Capítulo trece

Isabel

Abrí el frasco de tinte antes de admitir por completo lo que estaba haciendo.

Ya era pasada la medianoche, tres semanas después de un matrimonio que había trastocado casi todo en mi vida, excepto esa inquietud particular que siempre me impulsaba a cabalgar sobre un dragón cuando las paredes del lugar donde vivía se me hacían insoportables.

Había encontrado el frasco en un rincón olvidado del almacén de los establos de Ashveil, una vieja reserva de tinte negro que algún mozo de cuadra había dejado para fines completamente ajenos,

y lo había llevado al establo de Vaelor con las manos ya realizando los viejos y familiares movimientos antes de que el resto de mi cuerpo comprendiera lo que esas manos pretendían.

Los días transcurridos desde la boda habían adquirido un ritmo que no esperaba encontrar tan pronto: mañanas con Halvern repasando asuntos domésticos que poco a poco aprendía a manejar, tardes explorando una mansión mucho más grande que cualquier hogar que hubiera conocido,

noches que ocasionalmente, de forma impredecible, incluían la compañía de Kaenor de una manera que había dejado de sentirse como una obligación y comenzaba a sentirse como algo que esperaba con ilusión a pesar de que mi instinto me decía que no.

Debería haber sido suficiente. Siendo sincera, la mayor parte era más de lo que jamás había esperado que mi vida me ofreciera.

Y aun así, un rincón inquieto e insatisfecho de mí seguía volviendo a la silla de montar, a la máscara y a una versión de libertad que ningún matrimonio, por muy benevolente que fuera, podía reemplazar por completo.

Me quedé allí un buen rato, con el frasco abierto y el pincel en la mano, mirando las marcas cobrizas en el hombro de mi dragón —completamente curadas, sin rastro del antiguo camuflaje— y comprendí, con una claridad que llegó demasiado tarde para evitarme la humillación,

lo absurdo que había sido aquel impulso.

Ya no quedaba Bloodrun donde desaparecer sin máscara, no para una mujer cuyo rostro era conocido por la mitad de los pueblos fronterizos.

Todos los mineros de la región reconocerían el escudo de la Casa Ashveil en cuanto cruzara la línea del tratado, reconocerían al dragón, probablemente reconocerían mi rostro de una boda de la que la mitad de los pueblos fronterizos habían estado hablando durante una semana.

Rook ya no existía. Lo sabía intelectualmente desde el pacto.

Allí, con la tinta ya manchando mis dedos, comprendí que en realidad no me había permitido llorarlo.

·

"No tenías pensado usar eso."

No lo había oído llegar. La silenciosa alerta del vínculo se agudizó en el momento en que me giré para mirarlo, y comprendí que probablemente había sentido mi creciente angustia durante varios minutos antes de molestarse en investigar la causa.

Kaenor estaba en la puerta del establo con ropa de dormir, con el pelo tan despeinado que me indicaba que lo habían despertado en lugar de simplemente estar despierto, y me encontré absurdamente, inútilmente avergonzada por haber sido sorprendida en pleno impulso,

como una niña descubierta robando de la despensa.

—No —admití, dejando el frasco de nuevo en el estante donde lo había encontrado—. Creo que no. Simplemente quería sostenerlo, al parecer. Para ver si el deseo era tan fuerte como lo recordaba.

"¿Lo fue?"

«Mucho más fuerte». Me senté pesadamente en un cubo de pienso volcado, de repente agotada de una forma que no tenía nada que ver con la hora.

«No me di cuenta de cuánto de mí misma había construido en torno a esconderme hasta que ya no quedaba nada de lo que esconderme. Sigo esperando sentirme completamente como Isavelle Ashveil,

y en cambio me siento más bien como alguien de pie entre los restos de una persona que ya no me está permitido ser».

Kaenor se acercó para sentarse en el cubo junto al mío, lo suficientemente cerca como para que pudiera sentir su calor incluso en el frío aire del establo, y permaneció en silencio durante un largo rato.

Ese silencio tan particular que, durante tres semanas, había aprendido que significaba que estaba pensando en lugar de simplemente esperar su turno para hablar.

Vaelor se removió en su establo detrás de nosotros, curioso por la inesperada compañía a esas horas, y encontré cierto consuelo en su sonido habitual: un recordatorio de que, por más complicado que fuera el duelo que estuviera atravesando, mi dragón, al menos,

parecía completamente indiferente a la hora o al motivo de la misma.

—Podrías competir —dijo finalmente—. Con tu propio nombre. El circuito autorizado es mío para abrirlo como yo decida, y no veo ninguna razón por la que no deba incluir al piloto más rápido que he visto volar en más de una década.

·

—Lo permitirías —dije con cuidado, observándolo en busca de cualquier matiz que intuía que pudiera añadir—. Después de todo lo que le contaste a Halvern sobre la protección de la Casa, sobre quién tiene permitido acercarse a mí ahora que Corvane está armando revuelo por la frontera.

«Dije que lo permitiría. No dije que lo permitiría sin condiciones.»

