Capítulo doce #2

Volé de regreso a Ashveil con el documento del desafío sellado contra mi pecho, del mismo modo que una vez llevé el borrador vinculante, y comprendí, al cruzar la última cresta antes de que las torres de vigilancia aparecieran a la vista,

hasta qué punto mi propia estrategia se había convertido en el arma que ahora se volvía contra mí.

Había esperado ocho años precisamente porque una deuda cobrada demasiado pronto se habría parecido exactamente a lo que Dravik ahora me acusaba de hacer: ambición territorial disfrazada de cobro legítimo.

En aquel momento creí que la paciencia hacía que el cobro fuera más limpio, más defendible, más difícil de objetar para una Casa como Corvane.

Ahora comprendía que simplemente le había presentado una versión mucho más sofisticada de la misma objeción, con ocho años de retraso y redactada en un lenguaje jurídico lo suficientemente preciso como para resistir un escrutinio que una acusación más burda jamás habría superado.

Había una amargura particular en ese reconocimiento que no había previsto del todo: no solo la frustración de una estrategia que se volvía contra su artífice, sino la certeza específica e incómoda de que cada instinto en el que había confiado durante once años,

cada cálculo que había creído inexpugnable porque lo había elaborado lenta y cuidadosamente en lugar de precipitadamente, aparentemente había sido vulnerable precisamente al tipo de contraestrategia paciente de la que me enorgullecía por ser demasiado disciplinado como para que nadie más pudiera

emplearla con éxito en mi contra.

Draeth me recibió en el patio con el resto de su informe fronterizo todavía bajo el brazo, y leyó lo que había en mi rostro con la suficiente precisión como para no preguntar antes de que yo dijera nada.

"Malas noticias desde la torre."

Corvane está impugnando el traslado de la frontera ante el tribunal del alcaide.

No el matrimonio; eso no lo pueden tocar.

El territorio. Desmonté y le entregué a Vornis a un mozo de cuadra que esperaba, mientras mi mente ya repasaba a todos los abogados que conocía con legitimidad para argumentar sobre derecho de deudas ante un tribunal formal.

"Quiero un nombre para mañana por la mañana. Alguien que haya defendido casos de deudas compuestas antes, idealmente alguien que los haya ganado".

«Hay una mujer en la capital. Reyna Ashcombe; no pertenece a ninguna Casa, trabaja de forma independiente y argumenta exclusivamente ante los tribunales del Guardián. Es cara. Además, por lo que entiendo, es muy difícil de vencer una vez que ha construido bien su argumento».

Draeth lo dijo con la particular eficiencia de un hombre que, al parecer, ya había previsto necesitar esta información antes de que yo se la pidiera.

«Puedo enviar un mensajero en menos de una hora si quieres que la retengan antes de que Corvane piense en acercarse a ella».

"Hazlo. Sea cual sea su tarifa, págala sin negociar. Prefiero pagar de más por seguridad que ahorrar dinero y perder la frontera por un tecnicismo que algún abogado más barato pasó por alto."

"¿Y si perdemos el desafío?"

«Entonces la frontera vuelve a tener el estatus que tenía antes de que se exigiera el pago de la deuda, y me he comprometido de por vida con una mujer con la que ya no tengo ninguna justificación estratégica para haberme casado en primer lugar».

Lo dije sin rodeos, como decía todo aquello que no quería analizar demasiado detenidamente delante de un público, y comprendí, al oír mis propias palabras resonar en el aire vespertino del patio, lo poco que me asustaba realmente ese desenlace, como debería haberme asustado tres semanas antes.

Eso, más que el desafío legal en sí, era el hecho con el que me sentía menos preparado para lidiar.

—También está la correspondencia —añadí, antes de que Draeth pudiera insistir en un tema que no tenía intención de abordar en voz alta esta noche—.

Ysolt dice que Corvane presentó como prueba documentos internos de la Cámara: antiguas notificaciones de cobro que mi primo redactó y nunca envió, documentos que no deberían haber salido de los archivos privados de esta Cámara.

Quiero saber cómo los consiguieron. En secreto, antes de que se corra la voz de que estamos investigando.

Algo se tensó en la expresión de Draeth, la particular concentración de un hombre que se tomaba un problema operativo mucho más personalmente que el desafío político que lo había provocado. "Piensas que alguien dentro de la Cámara."

"Creo que alguien dentro de la Cámara, o alguien que estuvo dentro recientemente y que aún tiene acceso a la que no hemos cerrado. Empecemos por el personal que se fue en los últimos dos años.

Prefiero descartar la respuesta obvia rápidamente que perder un mes buscando algo más complicado cuando la verdad resulta ser más simple de lo que cualquiera de nosotros quisiera."

