CAPÍTULO 24 #6

—No por mucho tiempo —dijo Jude con la voz ahogada contra su cuello—. Keller tiene a Frost controlado y a Vance bajo investigación confidencial. Nadie nos presionará por detalles mientras las claves de cifrado sigan a salvo.

—¿Y las claves?

—Están enterradas en un servidor sin conexión a internet —dijo Jude, y se apartó para mirarla—. Nadie las conseguirá, Maeve. No sin nuestra autorización. Y no autorizamos a nadie.

La cafetera empezó a borbotear sobre la estufa y el intenso aroma del café inundó la cocina.

Garrick y Orson entraron en la habitación, los dos con pantalones oscuros, aunque Orson aún llevaba el brazo izquierdo inmovilizado en el cabestrillo negro. Garrick apartó una silla e hizo un gesto a Maeve para que se sentara.

—Siéntate —dijo.

Ella obedeció y se deslizó en la silla de madera. Orson se sentó a su lado, su corpulencia apoyada ligeramente contra el hombro de ella, una presencia que era un peso constante y reconfortante.

Garrick sirvió el café en cuatro tazas gruesas de cerámica, puso una delante de Maeve y se sentó enfrente. La miró por encima del borde de la taza, con sus ojos azules escrutando el rostro de ella.

—Ya no miras hacia la puerta —observó.

—No —dijo ella, y cerró la mano sobre la taza caliente—. Estaba mirando los árboles.

—Ahora son nuestros —gruñó Orson, y dio un sorbo al café con la mano derecha—. Somos dueños de toda la cresta. Hasta el viejo cortafuegos.

Garrick dejó la taza con un suave clic.

—Las próximas semanas serán tranquilas, Maeve. Vamos a retomar la rutina de entrenamiento. Tienes que seguir con la fisioterapia, y quiero que trabajes en los archivos de traducción de la red de Europa del Este. Que Briggs haya desaparecido no significa que la lengua quede en desuso.

—Quiero ayudar con los archivos —dijo ella—. Quiero saber quién más estaba en su lista.

—Lo haremos juntos —dijo Jude, que se sentó a la cabecera de la mesa—. Tengo las copias de seguridad de su servidor principal. La mayor parte tiene un segundo nivel de cifrado, pero con tus claves de traducción podemos cartografiar toda la red en un mes.

Garrick alargó el brazo por encima de la mesa y le envolvió la mano con la suya. El nudillo de él presionó contra el anillo de sello plateado; su agarre era firme y seguro.

—Yo lo elegí —dijo ella, y recorrió con la mirada a los tres hombres sentados a la mesa, los que habían luchado por ella, los que habían sangrado por ella y que ahora la mantenían a salvo dentro de su círculo.

El miedo se había disipado y en su lugar quedaba la realidad limpia y dura del mando de ellos. Y mientras miraba por la ventana hacia el bosque helado, supo que por fin estaba en casa.

Por la tarde, la escarcha había empezado a derretirse y goteaba de las agujas de pino en una lluvia constante y silenciosa que repiqueteaba contra el revestimiento metálico de la cabaña.

El calor en el interior se mantenía estable; la estufa de leña de la sala de estar mantenía a raya el frío húmedo de las montañas de Oregón.

Maeve estaba sentada a la larga mesa de madera, con el cuaderno abierto delante.

Las páginas estaban cubiertas con su letra ordenada y precisa —traducciones de las comunicaciones de radio que había interceptado durante las últimas horas en la cantera—.

Enfrente, Jude trabajaba en su terminal; líneas de código se deslizaban por la pantalla en una cascada silenciosa y verde.

Orson yacía en el sofá cerca del fuego, con el brazo izquierdo aún sujeto en el cabestrillo negro y los ojos cerrados mientras escuchaba el zumbido grave del ordenador. Tenía una gruesa manta de lana subida hasta la cintura; su corpulencia ocupaba todo el espacio.

Garrick entró desde el pasillo del sótano con un juego limpio de correas de cuero y un pequeño recipiente de aceite. Los dejó en una esquina de la mesa y clavó la mirada en Maeve de inmediato.

—¿Cómo van las notas? —preguntó.

