Capítulo dieciocho #2

«Señorita Ashveil». Inclinó la cabeza cortésmente, aunque percibí algo más allá de esa cortesía que, incómodamente, parecía más bien el de un hombre examinando un objeto raro que el de un hombre saludando a una persona. «Fui testigo de su ceremonia de unión. Creo que no nos presentaron formalmente».

—Mi señor —dijo Isavelle con la voz cautelosa y reservada que reconocí en cada negociación que había llevado a cabo desde el día en que la conocí. Había percibido en su atención la misma inquietud que yo—. Entiendo que le debemos a usted la garantía de los Tribunales.

«Debes agradecer a los Tribunales. Yo solo soy el instrumento.»

La observó un instante más de lo que la cortesía exigía, y sentí que el instinto protector que había analizado con tanto cuidado con Isavelle la noche anterior resurgió, más agudo ahora,

dirigido a una amenaza que comprendía que podía contrarrestar con mucha menos fuerza que la mano descuidada de Vantry o incluso el rencor calculado de Dravik.

«Los linajes antiguos tienen una resonancia particular en los lazos de la ley antigua. El tuyo especialmente. Imagino que lo sientes con más claridad que la mayoría de las novias, tan pronto en el vínculo.»

—Siento lo que me produce esta atadura —dijo Isavelle con cuidado, y comprendí que elegía sus palabras con la misma precisión que aplicaría en cualquier negociación peligrosa—. No sabía que había algo más que sentir.

«Siempre hay más por descubrir, Lady Ashveil. Si es prudente buscarlo es otra cuestión completamente distinta.»

Algo que podría haber sido un leve atisbo de sonrisa cruzó el rostro de Vane, desapareciendo antes de que pudiera interpretarlo por completo.

«El linaje de la Casa Thornhart es antiguo, más antiguo de lo que la fortuna actual de la Casa sugeriría a cualquiera que la juzgara únicamente por los libros de contabilidad y las ciudades fronterizas.

Las Cortes conservan una memoria mucho más larga de lo que la mayoría de las Casas consideran cómodo, Lady Ashveil. La suya no es la primera línea de sangre Thornhart que llama nuestra atención, aunque han pasado varias generaciones desde la última.»

«¿Qué significa eso?». Mantuve la voz firme, aunque la pregunta me costó más autocontrol del que quería mostrar ante un invitado al que tenía todo el derecho a tratar con cuidado.

«Está usted hablando en claves sobre el linaje de mi esposa en mi propio salón, Lord Vane. Le pido que sea más claro, si los Tribunales pretenden tener alguna buena voluntad hacia esta Cámara».

«No pretendo tener mala intención, Lord Ashveil, y le seré sincero: aún no sé con precisión qué es lo que interesa a la Corte respecto al linaje de la Casa Thornhart, solo que ese interés es lo suficientemente antiguo como para ser anterior a mi avanzada edad,

y lo suficientemente específico como para que no me lo hayan asignado a la ligera».

Inclinó ligeramente la cabeza, un gesto que, de alguna manera, transmitía a la vez cortesía y firmeza.

«Cuando lo entienda mejor, volveré con una explicación más clara. Mientras tanto, le pido que no confunda mi discreción con evasión. Hay preguntas que, sinceramente, aún no tienen respuesta, por muy incómodo que resulte el desconocimiento».

Isavelle sostuvo su mirada durante un largo instante.

Cualquier temor que la conversación le hubiera provocado, decidió no dejar que se notara más de lo que ya se había manifestado.

«Entonces esperaré su respuesta más clara, mi señor, y espero que llegue antes de lo que sugiere. La verdad es que no me agrada ser una curiosidad en el registro de otra persona».

«A pocos nos importa, Lady Ashveil, independientemente de la postura que adoptemos.»

Algo cambió en la expresión de Vane, tan brevemente que no pude identificar del todo qué la había reflejado; no era exactamente simpatía, sino más bien el reconocimiento de una afinidad que aún no comprendía.

«Solo diré esto al despedirme: sea cual sea el interés final de las Cortes, no es hostil. He visto caer muchas más Casas ante enemigos que les deseaban el mal que ante curiosidades que simplemente querían, con el tiempo, ser comprendidas. Conservaré esa distinción, si la espera resulta difícil.»

·

«Con esto completaré la garantía formal y no molestaré más a su familia hoy», dijo Vane, mientras una vez más se reflejaba en su rostro el fantasma de aquella misma sonrisa indescifrable.

«Sospecho que Lord Ashveil aún tiene asuntos importantes que requieren su atención, dado el calendario del tribunal, y he aprendido a no abusar de una hospitalidad a la que no he sido invitado explícitamente».

