Capítulo catorce

Kaenor

Draeth me despertó antes del amanecer, lo que me dijo todo lo que necesitaba saber sobre la gravedad de lo que había sucedido antes de que pronunciara una sola palabra.

«Corvane ha cruzado la línea del tratado».

Lo dijo secamente, entregándome ya un informe garabateado con la letra apresurada de un comandante de la patrulla fronteriza, en lugar del lenguaje cuidadoso y reflexivo que solía emplear en sus propios informes.

«No es una incursión. Es una ocupación. Han tomado el cañón Widow's Elbow y la carretera de la cresta sobre Mirevale, y no se van a retirar».

Leí el informe dos veces antes de atreverme a responderle; las palabras se ordenaron formando una estructura mucho peor de lo que la primera lectura había sugerido.

Banderas de Corvane izadas sobre el borde del cañón antes del amanecer, según el relato.

Patrullas fronterizas de Ashveil retiradas sin entablar combate, de acuerdo con las órdenes permanentes de no iniciar contacto sin instrucciones directas de la mansión.

Ya se había redactado y enviado una notificación formal, citando la revisión pendiente del tribunal como justificación legal para lo que cualquier observador honesto reconocería como una toma de posesión territorial disfrazada con suficiente cuidado de procedimiento como para resistir el escrutinio.

Ya estaba vestida y en movimiento antes de haber asimilado por completo la geografía de lo que me acababa de contar: el Codo de la Viuda, la misma curva del cañón que Isavelle me había descrito de pasada como el descenso característico de la Carrera Sangrienta,

ahora aparentemente bajo las banderas de Corvane a menos de un día de vuelo de donde ella dormía dos pisos más abajo que yo.

Entendí, leyendo el resto del informe del comandante de patrulla mientras caminaba, exactamente qué había decidido apoderarse Dravik y exactamente por qué esa elección no había sido accidental.

El cañón y la cresta se encontraban justo dentro del territorio en disputa que su propia demanda legal había puesto en entredicho.

No había invadido tierras de Ashveil. Había ocupado un terreno que el propio tribunal aún no había dictaminado que nos pertenecía a ninguno de los dos, y me desafió a llamarlo agresión cuando sus abogados podían llamarlo protección con la misma facilidad.

·

«Se refiere al desafío pendiente», confirmó Draeth una vez que llegamos a la sala de guerra y tuve un momento para estudiar la extensión total de la ocupación en el mapa extendido sobre mi mesa,

sujeto por las esquinas para protegerlo del viento que había arreciado considerablemente desde el amanecer.

«La notificación formal llegó una hora después de los primeros informes de patrulla: la Casa Corvane declara que está asegurando el territorio en disputa del control unilateral de Ashveil mientras la propiedad permanece bajo la revisión del tribunal del Guardián. No se mencionan hostilidades.

No hay exigencias más allá del territorio en sí».

«Es agresión disfrazada de argumento legal, igual que todo lo demás que ha hecho desde la fuente».

Recorrí el camino de la cresta en el mapa, comprendiendo con fría claridad lo cerca que discurría de las hogueras de vigilancia de Mirevale; lo suficientemente cerca como para que una fuerza decidida que defendiera el cañón pudiera aislar el pueblo fronterizo de cualquier refuerzo que Ashveil

pudiera enviar por tierra, aunque no por aire.

«¿Cuántos hombres tiene apostados allí actualmente?» .

«Doscientos, según nuestra mejor estimación. Suficientes dragones para mantener la posición ante cualquier ataque que no sea una movilización total, pero no los suficientes para avanzar sin refuerzos propios».

El dedo de Draeth recorrió la misma cresta que yo acababa de observar.

«Te está poniendo a prueba. Si respondes con fuerza, presenta a Ashveil como el agresor que rompe un punto muerto legal mediante la violencia. Si no respondes,

conserva terreno que fortalece su caso ante el tribunal y demuestra a todas las Casas que observan que la protección de Ashveil no se extiende realmente a las ciudades fronterizas que dice proteger».

Entendí la trampa a la perfección y, al mismo tiempo, comprendí que entenderla no la debilitaba.

Cada opción a mi alcance servía, de alguna manera, a los propósitos de Dravik.

La fuerza validaba su argumento legal. La restricción validaba su desafío implícito a mi competencia como protector de una frontera que había defendido durante ocho años.

Tras estudiar el mapa un rato más, comprendí que no existía una tercera opción clara que me permitiera ganar este intercambio de forma definitiva; solo se trataba de elegir qué precio me resultaba más tolerable y con qué rapidez podía tomar esa decisión antes de que la indecisión misma se

convirtiera en un coste en sí misma.

—El comandante de guardia de Mirevale —dije finalmente—. ¿Cuál es su estado de preparación actual?

«Débil. Tres incendios donde deberían haber nueve, igual que durante años bajo la dirección de Thornhart. Podrían organizar una incursión. No podrían contener a doscientos hombres con la intención de un asedio efectivo, si Corvane decidiera llegar tan lejos».

