Capítulo siete #2

Lo dijo con ligereza, casi con amabilidad, aunque algo en su mirada me indicó que esa ligereza tenía mucho más peso que las palabras mismas.

«Tengo una memoria prodigiosa para cualquiera que haya dejado huella antes de desaparecer, Lady Isavelle. Me ha resultado útil a lo largo de los años».

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—Ya has dejado claro tu punto, Dravik. —La voz de Kaenor se había vuelto más baja, lo que, según estaba aprendiendo, significaba algo mucho más peligroso que el volumen—. Sea lo que sea que hayas venido a decir, te sugiero que lo digas antes de que se me acabe la paciencia.

—De acuerdo. —Dravik volvió a fijar su atención en Kaenor, y algo cambió en su postura; la calidez que emanaba de él en un instante fue reemplazada por una frialdad que, al observarla, comprendí que era la verdadera razón por la que había venido esa noche—.

La Casa Corvane se opone formalmente a esta vinculación.

Hubiera preferido presentarla por los cauces habituales, pero entiendo que la Casa Ashveil ha sido bastante selectiva últimamente con respecto a qué cauces considera habituales, así que pensé en entregarla en persona, donde no podrías extraviarla.

"¿Con qué fundamento?"

«El hecho de que una deuda retenida durante ocho años sin ser cobrada, exigida precisamente cuando se vuelve estratégicamente útil y no cuando realmente se debía, no es cobro de deudas. Es consolidación territorial disfrazada, y todas las Cámaras a lo largo de esta línea del tratado lo saben,

tengan o no la autoridad para decirlo tan claramente como yo pretendo hacerlo.»

Su mirada se dirigió a mí de nuevo, brevemente, con algo casi de disculpa que me generó más desconfianza que la que me habría producido una abierta hostilidad.

«Sin ánimo de ofender a la novia. Imagino que usted tiene mucha menos voz en el asunto que cualquiera de los hombres que actualmente deciden su futuro en su nombre.»

Sentí que mi columna se enderezaba antes de darme cuenta. «Tengo la misma influencia que la Casa Corvane en cualquier queja que usted tenga contra la Casa Ashveil, mi señor. Es decir, al parecer, la suficiente como para armar un escándalo público, como mínimo».

No había planeado la réplica. Surgió como siempre, más rápido que cualquier reflexión, un instinto forjado tras años de negarme a flaquear ante hombres que esperaban precisamente eso de un Thornhart.

Sentí las palabras resonar en el breve silencio que las siguió y comprendí, de inmediato, que acababa de hacer algo de lo que no podría retractarme ante una sala llena de testigos que, al amanecer, tendrían su propia versión de la historia.

Algo cambió en la expresión de Dravik: sorpresa, genuina y espontánea, justo el tiempo que tardó en volver a transformarla en un encanto ensayado, y comprendí que había dado con una respuesta que él no esperaba de una novia Thornhart.

A mi lado, sentí, más que vi, que la atención de Kaenor se agudizaba, una cualidad en su quietud que no había estado presente un instante antes.

—Tiene dientes —dijo Dravik a Kaenor, como si yo me hubiera retirado de la conversación—. No me lo esperaba, dadas las circunstancias.

—Sería prudente que lo recordaras —dijo Kaenor, y algo en su voz hizo que sus palabras sonaran a algo más que un simple acuerdo: una advertencia clara y contundente.

Sin importar lo que existiera entre esos dos hombres, Kaenor acababa de ponerme un límite frente a una sala llena de testigos sin inmutarse.

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Dravik no se quedó mucho tiempo más. Hizo una última reverencia, precisa y burlona a partes iguales, y se dirigió hacia las puertas con la misma inevitabilidad pausada con la que había llegado, deteniéndose solo una vez, en el umbral, para mirarme con una expresión que no pude descifrar del todo:

algo entre cálculo y una curiosidad genuina e inoportuna.

"Espero volver a verla pronto, Lady Isavelle", dijo. "Tengo la sensación de que esta no será nuestra última conversación. Su nombre siempre vuelve a aparecer, según mi experiencia; si yo fuera usted, empezaría a preguntarme por qué."

