Capítulo once #2

—Por ahora —dije, lo cual no era exactamente un acuerdo, aunque tampoco una negativa, y observé cómo algo se relajaba en sus hombros ante la concesión.

Un momento después, mientras caminaba junto a él fuera de la fresca sombra del establo, se me ocurrió que aceptar confiar en un hombre, aunque fuera provisionalmente, era en sí mismo una especie de terreno que no había querido ceder tan fácilmente en mi primer día completo aquí, y que,

de todos modos, se lo había dado sin haberlo decidido del todo, de la misma manera que parecía seguir entregándole pequeños pedazos de mí misma que había prometido, dieciocho días atrás, proteger con mucho más cuidado.

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—¿Viajarías conmigo? —preguntó, antes de que me recuperara lo suficiente como para responder a su último comentario—. No por ningún motivo relacionado con la Cámara. Simplemente quiero ver cómo se desenvuelve ahora que no carga con el peso de una mentira sobre sus hombros, además de un jinete.

Debería haber dicho que no. Tenía una larga lista de razones preparadas, dieciocho días de resentimiento cuidadosamente calculado que podría haber desplegado sin esfuerzo.

En cambio, me encontré asintiendo antes de haberlo decidido conscientemente.

Al verlo preparar su propio dragón junto al mío, comprendí que una parte de mí había deseado precisamente esta invitación desde el momento en que sentí su mano cerrarse sobre la mía en el altar de Ysolt.

Volamos juntos por la cresta oriental una hora después, a baja altura y sin prisas, nada que ver con la aritmética desesperada de las curvas del cañón de Bloodrun; simplemente dos dragones y sus jinetes moviéndose al aire libre sin dinero en juego y sin necesidad de máscara.

Observé a Vaelor estirarse, batiendo sus alas con más facilidad que en años, y comprendí, sintiendo el puro placer desinhibido que irradiaba a través de la antigua marca de unión bajo mi clavícula, cuánto de la tensión habitual de mi dragón pertenecía al secreto que ambos guardábamos,

más que al vuelo en sí.

El paisaje que se extendía a mis pies era distinto al que había visto desde cualquier ángulo anterior: el territorio de Ashveil a plena luz del día, en lugar de las fugaces y ansiosas vislumbres que había captado durante mis dos visitas previas.

Los campos en terrazas daban paso al bosque y, finalmente, a la larga y pálida cicatriz de la línea del tratado, visible incluso desde esta altura como una frontera claramente trazada a través de un terreno que, imaginaba,

parecía completamente unificado antes de que ninguna Casa se hubiera molestado en nombrar a quién pertenecía cada porción.

Al verlo pasar bajo nosotros, me sentí agradecido por el simple hecho físico del movimiento: el viento, la altitud, esa claridad particular que solo llegaba cuando mi cuerpo estaba demasiado ocupado volando como para seguir repasando cada agravio que había arrastrado a este matrimonio.

Kaenor volaba a mi lado en lugar de delante, igualando mi ritmo en vez de marcarlo, y cuando lo miré en pleno vuelo, con el rostro enrojecido por el viento y genuinamente presente, sin reservas,

de una manera que no le había visto desde los primeros y más sencillos momentos del Banquete de Presentación, antes de que la llegada de Dravik hubiera envenenado toda la velada, sentí una opresión en el pecho que no tenía nada que ver con el vínculo y todo que ver con el hombre mismo: su figura,

riéndose de algo que Vornis había hecho, sin darse cuenta por un instante de descuido de que lo estaba observando.

Aparté la mirada antes de que pudiera pillarme, con el corazón latiendo más rápido de lo que permitía la fácil huida, y comprendí, con el particular temor de una mujer que reconoce un peligro para el que no está preparada para defenderse,

que el resentimiento que había estado cultivando con tanto cuidado durante dieciocho días acababa de desarrollar su primera grieta real.

Cruzamos juntos una amplia extensión de prado abierto a cierta distancia de la mansión, y él hizo aterrizar primero a Vornis, con una facilidad que denotaba años dedicados a ello por placer más que por necesidad.

Yo lo seguí, mientras Vaelor se acomodaba en la suave hierba junto a su dragón sin la tensión que yo habría esperado de un primer encuentro entre dos monturas desconocidas, y comprendí, al verlos bajar la cabeza juntos en un saludo relajado y curioso, que,

independientemente de lo que quedara sin resolver entre sus jinetes, los propios dragones aparentemente habían decidido que allí no había nada que mereciera la pena temer.

