Capítulo diecinueve #2

que necesitaba ser manejada con cuidado en lugar de expresarse sin control.

«Confío en que te encargarás de lo que suceda en el campo de golf, Isavelle. Simplemente quiero que sepas que yo tampoco pienso desentenderme de nada.»

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La manga clasificatoria recorrió el circuito completo del anfiteatro dos veces, un trazado más largo y técnico que cualquier otro ofrecido en la competición de otoño, serpenteando entre torres artificiales y un obstáculo de agua que ya había cobrado la dignidad de dos jinetes, si no su posición,

incluso antes de que comenzara mi propia manga.

Me acomodé en la silla de Vaelor mientras el ruido del público se desvanecía en el particular silencio concentrado que había aprendido a encontrar en cada carrera que realmente importaba, y sentí que él respondía a mi calma con la suya,

ocho años de colaboración asentándose bajo mí como una vieja y confiable armadura.

Los demás corredores de mi tanda tomaron sus posiciones en la línea de salida, cuatro además de Ferro y yo, sin que ninguno me mirara a los ojos con nada más allá de la evaluación competitiva habitual a la que me había acostumbrado tras años de carreras.

Ferro se colocó junto a mí en la línea de salida, y sentí que me estudiaba incluso antes de que bajara la bandera, con esa particular presión de un hombre que decide cuánto espacio pretendo defender una vez que comience la carrera.

«Lady Ashveil». Pronunció mi título con un tono lo suficientemente cortante como para que sonara a insulto en lugar de cortesía. «Me han dicho que solía correr sin licencia. Confieso que tengo curiosidad por saber si las buenas maneras de la Cámara la han frenado en algo».

"Puedes averiguarlo cuando quieras", dije, y observé algo fugaz en su expresión; no era exactamente respeto, sino más bien un recálculo, un hombre ajustando su estimación de cuán fácilmente podría desestabilizarse realmente ese objetivo en particular.

La bandera cayó antes de que pudiera responder, y cualquier espectáculo que cualquiera de nosotros hubiera planeado para el público se disolvió instantáneamente en la aritmética mucho más simple y honesta del propio recorrido: curvas peraltadas,

el rocío del obstáculo de agua captando la luz de la mañana, la agresiva línea de Ferro rozando la mía en cada oportunidad que permitía el ancho de la pista.

Voló exactamente como Ren me había advertido que lo haría, lo suficientemente cerca en el primer giro como para que sintiera el calor de las alas de su dragón, lo suficientemente cerca en el segundo como para que comprendiera, con una fría claridad que nada tenía que ver con el miedo,

con precisión cuán deliberadamente había elegido un margen lo suficientemente estrecho como para constituir un peligro real sin cruzar técnicamente la descalificación.

No le di la reacción que aparentemente esperaba provocar.

Metí el ala de Vaelor en el giro medio tiempo más cerrado de lo que la maniobra requería estrictamente, el mismo ala plegada que una vez había vencido a un chico de diecisiete años en una ronda clasificatoria que ninguno de los dos esperaba que ganara,

y sentí cómo el ruido de la multitud se volvía más voraz a medida que la distancia entre nuestros dos dragones se ampliaba por una longitud que no había existido treinta segundos antes.

La piloté como había pilotado cada curva peligrosa desde que tenía once años, confiando más en el conteo que en el miedo, y crucé la marca de la primera vuelta dos longitudes por delante de un hombre que, al parecer,

esperaba que los modales de la Casa me hubieran costado mucho más de lo que realmente me costaron.

La segunda vuelta puso a prueba esa ventaja con mayor rigor que la primera.

Ferro redujo la distancia entre las agujas artificiales, volando una línea tan ajustada al borde exterior que comprendí que estaba arriesgando su seguridad frente a la mía, apostando a que yo cedería el ángulo más cerrado en lugar de arriesgarme a la colisión que su agresividad buscaba.

En cambio, mantuve la línea y sentí el ala de Vaelor rozar la aguja más cercana, lo suficiente como para oír el jadeo colectivo del público incluso por encima del viento.

Comprendí, en el medio segundo que tardé en superar el obstáculo sin sufrir daños, que acababa de contrarrestar toda la estrategia de Ferro con lo único que ocho años de carreras no oficiales me habían enseñado mejor que nada:

cómo mantener una línea bajo una presión que habría destrozado a casi cualquiera que no hubiera pasado su infancia aprendiendo que ceder costaba mucho más que el peligro en sí.

Mientras me adentraba en la recta final con las alas de Vaelor trabajando arduamente bajo mis pies y el gris de Ferro presionando contra mi flanco, no sabía si el mensaje de la Casa Corvane había llegado como Dravik lo había previsto.

Solo entendía que, cualquiera que fuera el mensaje que Ferro había sido enviado a transmitir, yo pretendía responderlo en el único idioma que jamás había necesitado el permiso de nadie para hablar con fluidez: el simple e innegable hecho de cruzar la meta en primer lugar.