Capítulo trece #2

Había algo casi reconfortante en recibir entrenamiento en lugar de simplemente sobrevivir, en tener la experiencia de otra persona disponible para perfeccionar habilidades que había aprendido por mi cuenta durante ocho años.

Ren estaba allí, esta vez abiertamente, habiendo aceptado la invitación de la Casa Ashveil para ser mi tutor oficial sin la vacilación cautelosa que casi esperaba de un hombre que había pasado ocho años ayudándome a esconderme.

Me recibió en las minas con la misma eficiencia cuidadosa y competente que siempre había demostrado al preparar Vaelor, aunque lo sorprendí sonriendo ante la simple novedad de hacerlo a plena luz del día, al aire libre, con los colores de la Casa en lugar de tinte.

"Se siente raro, ¿verdad?", dijo, revisando la tachuela con manos que ya no necesitaban moverse lo suficientemente rápido para evitar ser detectadas, ya no necesitaban mirar por encima del hombro cada pocos segundos como siempre hacía en la Carrera de Sangre. "Hacer esto correctamente".

—Qué raro —coincidí—. Todavía no estoy seguro de si es del tipo bueno.

"Dale una vuelta", dijo, y había algo cálido bajo el humor seco, la satisfacción particular de un hombre que había pasado ocho años preocupado en silencio por el secreto de un amigo y que finalmente, inesperadamente, pudo dejar de cargar con él.

La multitud me notó en el momento en que caminé por los boxes hacia la línea de salida, un murmullo recorrió a los espectadores que, al parecer, habían oído suficientes rumores sobre la nueva y poco convencional dama de la Casa Ashveil como para estar pendientes de mi llegada.

Parte de esa atención se parecía incómodamente a las miradas inquisitivas que había soportado durante las negociaciones de la boda —una dama de la Casa, puesta a prueba por su atractivo más que por su simple curiosidad—, pero debajo de todo eso también había algo más,

una auténtica corriente de expectación que nada tenía que ver con la política y todo que ver con las carreras en sí.

Cerca de la barandilla, vi un rostro familiar: Marrow Cole, ahora mayor por los años transcurridos desde nuestra última carrera, mirándome con una expresión a medio camino entre la incredulidad y algo que podría haber sido una alegre reivindicación.

—¡Rook! —gritó, con la voz lo suficientemente alta como para oírse, y vi cómo la palabra se extendía entre la multitud en oleadas confusas y alegres—. Siempre dije que volabas como si tuvieras algo que ocultar.

—Sí —respondí, y me encontré riendo de verdad, por primera vez en toda la semana—, esa risa espontánea y natural, esa que casi había olvidado que aún conservaba tras semanas de cuidadosa y calculada compostura. —Resulta que ya no.

—Bueno —dijo con una amplia y sincera sonrisa, recorriendo el último tramo que nos separaba con las riendas de su propio dragón sueltas en una mano, aparentemente sin inmutarse por la diferencia de estatus que ahora nos separaba—.

Supongo que te corresponde felicitarte, Lady Ashveil.

Aunque te advierto: casada o no, tengo la intención de darte una paliza hoy, igual de contundente que llevo intentando darte durante los últimos tres años.

"Puedes intentarlo si quieres." Sentí que algo se relajaba en mi pecho ante la conversación informal y familiar, como si una parte de mi antigua vida volviera a su lugar junto a la nueva sin que ninguna anulara a la otra. "No creo que el matrimonio me haya frenado en absoluto."

"Ya veremos." Me guiñó un ojo, volviéndose ya hacia su equipo de mecánicos, y la observé marcharse con una calidez que no esperaba encontrar esa mañana; prueba, por pequeña que fuera,

de que algunos hilos de la vida que había construido como Rook podían sobrevivir al desenmascaramiento después de todo.

·

Gané la eliminatoria por tres cuerpos, Vaelor volaba sin la antigua tensión que había arrastrado durante años de ocultamiento, y crucé las banderas entre un rugido que se sentía completamente diferente a todo lo que la Carrera de Sangre había ofrecido jamás:

no la emoción hambrienta y anónima de los apostadores vitoreando a un extraño enmascarado, sino algo mucho más personal, una multitud que sabía exactamente a quién gritar el nombre y lo gritó de todos modos.