—Le gusta tu dragón —dije, señalando con la cabeza hacia donde Vornis se había posado, lo suficientemente cerca de Vaelor como para que sus alas casi se superpusieran—. No me lo esperaba. Los dragones vinculados no siempre se llevan bien, sobre todo en un primer encuentro.

«Vornis no es muy sociable.» Kaenor los observó un momento, con una expresión casi afectuosa. «Lo tomaré como una recomendación bastante fiable, teniendo en cuenta lo selectivo que suele ser con la gente con la que se relaciona durante un tiempo prolongado.»

Me reí antes de poder contenerme, sorprendida de lo fácil que me salió. Él captó mi risa con una expresión que no supe describir del todo, y comprendí que reírme delante de ese hombre se estaba convirtiendo rápidamente en un hábito que no me había permitido desarrollar.

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Aterrizamos de nuevo en los establos cuando el sol se acercaba al mediodía, y desmonté con mucha menos serenidad de la que había mostrado en ningún otro momento desde mi llegada a Ashveil; mis piernas temblaban por razones ajenas al vuelo en sí.

Kaenor se acercó a mí mientras los mozos de cuadra se llevaban a los dragones, lo suficientemente cerca como para que pudiera sentir el calor residual del esfuerzo que aún emanaba de él.

«Vuelas como si por fin te lo permitieran», dijo en voz baja, observándome con una atención que parecía mucho más peligrosa que la que jamás había tenido la mano descuidada de Vantry. «Supongo que nadie te lo había dicho antes».

—No —admití, porque no tenía mucho sentido negárselo a un hombre que, al parecer, ya había visto la verdad con suficiente claridad como para no necesitar confirmación—. Nadie lo ha hecho.

—Bien —dijo con sencillez, y algo en la tranquila certeza de esa sola palabra se instaló en algún lugar de mi pecho que no le había permitido ocupar—. Entonces me gustaría ser el primero.

No tenía una respuesta preparada y, en cambio, me encontré observando su rostro: la leve y genuina tranquilidad que aún se percibía tras el vuelo, sin rastro de la cuidadosa coraza política que solía usar en banquetes y presentaciones formales; simplemente un hombre que, al parecer,

había disfrutado de una hora en el aire con su esposa más de lo que cualquiera de nosotros hubiera esperado.

Esta versión de Kaenor Ashveil era mucho más difícil de odiar que la que me había dicho claramente, dieciocho días atrás, que yo no tenía opción en todo esto, y eso, comprendí, lo hacía considerablemente más peligroso.

"Debería hablar con Halvern sobre el resto de la gira", dije finalmente, porque la retirada parecía la única estrategia que me quedaba, y observé cómo algo que podría haber sido decepción cruzaba su rostro, algo que rápidamente se disipó.

"Él la estará esperando en el vestíbulo este cuando usted esté lista, mi señora." No insistió más, no intentó prolongar la mañana más allá de su fin natural, y me sentí agradecida por su moderación, aunque una parte de mí, por un instante y en vano, deseó que lo hubiera hecho.

Unos minutos después, regresé sola a la mansión, con el aroma de la mañana aún resonando agradablemente en mis oídos, y comprendí, a cada paso que me alejaba de los establos, que ya no confiaba del todo en mantener la distancia que me había prometido.

Fuera cual fuera el origen de este matrimonio —deuda, coacción, una frontera a la que no le había dado tanta importancia—, una parte de mí, sin quererlo,

acababa de descubrir que deseaba mucho más del hombre que caminaba a mi lado hacía una hora de lo que dieciocho días de resentimiento me habían preparado para admitir.

Recordé la advertencia de Dravik en el banquete, su promesa de despedida de que mi nombre siempre volvía a salir a la luz.

Caminando por los fríos pasillos de piedra de Ashveil hacia lo que me deparara el resto de mi primer día allí, comprendí que tenía complicaciones mucho más urgentes que resolver que el rencor de una Casa rival.

Lo que fuera que les aguardara a la Casa Ashveil y a la Casa Corvane en el horizonte, tendría que enfrentarlo siendo yo misma: Isavelle, no Rook, no la moneda que mi padre había intercambiado, sino una mujer que acababa de descubrir, en contra de todos sus cálculos,

que el hombre con el que se había casado podría ser mucho más difícil de mantener a distancia de lo que los términos de su unión le habían hecho esperar.

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