La parte formal concluyó en cuestión de minutos: su sello se añadió junto al de Ysolt en la copia del alcaide de nuestro acta vinculante, un breve e ilegible intercambio de jerga jurídica antigua que, por lo que pude deducir,

significaba simplemente que los Tribunales reconocían formalmente nuestro matrimonio como algo que ninguna Casa podía anular.

Debería haber sido un alivio. Al ver cómo la atención de Vane se detenía un último instante en Isavelle antes de marcharse, comprendí que, en realidad, había logrado algo mucho más complejo que un simple alivio.

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—Sabe algo —dijo Isavelle, una vez que el sonido del dragón de Vane se desvaneció en el cielo vespertino, con una cautela en la voz que no le había oído desde nuestro primer encuentro en este mismo salón—.

Sobre el linaje. Sobre lo que realmente cambia en una antigua ley vinculante cuando una de las partes proviene de un linaje como el mío.

«Creo que sí». No le ofrecí falsas palabras de consuelo, porque le había prometido honestidad y este era precisamente el tipo de momento en que la honestidad importaba más.

«Creo que los tribunales rara vez explican su verdadero interés en algo, y creo que un hombre que ha vivido lo suficiente como para ver surgir y caer casas fronterizas una docena de veces no menciona la "resonancia de la vieja guardia" a una recién casada sin una razón que haya decidido,

deliberadamente, no compartir».

"¿Debería tener miedo?"

Consideré la pregunta con más detenimiento que la mayoría de mis cálculos políticos, consciente del peso que tendría mi respuesta.

«Aún no lo sé. Sé que pretendo averiguar con exactitud qué quiso decir, discretamente, antes de que los tribunales tengan más motivos para inmiscuirse en esta Cámara».

Le tomé la mano, el mismo gesto que, en el último día, se había vuelto tan natural como respirar.

«Lo que sea que quiera, Isavelle, tendrá que pasar primero por mí para conseguirlo. Eso, al menos, te lo puedo asegurar».

No respondió de inmediato, mientras observaba el cielo que se oscurecía, donde el dragón de Vane ya había desaparecido.

Una parte de ella reconoció, al igual que yo, que acabábamos de ser marcados por algo mucho más antiguo y paciente que el rencor de la Casa Corvane o el tribunal del Guardián: una deuda que ninguno de los dos habíamos contraído,

archivada silenciosamente por un poder que claramente tenía la intención de cobrarla tarde o temprano, cuando considerara que valía la pena.

·

Unos minutos después, Draeth me encontró en el patio, tras haber observado la partida de Vane desde una distancia prudencial, y pude leer la pregunta en su rostro antes de que la formulara en voz alta.

"No estaba aquí solo por la garantía."

«No». Observé cómo la última luz del atardecer se desvanecía del cielo donde el dragón de Vane había desaparecido, comprendiendo que la certeza que había construido durante once años gestionando las amenazas de la Casa Ashveil acababa de adquirir una nueva categoría, mucho menos legible,

que explicar.

«Recopila todos los registros de la Casa que tengamos sobre las generaciones anteriores de Thornhart. Cualquier cosa relacionada con las Cortes, por muy distante o improbable que parezca. Si el interés de Vane es lo suficientemente antiguo como para ser anterior a su propia memoria,

quiero saber en qué se basa realmente antes de que regrese con la respuesta más sencilla que, al parecer, aún está elaborando».

"Y si no encontramos nada en nuestros registros."

«Entonces le preguntaremos directamente a la Casa Thornhart y esperaremos que el padre de Isavelle llevara mejores registros de lo que las finanzas de su Casa sugerirían que era capaz de hacer».

Me volví hacia la mansión, comprendiendo, mientras caminaba, que la lista de cosas de las que aún no sabía cómo proteger a Isavelle acababa de aumentar con una entrada considerable y antigua, y que cualquier paz que nos hubiera brindado la honestidad del último día, había llegado, aparentemente,

con un tiempo prestado mucho más corto de lo que cualquiera de nosotros se había permitido creer.

Draeth se puso a mi lado sin decir nada más.

Al cruzar el patio hacia lo que quedaba de mis obligaciones de la noche, comprendí que acababa de añadir un tercer frente a una guerra que ya libraba en dos: el rencor de Corvane que me presionaba desde el este, el incierto veredicto del tribunal aún pendiente y, ahora, más allá de ambos,

un poder lo suficientemente antiguo como para recordar el linaje de la Casa Thornhart a través de generaciones que ningún registro viviente podía confirmar, observando con una paciencia que no tenía forma de superar.

Aún no sabía si el interés de Vane constituía una amenaza o simplemente un inconveniente demasiado grande para medirlo adecuadamente.

Tenía la intención de averiguarlo mucho más rápido de lo que su propia lentitud sugería que estaba dispuesto a permitir.

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