—Lo hiciste bien, pajarito —dijo Orson desde el sofá, sin abrir los ojos—. Evitaste que consiguieran lo que querían.

Garrick se irguió, le deslizó la mano por el hombro hasta posarla en la nuca y le dio un apretón firme y reconfortante.

—Recoge la cocina, Maeve. Después baja al sótano.

Ella alzó la vista hacia él y sintió un suave y familiar aleteo en el pecho.

—¿El sótano?

—Vamos a retomar el entrenamiento físico —dijo Garrick con los ojos azules oscuros y serios—. Llevas dos días fuera de la rutina. La amenaza ha pasado, pero la disciplina sigue. ¿Entendido?

—Lo acepto, Garrick —murmuró ella.

Cerró el cuaderno, dejó el bolígrafo encima y se puso de pie.

Fue a la cocina, lavó las tazas de café y limpió los mostradores de madera.

La rutina resultaba reconfortante, una serie de acciones sencillas y arraigadas que la ayudaban a pasar del trabajo analítico de las traducciones a la entrega física que Garrick exigía.

Cuando terminó, bajó por la estrecha escalera de hormigón hasta el sótano.

El aire allí abajo era más fresco que en la cabaña principal, pero el espacio estaba limpio y seco, iluminado por varias luces halógenas de alta intensidad que proyectaban un resplandor brillante y uniforme sobre las paredes de hormigón.

Una gran colchoneta de entrenamiento ocupaba el centro de la habitación.

A lo largo de la pared del fondo, varias correas de cuero y anillos de madera colgaban de las vigas reforzadas del techo.

Garrick ya estaba allí, de pie cerca del borde de la colchoneta.

Se había quitado la camisa y llevaba una camiseta de tirantes oscura que dejaba ver las líneas duras y cicatrizadas de sus hombros.

En la pequeña mesa de madera junto a las escaleras descansaba la pala corta y ancha de cuero de res —el mismo instrumento de doble capa que había traído del armario de la sala de entrenamiento de Oregón semanas atrás, el que había usado la noche de la prueba del porche— junto a un rollo de correa.

—Arrodíllate —dijo cuando ella pisó el hormigón.

Maeve caminó hasta el centro de la colchoneta y se arrodilló, con las manos apoyadas en los muslos y la cabeza inclinada. El vinilo estaba frío contra sus espinillas desnudas, un contraste brusco con la madera cálida de la cabaña de arriba.

Garrick se acercó y se detuvo frente a ella. Le tomó la barbilla con los dedos y le alzó el rostro hacia él.

—Lo hiciste bien en la cantera, Maeve. Te mantuviste firme y no te bloqueaste. Pero también corriste un riesgo al escucharlo. Dejaste que su voz volviera a meterse en tu cabeza.

—Tuve que hacerlo —dijo en voz baja.

—Lo sé —asintió Garrick, con ese tono tranquilo y absoluto que siempre le oprimía el pecho—. Pero ahora tenemos que sacar esa voz de ahí. No quiero que quede ni rastro de sus palabras en tu cabeza. ¿Me entiendes?

—Sí, señor.

—Ahora nos perteneces —dijo, deslizando el pulgar una vez sobre su labio inferior—. Tu seguridad, tu cuerpo, tu aliento. Ya nada de eso pertenece al pasado. Hoy vamos a recordártelo.

Retrocedió un paso y cogió la pala de cuero de res que descansaba en la pequeña mesa de madera cerca de las escaleras. El cuero de doble capa estaba oscurecido por el aceite y el uso, el mango desgastado y suave de tanto empuñarlo.

—Manos detrás de la espalda. Vanguard y Absoluto siguen en pie, Maeve. Dilos antes de que te toque con esto.

Ella obedeció y entrelazó los dedos detrás de la cintura; el pecho se le elevó al tomar aire profundamente.

—Vanguard ralentiza. Absoluto detiene.

Solo después de pronunciar ambas palabras, la estructura familiar de su disciplina se asentó sobre ella, cálida y absoluta, absorbiendo los últimos restos de energía nerviosa que le habían estado zumbando en las extremidades desde la noche anterior.

—Diez golpes, Maeve —dijo Garrick—. Por el riesgo que corriste. Por dejarlo hablar. Me detienes con Absoluto si esto deja de anclarte.