—Tendré la lista mañana por la mañana. Draeth vaciló un instante, sopesando cuidadosamente algo antes de decirlo.

—Deberías considerar que quienquiera que sea, puede que no haya actuado únicamente por deslealtad.

El dinero da acceso a mucha gente que, de otro modo, jamás pensaría en traicionar a una Casa a la que ha servido fielmente durante años.

—Esa es una interpretación más benévola de la que estoy dispuesto a darle ahora mismo —dije—. Pero primero averigua el nombre. Después podremos decidir cuánta indulgencia merece el razonamiento.

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Esa noche no fui a buscar a Isavelle, aunque la sensación de que estaba en algún lugar del ala este de la mansión me decía que una parte de mí quería hacerlo.

Tenía que prepararme para un litigio, defender una frontera en el papel con la misma vehemencia con la que antes la había defendido en la práctica, y me dije a mí mismo que cualquier ternura compleja que se hubiera instalado en mi pecho durante los últimos dos días debía esperar hasta que el

peligro más inmediato estuviera debidamente controlado.

En cambio, me senté solo en mi estudio un buen rato, releyendo línea por línea la impugnación de Corvane, buscando el punto débil de un argumento que, cuanto más lo estudiaba,

comprendía que había sido construido por alguien que conocía la ley de Warden mucho mejor de lo que yo le había reconocido a Dravik.

No había presentado esta impugnación por ira.

La ira produce el tipo de acusaciones torpes y fáciles de desestimar que un abogado competente podría desenmascarar en una sola audiencia.

Esta impugnación, en cambio, fue paciente, precisa, construida por alguien que claramente había dedicado mucho tiempo —probablemente años, si fuera honesto sobre lo minuciosamente que anticipó cada defensa obvia— preparándose para el momento exacto en que finalmente reclamara la deuda.

Pensé en la correspondencia interna que Ysolt había mencionado, analizando el problema con la misma metodología fría que aplicaba a cada amenaza que no podía resolver de inmediato por la fuerza.

La filtración me preocupaba casi tanto como el argumento legal en sí.

Alguien le había dado a Dravik Corvane la munición precisa que necesitaba, justo en el momento preciso, lo que significaba que o bien la Casa Ashveil albergaba a un espía lo suficientemente paciente como para esperar años a que finalmente se le cobrara la deuda,

o bien alguien mucho más cercano a mí de lo que quería creer había tomado la decisión, en algún momento, de servir a intereses ajenos.

Aún no sabía qué posibilidad me inquietaba más.

Solo entendía que debía resolverlo rápidamente, porque una Casa que no confiaba en sus propias murallas no tenía por qué intentar defender una frontera contra un enemigo lo suficientemente paciente como para esperar una década a que se le abriera paso.

Tras dejar el documento pasada la medianoche, comprendí que Dravik Corvane llevaba esperando esta pelea mucho más tiempo del que me había permitido creer, y que, independientemente del veredicto del tribunal, la guerra que Ysolt me había advertido que se avecinaba ya había comenzado,

en todos los sentidos importantes.

Antes de que el sueño finalmente me venciera, pensé en la frase en particular que Ysolt había usado: La pelea que ha querido contigo desde mucho antes de que cualquiera de ustedes ocupara una Casa Le di vueltas al asunto como le daba vueltas a cada hecho incómodo que no podía resolver de inmediato,

y comprendí que probablemente había diagnosticado la situación con más precisión de la que yo quería admitir.

Dravik y yo nos habíamos estado observando desde un jardín diplomático al que ninguno de los dos había querido asistir, dos chicos que habían reconocido, a primera vista, que el mundo solo tenía espacio para que uno de ellos fuera el más brillante.

Once años, dos Casas, una rivalidad en la Academia, un golpe de estado que él había presenciado desde la barrera y un matrimonio que no podía tocar; todo ello, si Ysolt tenía razón, no eran más que rondas sucesivas de la misma discusión inconclusa,

que se intensificaba cada vez que alguno de nosotros encontraba un nuevo escenario lo suficientemente grande para albergarla.

Permaneciendo despierto con el documento del desafío aún sellado sobre mi escritorio, desconocía si ese reconocimiento facilitaría o dificultaría enormemente la lucha que se avecinaba.

Una guerra por territorio podía ganarse o perderse únicamente con estrategia.

Una guerra librada porque dos hombres jamás habían logrado dejar morir un viejo rencor solía, según mi experiencia, exigir mucho más que estrategia antes de que cualquiera de los bandos se sintiera lo suficientemente satisfecho como para detenerse.

De todos modos, el sueño me encontró finalmente, sin ser invitado, con la pregunta de qué satisfaría realmente a Dravik Corvane aún sin respuesta sobre el escritorio junto a mí.

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