencia, y no te habrás ahorrado nada salvo la ilusión de que no formaste parte de lo que sea que decida hacer con ello».

Observé cómo en su expresión se transformaba una resignada aceptación.

Cualquiera que fuera la línea que estaba a punto de cruzar, él ya había decidido que prefería estar a mi lado mientras la cruzaba a dejarme cruzar solo.

·

Lo encontré solo en una oficina de un almacén, a tres pueblos al norte de Mirevale, exactamente donde la inteligencia de Draeth lo había ubicado, y no le di la cortesía de una acusación formal antes de cerrar la puerta tras de mí.

La oficina en sí era anodina: libros de contabilidad apilados a lo largo de una pared, el característico olor a humedad del almacén de grano que subía desde el piso de abajo, una sola lámpara encendida tenuemente contra la oscuridad que se avecinaba.

Había empezado a llover en algún punto del vuelo hacia el norte, y ahora podía oírlo contra la ventana cerrada, un repiqueteo constante e indiferente que parecía pertenecer a una noche mucho más ordinaria que la que yo había venido a pasar.

Vask levantó la vista cuando entré, y vi una expresión de reconocimiento cruzar su rostro medio segundo antes de que una auténtica alarma la reemplazara, la expresión específica de un hombre que manejaba con suficiente cuidado los acuerdos encubiertos como para comprender, de inmediato,

exactamente qué tipo de visita era esta.

Sinceramente, no pretendo que lo que sucedió en esa oficina se pareciera en lo más mínimo al ajuste de cuentas mesurado y legal que le había dicho a Draeth que aún pretendía llevar a cabo, por cualquier vía que el tribunal finalmente exigiera.

Le pregunté a Vask quién lo había contratado para organizar el sabotaje.

Negó saber absolutamente nada, la negación habitual de un hombre que había construido toda su carrera sobre la base de una ignorancia plausible.

Al verlo mentirme a la cara con la misma calma con la que probablemente abordaba cada contrato legítimo de grano que había negociado, comprendí que la paciencia no era un recurso que me interesara ofrecerle.

Le rompí dos dedos antes de que me dijera su nombre.

Le rompí un tercero antes de creer del todo que el segundo que me ofreció no era simplemente otra capa de la misma evasión ensayada.

No gritó, no de verdad; en cambio, emitió una serie de sonidos entrecortados e involuntarios, la agonía controlada de un hombre que entendía que gritar no serviría de nada, salvo para anunciar su ubicación a los obreros del almacén de grano que aún pudieran estar trabajando en el piso de abajo.

No me detuve porque una parte cautelosa y mesurada de mí misma intervino para recordarme que un señor de la Casa que operaba dentro de la ley del Guardián no arrancaba confesiones con sus propias manos en una oficina oscura de un almacén a tres pueblos de distancia de cualquiera que pudiera

presenciarlo o registrarlo adecuadamente.

Me detuve porque había conseguido lo que buscaba, y porque un rincón lejano, aún funcional, de mi mente comprendió que continuar más allá de ese punto no habría servido de nada, salvo para alimentar una ira que ya no confiaba en distinguir del todo de algo considerablemente más oscuro.

Draeth permaneció cerca de la puerta todo el tiempo, sin apartar la mirada ni una sola vez; un testigo que, deliberadamente, no se había ahorrado la visión de lo que su señor era capaz cuando la cuidadosa disciplina de once años finalmente cediera.

En ese momento, no supe si su negativa a apartar la mirada era lealtad, o algo más parecido al mismo juicio sombrío que yo mismo llevaba a cabo en privado:

un hombre que decidía cuánto podía seguir sirviendo antes de que el servicio en sí mismo se convirtiera en algo que ya no pudiera justificar ante la conciencia que había logrado preservar durante una década de arduo trabajo en mi nombre.

·

Lo dejé con vida. Quiero que quede constancia de ello, porque entiendo, al examinar lo que hice en ese cargo con la honestidad que aún me queda, que dejarlo con vida no fue tanto un acto de misericordia como de cálculo:

un hombre destrozado y aterrorizado que aún podía dar nombres bajo interrogatorio formal servía a los intereses de la Casa Ashveil mucho mejor que uno muerto.

En ese momento, no me planteé si ese cálculo justificaba la violencia en sí misma.

Solo comprendí que había entrado en ese almacén como un lord de la Casa que, aunque imperfectamente, actuaba dentro de los límites de la ley y la moderación que había construido a mi alrededor durante once años, y que había salido de allí siendo algo para lo que aún no tenía un nombre honesto.

Draeth no dijo nada en el vuelo de regreso, manteniendo el mismo silencio prudente que había guardado durante todo el encuentro; la misma cortesía que yo le había brindado una vez,

el espacio para reflexionar sobre lo que había hecho sin que nadie me exigiera explicaciones ni justificaciones antes de comprenderlo del todo.

No le di las gracias. Agradecerle habría implicado reconocer en voz alta algo que ninguno de los dos estaba preparado para nombrar abiertamente entre nosotros, y algunas cosas es mejor mantenerlas en silencio hasta que la situación lo exija.

El nombre que Vask finalmente me dio pertenecía a un mayordomo de la Casa Corvane; no era Dravik en persona, ni lo suficientemente cercano como para constituir una prueba contra el hombre al que realmente quería culpar, pero sí lo suficientemente cercano como para confirmar, sin lugar a dudas,

que la orden se había originado en algún lugar dentro de los muros de la Casa Corvane.

Volé a casa con esa confirmación, con la sangre de Vask aún manchando mis nudillos.

Al cruzar la última loma antes de divisar las torres de vigilancia de Ashveil, comprendí que aún no tenía claro cómo explicarle a Isavelle lo que había hecho en su nombre, ni si explicárselo con honestidad me costaría algo que todavía no estaba dispuesto a perder.

Pensé, en algún lugar más allá de esa última cresta, en la conversación con Dravik en la fuente semanas atrás: su advertencia de que debía tener cuidado con cuánto de mí mismo me costaba el matrimonio,

que había visto lo que le sucedió a mi Casa la última vez que un hombre en mi posición permitió que algo importara más que su propia fuerza.

Ahora entendía, volando a casa con la confesión de un hombre destrozado aún resonando en mis oídos, exactamente lo que había querido decir con eso.

No había perdido mi fuerza esa noche. Había descubierto, en cambio, precisamente cuánta estaba dispuesto a gastar en alguien que me importaba, y comprendí, con una claridad que no me ofrecía ningún consuelo, que ese descubrimiento me perturbaba mucho más que la violencia misma.

·

Ella me estaba esperando cuando aterricé, y comprendí, en el instante en que vio mi rostro, que cualquier explicación detallada que hubiera planeado darle ya había fracasado antes de que dijera una sola palabra.