Capítulo dieciocho

Kaenor

Halvern usó su voz de borrador de boda. Solo la había oído una vez antes, y al verlo elegir cada palabra como si fuera a morderlo, supe exactamente de quién era la visita que justificaba que la volviera a usar.

—Lord Vane ha llegado, mi señor. Afirma que ha venido para completar la garantía formal del contrato matrimonial ante los tribunales, tal como se constató en la ceremonia. Ha solicitado su presencia específicamente y también ha pedido la de Lady Ashveil, en cuanto sea posible.

"¿Cuánto tiempo lleva esperando?"

"Solo tardó unos minutos. Llegó sin escolta, sin previo aviso ni las cortesías habituales que una visita de esta importancia normalmente merecería. Confieso que no estaba del todo seguro de cómo recibirlo hasta que dejó claro su propósito."

Lo había estado esperando desde que Ysolt me advirtió que las Cortes enviarían a alguien con autoridad, aunque al cruzar la mansión hacia el salón de recepción,

descubrí que esa expectativa no me había preparado en absoluto para la verdadera responsabilidad de recibir a un intermediario de la Corte Vampírica dentro de mis propias paredes.

Los asuntos de la Casa los entendía. Casas rivales, tribunales legales, incluso guerra abierta: todo entraba dentro de un marco que había aprendido a manejar durante once años.

Las Cortes operaban con una escala y un cronograma que no tenía experiencia real en manejar, y me encontré, caminando hacia el salón, repasando cada fragmento de protocolo que había oído de segunda mano sobre cómo recibir a un representante de la Corte, sin confiar del todo en ninguno de ellos.

Draeth me había informado apresuradamente sobre los escasos registros de la Casa Ashveil acerca de visitas anteriores a la Corte: nada reciente, nada específico de nuestra Casa, solo el consenso general, poco útil, de que las Cortes actuaban con lentitud,

hablaban con cuidado y rara vez explicaban el razonamiento completo detrás de cualquier interés que decidieran mostrar.

Había gobernado una Casa durante un golpe de estado, un matrimonio negociado bajo presión y los primeros pasos de una guerra con un rival al que una vez llamé amigo.

Nada de eso me había preparado para un invitado cuya paciencia, al parecer, se regía por una escala temporal que hacía que cualquier otro actor político en mi vida pareciera impulsivo en comparación.

·

Lord Vane me esperaba en el vestíbulo, justo donde Halvern lo había sentado, y lo reconocí de inmediato: era la misma figura vestida con túnica que había permanecido en silencio como testigo en el círculo de ataduras tres semanas antes.

Aunque ya no llevaba túnica, sino ropas mucho más finas que cualquiera que yo poseyera, de un estilo tan antiguo que no pertenecía a ninguna moda vigente en ninguna Casa que yo conociera.

El calor habitual de la habitación parecía haberse atenuado cerca de donde estaba sentado, aunque la chimenea ardía con la misma intensidad de siempre.

Era alto, pálido de una manera particular que denotaba juventud más que enfermedad, y se movió, levantándose para saludarme, con una sobriedad que hacía que incluso mi propia quietud pareciera inquieta en comparación.

No había nada abiertamente amenazador en su porte, nada que pudiera haberlo señalado como peligroso para un desconocido que se cruzara con él en el camino.

Eso era, comprendí casi de inmediato, precisamente lo que hacía que sentarme frente a él resultara inquietante: una quietud tan absoluta que parecía menos paciencia y más algo que simplemente había dejado de necesitar apresurarse en cualquier aspecto de la existencia hacía siglos,

y que nunca había encontrado una razón para reconsiderar esa decisión.

«Lord Ashveil». Su voz tenía una pausa que hacía que cada palabra pareciera significativa, deliberada, elegida de un vocabulario mucho más amplio del que la frase requería.

«Confío en que las semanas transcurridas hayan tratado bien a la unión. Rara vez los lazos de esta época se asientan tan rápidamente en algo digno de ser presenciado dos veces».

«Le doy la bienvenida a mi salón, Lord Vane, con todas las formalidades que exijan los tribunales.» Mantuve un tono cuidadosamente neutral, sin estar seguro aún de a qué registro habría respondido este invitado en particular. «Halvern mencionó que deseaba completar la garantía.»

«Entre otras cosas.» Algo cambió en su expresión, de forma tan sutil que no habría podido identificar el cambio con precisión: la inconfundible sensación de estar siendo evaluado por algo mucho más antiguo y paciente que cualquier rival político al que me hubiera enfrentado,

un peso que se posó bajo mi cuello como una mano que no alcanzaba a ver.

«La garantía en sí solo toma un instante: mi sello se añade al registro del Alcaide, reconocimiento formal de que los Tribunales reconocen el compromiso como legal y permanente, más allá del poder de impugnación de cualquier Cámara. Es útil tenerlo todo claro,

dado el tribunal que actualmente ocupa gran parte de su atención.»