Draeth no suavizó la evaluación, lo cual agradecí, aunque me incomodó, recordándome lo estrecho que siempre había sido el margen entre la frontera que me había comprometido a proteger y la que realmente resistía bajo presión.

«Deberás reforzar la ciudad directamente, independientemente de lo que decidas sobre el cañón».

«Hazlo. Soldados regulares de Ashveil, suficientes para triplicar la guardia actual. No voy a arriesgar la seguridad de toda una ciudad fronteriza por una discusión legal sobre qué Casa es la propietaria de la cresta que la domina.»

Levanté la vista del mapa, encontrándome con la atenta mirada de Draeth con la claridad que a veces se obtiene al comprender finalmente qué partes de una situación imposible son negociables y cuáles simplemente hay que soportar.

«Reúne a la guarnición. Máxima preparación, pero ningún avance más allá de la cresta sin mi orden directa. No voy a darle la violencia que busca provocar con esta ocupación. Tampoco voy a dejar a doscientos hombres armados apostados sobre Mirevale sin respuesta.»

Dos horas después volé yo mismo hasta la cresta, lo suficientemente cerca de la posición de Corvane como para ser visto, pero lo suficientemente lejos como para mantenerme fuera del alcance de un ataque fácil, y no me sorprendió,

al desmontar en el punto de tregua acordado que los jinetes de Draeth habían establecido bajo una bandera que ninguna de las Casas podía afirmar creíblemente que representaba la rendición, encontrar a Dravik esperándome personalmente en lugar de delegar el enfrentamiento a algún oficial subordinado.

El cañón se veía diferente desde este ángulo que la única vez que lo observé desde una caja oculta sobre la multitud de Bloodrun: ahora reinaba un silencio absoluto, las tiendas de Corvane se extendían a lo largo de la cresta en filas ordenadas,

los dragones estaban atados en la misma formación disciplinada que yo habría esperado de mi propia guarnición, en lugar del desordenado y oportunista despliegue de una fuerza de asalto.

Dravik no había enviado hombres aquí para saquear.

Los había enviado para resistir, pacientemente, durante el tiempo que la ocupación cumpliera el propósito que él realmente pretendía, y comprendí, al observar el orden silencioso del campamento,

la cantidad de preparación que había conllevado una acción que aparentemente había decidido presentar como una necesidad legal espontánea.

—Viniste tú mismo —dijo a modo de saludo, observándome con una expresión que denotaba menos triunfo del que esperaba y más bien una resignación cansada—. Pensé que enviarías a Draeth y te quedarías a salvo tras tus muros.

«Ocupaste un cañón que, según me contó mi esposa, fue el lugar donde más cerca estuvo de un accidente en sus ocho años de carreras. No estaba dispuesto a dejar que nadie más se encargara de esta conversación en mi nombre».

Mantuve la voz firme, aunque la visión de las banderas de Corvane ondeando sobre el terreno que había sobrevolado con Isavelle apenas dos semanas antes había provocado en mí una reacción que no había analizado del todo antes de llegar.

«Sabes que esto no tiene que ver con el tribunal, Dravik. Sea cual sea la excusa legal que le hayas puesto».

«Sé que no se trata solo del tribunal». Lo dijo sin negar la acusación, lo cual me sorprendió más que una mentira descarada. «Pensé que, de entre todas las personas que viven, usted entendería perfectamente por qué algunos argumentos perduran más allá de su justificación original y siguen vigentes».

·

"Entonces di lo que realmente quieres decir, en lugar de hacerme adivinarlo a través de documentos legales y cañones ocupados."

Dravik permaneció en silencio un largo instante, mirando más allá de mí hacia el camino de la cresta en lugar de mirarme directamente a la cara, y cuando volvió a hablar, algo en su voz había cambiado, alejándose de la frialdad ensayada que había mantenido desde la fuente.

«Éramos amigos antes». Lo dijo sin rodeos, sin preámbulos, y sentí que algo antiguo e inexplorado se removía incómodamente en mi pecho ante esa confesión.

«Quizás no lo recuerdes como yo. Teníamos catorce o quince años cuando nuestros padres ya nos habían enseñado cómo debía ser una verdadera rivalidad entre casas. Solías hablarme de que querías ser piloto profesional en lugar de heredar nada. No creo que se lo hayas contado a nadie en once años».

—No lo he hecho. Yo tampoco lo había pensado, no directamente, no hasta que lo dijo en voz alta y el recuerdo afloró de golpe, de forma abrupta e indeseada: una versión de mí mismo que me había esforzado por olvidar que alguna vez existió,

lo suficientemente joven como para desear algo tan simple como velocidad y cielo abierto en lugar de que la supervivencia de la Casa dependiera por completo de cada decisión que él tomara. —Esa era otra vida.

"Terminó el mismo invierno que el tuyo."