Luego desapareció, engullido por el murmullo habitual del vestíbulo como si nunca lo hubiera perturbado, y la sala exhaló a nuestro alrededor con ese aire colectivo tan particular que se respira cuando se decide que la parte interesante de la noche ha terminado,

y las conversaciones y las risas volvieron a hacerse presentes como si nada hubiera pasado.

Me quedé allí de pie, con el pulso aún acelerado y la extraña y fría certeza apoderándose de mi pecho: que, supiera lo que supiera de mi pasado, era algo que no le había contado a nadie en esa sala, y algo que dudaba mucho que quisiera que fuera él quien finalmente lo dijera en voz alta.

—No dejes que te afecte —dijo Kaenor en voz baja, una vez que la atención de la sala volvió a sus temas habituales—. Lo hace a propósito. Es lo que mejor sabe hacer.

"¿Qué sabe él de mí?"

Algo cruzó su rostro demasiado rápido como para describirlo; no era exactamente incomodidad, sino más bien la decisión, en tiempo real, de cuánto estaba dispuesto a responder.

«No lo sé», dijo, lo cual no me convenció del todo, aunque no sabría explicar por qué.

Lo que había sucedido entre ellos en aquella Academia años atrás era claramente más profundo que la cortés hostilidad que ambos habían mostrado esa noche.

Al observarlo elegir sus siguientes palabras con inusual cuidado, comprendí que me había topado con algo tan antiguo que ninguno de los dos confiaba plenamente en la versión del otro.

«Pero yo confiaría en muy poco de lo que salga de su boca sin comprobarlo dos veces. No es una regla que aplique solo contigo».

Lo dejé pasar, porque la alternativa era presionar a un hombre al que conocía desde hacía ocho días sobre un tema en el que claramente no iba a ceder esa noche, y porque una parte más tranquila de mí ya estaba repasando una y otra vez las últimas palabras de Dravik,

buscando la forma de un recuerdo al que no podía llegar del todo: una temporada que se desvanecía de la lista de la Academia, un nombre que resurgió, una familiaridad que pertenecía al recuerdo de otra persona y no al mío.

Durante el resto de la noche, intenté ubicarlo, repasando cada fragmento que aún conservaba de mi única temporada en el circuito de la Academia: una mezcla borrosa de instructores, pilotos rivales y rostros a medio recordar de un año que había dedicado casi exclusivamente a volar,

en lugar de a las intrigas políticas que lo rodeaban.

Nada afloraba con claridad. Era joven y estaba completamente concentrada, y el heredero de la Casa Corvane, cualquiera que fuera el papel que aparentemente había desempeñado en el recuerdo al que hacía referencia,

no había dejado una huella distintiva en la versión de mí misma que estaba demasiado ocupada aprendiendo a ganar como para darse cuenta de quién la observaba.

Esa ausencia me inquietaba más que un recuerdo nítido.

Significaba que él sabía algo de esa temporada que yo no sabía, o no recordaba saber, y en los últimos ocho días había aprendido a temer mucho más lo que los demás sabían de mí que lo que yo misma sabía.

Pensé también en Rook, y en lo delgada que se había vuelto de repente la línea entre las dos vidas que había mantenido cuidadosamente separadas durante ocho años:

un heredero de una Casa rival con una memoria prodigiosa para cualquiera que hubiera dejado huella en el circuito de la Academia antes de desaparecer, de pie en el mismo salón que un futuro esposo que ya había demostrado, de maneras sutiles e inquietantes,

que se fijaba en mucho más de lo que aparentaba.

Dos hombres, cada uno con un pedazo de una historia que había intentado enterrar durante años, dando vueltas en la misma sala la misma noche.

No creí que fuera una coincidencia. Aún no sabía qué era, en cambio.

Solo sabía que había llegado a este banquete cargando con más secretos de los que podía recordar cómodamente, y que me había marchado con la incómoda sensación de que al menos uno de ellos ya no me pertenecía del todo para protegerlo, y que, por razones que no podía nombrar del todo,

había confiado en la advertencia de Kaenor sobre él más fácilmente que en casi cualquier otra cosa que me había contado en los ocho días que lo conocía.

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