Había en ello un placer extraño y complejo que no había previsto del todo: ganar siendo yo mismo, por primera vez desde que tenía once años, sin el cálculo constante de lo rápido que tendría que desaparecer después, con qué cuidado tendría que llevarme el premio a casa,

cuánto de mí mismo tendría que ocultar antes de que alguien notara las costuras.

Dejé que Vaelor redujera la velocidad en un tranquilo circuito de la victoria sobre las banderas de meta, el viento frío y limpio contra mi rostro, el ruido de la multitud acompañándonos durante todo el lento arco, y comprendí,

sintiendo la alegría pura y sencilla de aquello asentarse a través de ambos lazos a la vez, que gran parte del coste de las carreras nunca había sido el peligro en sí, sino el secreto, la vigilancia constante, el agotamiento particular de una vida dividida permanentemente en dos.

Kaenor me estaba esperando en los boxes cuando desmonté, lo suficientemente cerca de los guardias que él había insistido en poner, como para que entendiera que había estado viendo toda la carrera desde algún lugar a su alcance,

aunque se había mantenido fuera de la vista inmediata de la multitud con la misma discreción cuidadosa que parecía aplicar a todo lo que hacía en mi nombre y que no quería que se convirtiera en teatro político.

"Volaste como si por fin te lo hubieran permitido", repitió, haciéndose eco de sus palabras de nuestro primer vuelo juntos, y esta vez las palabras tenían un peso que la versión anterior no tenía: no se trataba simplemente de una observación sobre mi forma de volar,

sino de un reconocimiento de todo lo que nos había costado a ambos organizar aquella tarde.

—Me está permitido —dije—. Con ciertas condiciones. Con guardias, con correa y con los términos que negocié porque me diste la oportunidad de negociarlos.

«Condicionalmente». Reflexionó sobre la palabra, con una expresión casi melancólica.

«Me gustaría decirte que las condiciones se suavizarán cuanto más tiempo permanezca la amenaza de Corvane en teoría en lugar de ser real. Aún no lo sé con certeza. Sé que prefiero que corras bajo vigilancia a que no corras en absoluto,

y sé que probablemente eso no sea todo lo que realmente mereces».

—No lo es —dije con franqueza, porque me había prometido a mí mismo, al verlo negociar el peso honesto de la cláusula de coacción en aquella galería hace tres semanas, que le ofrecería la misma honestidad a cambio siempre que fuera lo suficientemente importante—.

Pero es más de lo que tenía hace un mes, y considerablemente más de lo que esperaba cuando Halvern leyó por primera vez aquella citación en el patio de mi padre.

Lo aceptaré, y seguiré diciéndote con franqueza cuando no sea suficiente, y tú seguirás escuchando.

Me parece un acuerdo bastante razonable, por ahora.

En ese momento, algo se relajó en sus hombros, una tensión que no había percibido del todo hasta que se disipó; había estado mucho menos seguro de mi respuesta de lo que su exterior sereno había dejado entrever.

—Marrow Cole pareció contenta de verte —dijo, mirando hacia donde ella ya celebraba su segundo puesto con un grupo de admiradores—. Supongo que la amistad es anterior al matrimonio.

«Tres años intentando darnos una paliza en el fondo de un cañón. Lo llamaría, a grandes rasgos, amistad».

Me encontré sonriendo al recordar su guiño, esa conversación informal que había sobrevivido al descubrimiento de un secreto mejor de lo que me había atrevido a esperar.

«Es extraño que fragmentos de esa vida me acompañen a esta en lugar de quedarse enterrados con la máscara».

"Me alegro de que lo hicieran." Lo dijo con sencillez, mirándome con una atención mucho más cálida que el cuidadoso cálculo político que recordaba de nuestro primer encuentro, y comprendí, de pie allí bajo el sol otoñal mientras los vítores de la multitud aún se desvanecían a nuestro alrededor,

la enorme distancia que realmente habían recorrido tres semanas.

No tenía una respuesta preparada para semejante honestidad, no con los vítores de la multitud aún resonando en mis oídos y el placer puro y sincero de Vaelor vibrando aún a través de la antigua marca del vínculo bajo mi clavícula.

Comprendí, de pie allí bajo el sol otoñal con mi propio nombre por fin, completamente mío de nuevo, que, independientemente del precio que me hubiera costado este matrimonio, una parte de él también había comenzado, inesperadamente, a devolverme algo: imperfecto, condicional,

envuelto en más control del que yo hubiera elegido para mí, pero real y mío, de una manera que nada desde la primera notificación de deuda de mi padre había logrado ser.

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