·

"Usted está al tanto del tribunal."

«Los tribunales están al tanto de todas las disputas fronterizas en un radio de tres días de vuelo de la línea del tratado, Lord Ashveil. De lo contrario, sería una pésima gestión de nuestros intereses».

Lo dijo sin mayor énfasis, como quien expone un hecho evidente en lugar de una amenaza, aunque comprendí que la distinción importaba menos que la información en sí.

«La impugnación de la Casa Corvane se basa en argumentos muy sólidos. Espero que el tribunal falle a su favor, en cuanto a los méritos técnicos, aunque le advierto que no dé por sentado que un fallo favorable resuelve la queja subyacente.

Hombres como Dravik Corvane rara vez aceptan el veredicto de un tribunal como el final definitivo de algo».

"Lo conoces."

«Lo conozco. Los Tribunales se interesan profesionalmente por rencores tan antiguos que pueden marcar la política de una región durante una generación, independientemente de qué Cámara tenga la mayoría en ese momento».

Algo cambió de nuevo en la expresión de Vane: fuera lo que fuera que hubiera venido a discutir, el tribunal era solo una pequeña parte de ello.

«Normalmente, no involucro a los Tribunales en disputas fronterizas a nivel de Cámara. Complica nuestra neutralidad, y la neutralidad es mucho más valiosa para nosotros que el resultado de cualquier disputa fronteriza.

Simplemente observaré que la paciencia de la Cámara Corvane parece estar agotándose mucho más que su disposición real para una guerra abierta, que, históricamente, es la condición precisa bajo la cual los conflictos regionales se vuelven realmente peligrosos en lugar de simplemente tensos».

"Esa no es información neutral, como quiera que se la llame."

«Llámelo como quiera, Lord Ashveil. He comprobado que la distinción importa mucho menos a quienes reciben la información que a los tribunales que la transmiten».

La expresión de Vane no cambió, aunque su tono sugería que la observación le había parecido genuinamente interesante, aunque discretamente, en lugar de simplemente tolerada.

«La comparto libremente porque a los tribunales no les cuesta nada que se difunda, no porque haya tomado partido en su disputa. Verá, cuanto más tiempo trate con los tribunales,

que nos interesan mucho más los resultados que la apariencia de imparcialidad que la mayoría de las Cámaras esperan de nosotros».

Analicé detenidamente el consejo, consciente de que, independientemente de lo que hubiera logrado la visita de Vane, simplemente me había brindado una valiosa asesoría estratégica por la que no había pagado y en la que no me había ganado del todo el derecho a confiar.

"¿Para qué me lo cuenta si los tribunales realmente pretenden mantenerse al margen?"

«Porque una frontera inestable acaba convirtiéndose en un problema de todos, Lord Ashveil, incluido el nuestro, por mucha neutralidad que mantengamos mientras tanto».

Lo dijo con sencillez; una respuesta que probablemente era cierta en parte, pero que probablemente era incompleta en aspectos que no podía medir en ese momento.

«Lo diré una vez más, con claridad, y luego dejaré el tema zanjado: el rencor de la Casa Corvane contra usted es anterior a la frontera, anterior al matrimonio, anterior a casi todo lo que cualquiera de ustedes cree que lo motiva.

Los viejos agravios rara vez se resuelven por los mecanismos que cualquiera de las partes espera. Le sugiero que, de ahora en adelante, reflexione detenidamente sobre qué aspectos de este conflicto son realmente negociables y cuáles simplemente requieren que uno de ustedes, finalmente,

deje ir al otro por completo».

Le dejé la observación mucho después de que él hubiera pasado a otros asuntos, comprendiendo que, independientemente de lo que la visita de Vane hubiera logrado, había articulado algo sobre mi historia con Dravik con más precisión, en un puñado de frases,

de lo que cualquiera de nosotros había logrado en once años dando vueltas al mismo argumento inconcluso.

·

Isavelle llegó a mitad del intercambio, convocada por el sirviente que Halvern había enviado una vez que comenzó la parte formal de la visita, y sentí que el vínculo anunciaba su presencia un suspiro completo antes de que cruzara el umbral,

una vieja y desconocida cautela se entretejía en la conciencia que no había estado presente con nadie más que hubiera entrado en una habitación en semanas.

La atención de Lord Vane se centró en ella en cuanto entró, y observé cómo su expresión se agudizaba: no era deseo, al menos no del todo, sino una especie de interés concentrado y paciente que me inquietó mucho más que la hostilidad manifiesta.

Se levantó de su asiento sin prisa, con una cortesía deliberada, calculada con la misma precisión con la que parecía estar todo lo demás en él.

Incluso el ritmo de su alzamiento parecía mesurado, como si siglos de práctica le hubieran enseñado con exactitud cuánta prisa justificaba cada momento, y hacía tiempo que había decidido que casi nada en su existencia actual justificaba demasiada.