—Lo sé, Garrick —susurró.

El primer golpe fue un calor agudo y mordaz contra la piel de los muslos. Jadeó y se le tensaron los hombros, pero no se movió. Mantuvo los ojos fijos en el pecho de él mientras apretaba los dedos con más fuerza a su espalda.

—Uno —contó Garrick con voz firme y tranquila.

El segundo golpe siguió, el escozor localizado y preciso, y le arrancó un suave gemido de la garganta.

—Dos.

Cerró los ojos y dejó que la sensación física llenara el espacio en su cráneo donde la voz de Briggs había estado alojada desde la noche anterior.

Todavía podía oírla: esa risa fría y burlona, la arrogancia en su tono al pronunciar su nombre, el sonido específico de su voz mientras intentaba reducirla a algo manejable.

Cada golpe empujaba ese sonido más atrás, reemplazándolo por la presencia inmediata e innegable del hombre frente a ella.

El calor florecía sobre la superficie de su piel, preciso e insistente, y ella lo dejó hacer su trabajo.

—Tres.

Al cuarto golpe, la risa de Briggs se había vuelto tenue.

Al sexto, ya no tenía volumen. La catalogó como se cataloga una palabra repetida hasta que deja de significar algo: presente en la superficie, pero vaciada.

Respiró hondo, expulsando de los pulmones los últimos restos de la noche en la cantera.

—Siete.

Quería los diez. La certeza se asentó en su pecho sin sorpresa: no estaba intentando aguantar; estaba eligiendo estar allí.

La diferencia lo era todo. Cualquier residuo frío del Almacén 14 que aún se le alojaba en las costillas estaba saliendo por los canales que Garrick había construido para ello, deliberadamente, golpe a golpe.

—Ocho.

—Nueve.

Se mantuvo muy quieta.

—Diez.

Cuando llegó a diez, tenía los muslos cálidos y hormigueantes, y la respiración le salía en jadeos cortos y superficiales.

Mantuvo las manos entrelazadas a la espalda, la cabeza inclinada mientras esperaba la siguiente orden.

Se sentía despejada y tranquila; la estática fría de la cantera había sido reemplazada por el calor limpio y brillante del presente.

Garrick dejó la pala de cuero de res en la mesa y volvió hacia ella. Se inclinó, la levantó con facilidad de la colchoneta y la atrajo contra su pecho. Sus brazos eran grandes y pesados, y la sostenían apretada contra su piel cálida.

—Buena chica —le susurró al oído mientras le deslizaba la mano por el pelo para sostenerle la nuca—. Lo has aguantado bien. Sin huir.

—No más huidas —dijo Garrick, apretando el abrazo—. Estás a salvo aquí. Te tenemos.

La puerta de arriba crujió y unos pasos pesados anunciaron la llegada de Orson.

Bajó las escaleras lentamente, con el brazo izquierdo todavía en cabestrillo y expresión relajada mientras los miraba.

Había captado la sesión por el sonido, sospechó Maeve; tenía esa quietud particular que indicaba que ya había evaluado la habitación y la había dado por buena.

—Jude terminó el barrido —dijo Orson mientras se acercaba al borde de la colchoneta—. El canal federal está en silencio total. La policía local ha cerrado el expediente de la cantera. Está hecho.

Garrick asintió sin soltar a Maeve.

—Bien. Ayúdala a subir a la cabaña, Orson. Necesita descansar.

Orson apartó a Maeve de los brazos de Garrick con la mano derecha y la acurrucó contra su costado; la mejilla de ella encontró el algodón cálido de su camisa.

—Vamos, pajarito. Vamos a que entres en calor.

Maeve miró atrás hacia Garrick mientras Orson la guiaba hacia las escaleras.

El comandante permanecía de pie en el centro de la luminosa habitación del sótano, con expresión tranquila y resuelta.

La sombra oscura del pasado se había despejado por fin y había dejado en su lugar el límite seguro y absoluto de su hogar.

Subió las escaleras de hormigón con Orson; sus pasos marcaban el comienzo de una noche más tranquila en la cabaña de Washington. La cantera ya no era dueña de su respiración, y por una vez las escaleras conducían hacia arriba en lugar de alejarse del peligro.