Capítulo diecinueve #3

Cruzamos las banderas con apenas medio cuerpo de diferencia, Vaelor ligeramente por delante en un final tan ajustado que el rugido de la multitud contenía un suspiro de incertidumbre antes de que la bandera de los jueces confirmara lo que mis propios instintos ya me habían dicho: una victoria,

estrecha pero inequívoca, la carrera más reñida que había disputado desde la mismísima Widow's Elbow.

·

Después, Ferro me encontró en los boxes, una vez que la atención del público se había centrado en los preparativos de la siguiente manga.

Se acercó sin la actitud agresiva que había mostrado en la línea de salida, y comprendí que, al parecer, la actuación que le habían encomendado había concluido junto con la carrera.

«Es la vez que más cerca me han puesto de ganar en dos temporadas», dijo, y oí, bajo esa admisión a regañadientes, algo que parecía sincero más que calculado. «Admito que esperaba que las normas de etiqueta de la Cámara te hubieran costado más de lo que aparentemente te costaron».

«Me lo dicen mucho últimamente». Lo observé un momento, sopesando si ese cambio en su actitud era otra faceta del teatro de Dravik o algo más parecido al respeto de un competidor honesto, otorgado espontáneamente una vez que la maniobra política había terminado.

«¿Tenía algo que ver realmente con las carreras, o simplemente estaba yendo en contra de un mensaje todo el tiempo?» .

Algo cruzó fugazmente su rostro, tan brevemente que podría haberlo imaginado.

"Ambas cosas, para ser honesto. Corro por dinero, Lady Ashveil, igual que la mayoría de nosotros en este circuito. El dinero de la Casa Corvane vino con instrucciones adjuntas esta temporada. Eso no significa que no quisiera ganar por mis propios méritos una vez que la bandera bajara."

Inclinó la cabeza, un gesto extrañamente formal para un hombre que había pasado los últimos veinte minutos intentando acorralarme contra la pared de un cañón.

"Felicitaciones por la manga. Hubiera preferido ganarla yo mismo, por si sirve de algo, pero he competido contra pilotos considerablemente peores y aun así he considerado la derrota un honor."

Se marchó antes de que pudiera decidir qué pensar del intercambio.

Independientemente de las instrucciones originales de Dravik, Ferro parecía mucho menos involucrado en el teatro político de lo que probablemente su patrocinador pretendía; un pequeño e inesperado alivio en un torneo que, desde la ceremonia de apertura,

se había sentido como un campo de batalla cuidadosamente ataviado con colores deportivos.

·

Poco después, Kaenor me encontró, y el alivio se notaba en la relajación de sus hombros incluso antes de que dijera una palabra. Dejé que me atrajera hacia él en un abrazo que ninguno de los dos nos habríamos permitido en público dos meses antes.

—Lo volaste exactamente como te dije —dijo contra mi cabello, en voz tan baja que solo yo pude oírlo por encima del ruido habitual del foso—. Creo que no respiré del todo hasta que superaste esa segunda aguja.

—Yo tampoco, para ser sincera. —Me dejé llevar un momento más, mientras la adrenalina de la carrera comenzaba a desvanecerse, dando paso a un cansancio más propio del día a día—.

Ferro dice que no fue puramente político.

Le creo, en general. Creo que Dravik envió un mensaje y, por casualidad, se ganó un verdadero competidor.

«Eso suena a la típica mala suerte de Dravik: planear algo preciso y recibir algo mucho más complicado».

En la voz de Kaenor había un matiz que reconocí como preocupación más que enfado.

Recorrió con la mirada los pasillos abarrotados del foso con más atención de la que requería el momento, y comprendí que, si bien el resultado de la eliminatoria le había proporcionado alivio, no había disipado del todo la inquietud que la presencia de Ferro había provocado inicialmente.

«Las rondas finales se disputan mañana. Me gustaría que descansaras esta noche, y que la gente de Draeth vigilara los establos con más atención de la que parece dispuesta a hacerlo la propia seguridad del torneo».

"Crees que algo más está por venir."

«Creo que una Casa dispuesta a enviar a un corredor con instrucciones adjuntas no ha terminado de entregar mensajes solo porque el primero no haya aterrizado tan limpiamente como se esperaba».

No suavizó la situación, y me di cuenta de que no quería que lo hiciera, no después de todo lo que los últimos dos meses me habían enseñado sobre qué gestos de amabilidad realmente ayudaban y cuáles solo retrasaban una conversación más difícil.

«Prefiero ser precavido y equivocarme que confiarme y ser tomado por sorpresa. La manga final de mañana tiene mucha más importancia que la ronda clasificatoria de hoy. Me aseguraré de que nada más allá del viento y del propio recorrido decida el resultado».

Mientras caminábamos de regreso hacia los establos con su brazo aún firme alrededor de mis hombros y los vítores menguantes de la multitud resonando a nuestras espaldas, no sabía qué forma tomaría su cautela antes de que comenzara la manga final del día siguiente.

Cualquiera que fuera la calma que se había instalado durante el primer día del torneo, ninguno de los dos confiaba plenamente en que duraría durante el segundo, y ninguno de los dos, mientras caminábamos en silencio por ese último tramo, lo dijo en voz alta.

·