Su expresión se tornó más cautelosa, con la precisión que aplicaba a cada decisión que realmente le importaba.

«Guardias de la Casa Ashveil en cada evento. Ningún recorrido a más de un día de vuelo de la mansión, no mientras el tribunal esté pendiente y la paciencia de Corvane se esté agotando, como sugieren los informes de Draeth. Y me avisas antes de irte, siempre, en lugar de simplemente desaparecer como,

al parecer, pasaste ocho años desapareciendo de tu propia Casa.»

Sentí que la vieja y familiar resistencia se aguzaba en mi pecho: ocho años sin rendir cuentas a nadie más que a mí misma en esa situación, y ahora un hombre me ofrecía lo que más deseaba, envuelto precisamente en el tipo de supervisión que había creado toda una identidad secreta para evitar.

Al considerar la oferta, comprendí con precisión cuánto de mi resentimiento se debía a las condiciones en sí y cuánto simplemente al hecho de que existieran, independientemente de lo razonables que fueran.

—Entiendes lo que realmente me estás pidiendo —dije, tras un momento en el que analicé la oferta con más detenimiento del que mi primer impulso me había permitido—.

Durante ocho años, no tuve que rendir cuentas a nadie.

Elegí el riesgo, lo sopesé yo mismo y viví, o casi no viví, con las consecuencias en mis propios términos.

Me estás ofreciendo volver a competir y quedarte con la decisión.

—No me lo quedo todo. —Su voz se tornó más aguda, no por ira, sino por la precisión de un hombre decidido a ser comprendido con exactitud, en lugar de simplemente estar de acuerdo con él—.

Me quedo con las partes que conciernen a tu seguridad, porque Corvane ya ha demostrado que está dispuesto a usar cualquier cosa a su alcance, y una carrera sin protección contra un objetivo público es precisamente el tipo de oportunidad que un hombre así no desaprovecha dos veces.

La elección de las carreras, los premios, el esfuerzo que te exiges en cada manga, eso es tuyo.

Nunca me perteneció a mí, independientemente de lo que la cláusula de obligatoriedad pudiera permitir técnicamente.

—Eso no es libertad —dije—. Es una correa con mejores modales.

«Es la versión de libertad disponible para una mujer casada con un miembro de una Casa que actualmente libra una batalla legal contra un rival dispuesto a usar cualquier cosa en nuestra contra».

No suavizó la frase, lo cual agradecí a regañadientes, aunque sus palabras me resultaron incómodas.

«No te ofrezco la Carrera Sangrienta, Isavelle. No puedo. Esa modalidad de carreras requería que fueras invisible, y ya no lo eres: eres la dama de la Casa Ashveil, y eso te convierte en un objetivo de una forma que Rook jamás tuvo que considerar.

Te ofrezco la versión que te permite volar con tu propio nombre y aun así regresar a casa después. Si eso no es suficiente, dímelo claramente y averiguaré qué lo sería».

Lo observé detenidamente, analizando la oferta como había analizado cada dura realidad que la vida me había presentado desde que la notificación de la deuda llegó a la puerta de mi padre.

Su rostro, bajo la tenue luz del establo, me decía que hablaba en serio: no era una falsa preocupación disfrazada de amabilidad, sino una preocupación genuina que, inevitablemente, se materializó en una situación similar a la de una jaula, independientemente de nuestras intenciones.

—Lo acepto —dije finalmente—. Los guardias, el aviso, todo. Pero yo elijo las carreras. No tú, ni Halvern, ni ningún funcionario del circuito que decida por mí qué premios son apropiados para una dama de la Cámara de Representantes, y desde luego no por un sentido de decoro mal entendido.

"De acuerdo." Lo dijo sin dudarlo, y algo en la facilidad con la que concedió su derecho me indicó que esperaba que yo presionara para llegar a ese límite y que ya había decidido, antes incluso de venir a buscarme esta noche, concedérmelo sin oponer resistencia.

·

La reunión de otoño del circuito autorizado tuvo lugar once días después, y volé hacia ella bajo los colores de Ashveil, con mi nombre pronunciado delante de mí por primera vez en ocho años.

Las marcas de cobre de Vaelor brillaban sin ocultarse bajo un sol otoñal que, por primera vez en más tiempo del que podía recordar, se sentía completamente honesto.

Los once días entre el establo y la competición transcurrieron en una extraña y tensa calma.

Kaenor estaba absorto en los preparativos para el próximo tribunal y en las patrullas fronterizas que había reforzado tras los movimientos de tropas de Corvane, y yo aproveché el tiempo para entrenar como es debido por primera vez desde la boda.

No se trataba de la práctica frenética y secreta de una mujer que lleva una doble vida, sino de sesiones abiertas y deliberadas en los propios corrales de entrenamiento de Ashveil.

Un instructor de circuito, que Kaenor había contratado discretamente, me ofrecía correcciones técnicas que, como aficionada sin licencia, nunca había tenido el lujo de recibir.

Descubrí que me molestaba menos la ayuda de lo que esperaba.