CAPÍTULO 24 #5

Orson se tumbó a su izquierda, el brazo derecho extendiéndose para atraerla contra su costado mientras mantenía el brazo izquierdo lesionado pegado al cuerpo, el hombro libre del peso de ella.

Lo logró sin esfuerzo: el brazo derecho bastaba para hacerla sentir como si la hubieran colocado contra una pared de músculo sólido.

Incluso con la férula y los moretones, incluso con el cuidado con que había estado protegiendo ese lado durante días, el resto de él estaba innegablemente presente.

Maeve se movió de forma automática y se giró de lado para que su cabeza descansara contra el pecho derecho de Orson sin que ninguna parte de su peso cayera hacia el hombro izquierdo.

La mano de Orson se apretó brevemente en su cintura, un gesto de reconocimiento: lo había hecho bien.

El latido constante y rítmico del corazón de él le resonaba en el oído.

Garrick se acomodó a su derecha, y el calor de su cuerpo cerró la última distancia entre ellos.

No subió las mantas de inmediato; en cambio, sus ojos recorrieron la piel desnuda de ella bajo el resplandor anaranjado del fuego, sin prisa, con la mirada de un hombre que contempla algo que ha decidido conservar.

—¿Y los hombres que estaban con Briggs? —preguntó ella, alzando la vista hacia él.

—Dispersos —dijo Jude desde algún punto por encima de la cabeza de ella.

Se había deslizado hacia abajo para apoyarse en las almohadas, con la mano moviéndose lentamente por el cabello de Maeve, los dedos largos masajeando el hueco detrás de su cráneo con movimientos lentos y deliberados—.

Monitoreamos su red táctica local hasta que la señal se apagó por completo.

Cassian Briggs está muerto, Maddox está detenido para transferencia federal, Frost está detenido, y las cuentas suizas vinculadas a Vance están congeladas.

Los contratistas que les quedan no tienen ningún incentivo para quedarse en Oregón.

—No volverán —gruñó Orson contra el cabello de ella—. Saben lo que pasa cuando tocan lo que es nuestro.

Garrick se inclinó sobre ella y su sombra le cubrió el rostro. Le tomó la barbilla con el pulgar presionado contra el labio inferior hasta que ella abrió la boca para él.

—Ahora establecemos la rutina. No más huidas. No más escondites. Vives bajo mis reglas, bajo nuestra protección. Aprendes a obedecer sin el miedo a la oscuridad.

—Eso quiero —susurró ella contra el pulgar de él.

—Lo sé —dijo Garrick. Se inclinó y la besó de nuevo, pero esta vez el beso fue diferente: más lento, más profundo, lleno de un calor posesivo que le encendió la sangre.

La mano de él se deslizó por la garganta de ella, los dedos envolviéndose suavemente alrededor de su cuello, no para apretar, sino para recordarle la certeza controlada que él tenía sobre su respiración, su voz, su seguridad.

El calor pesado de la palma en su garganta, la luz del fuego contra su espalda desnuda y el latido lento de Orson bajo su oído la envolvieron desde tres direcciones a la vez, anclando cada centímetro de su ser.

Ella gimió suavemente y sus caderas se alzaron contra el colchón.

La mano de Orson se desplazó de la cintura a la cadera de ella, los dedos hundiéndose en la piel para inmovilizarla.

—Quédate quieta, Maeve —murmuró él cerca de su oído—. Escucha al comandante.

—Sí, Orson —susurró ella, y su cuerpo cedió a la doble restricción de aquellas manos.

Jude se inclinó desde arriba y sus labios encontraron la piel suave detrás de la oreja de ella, el calor preciso de su boca como un punto agudo contra el cuello.

—Ya está caliente —murmuró a Garrick—. Los temblores han cesado.

—Bien —dijo Garrick, y se apartó para mirarla. Tenía los ojos brillantes, la intensidad azul de su mirada suavizada por un deseo oscuro y denso—. Maeve, mira el anillo en tu dedo.

Ella levantó la mano izquierda, y el sello de plata capturó la luz parpadeante de la estufa de leña.

—Ese es tu recordatorio —dijo Garrick—. Siempre que sientas que el hielo regresa, siempre que pienses que estás de vuelta en ese almacén, mira ese anillo. Significa que eres nuestra. Significa que la amenaza tiene que pasar por encima de tres de nosotros antes de tocarte. ¿Entendido?

—Sí, Garrick —respondió ella con claridad.

—Dilo otra vez.

—Soy vuestra —susurró ella con los ojos fijos en los de él—. De los tres.

Garrick sonrió: una expresión genuina y poco frecuente que suavizó las líneas duras de su rostro. Se inclinó y subió las pesadas mantas de lana sobre los hombros de todos, sellándolos en el nido cálido y oscuro de la cama.

Afuera, la lluvia helada seguía repiqueteando contra el techo metálico de la cabaña, un sonido distante e inofensivo que solo acentuaba la seguridad profunda e impenetrable del refugio de Washington.

El fuego crepitaba en la estufa y proyectaba largas sombras sobre el techo de troncos mientras los cuatro se acomodaban en la quietud de la noche, con la supervivencia comprada y pagada en el barro frío de la cantera.

Maeve dejó que las pestañas le cayeran, con la cabeza apoyada en el pecho de Orson y la mano entrelazada con la de Garrick, mientras los dedos de Jude continuaban su barrido lento y rítmico por el cabello de ella. Por primera vez desde el Almacén 14, no soñó con la oscuridad.

La mañana llegó lentamente, con una luz gris pálida que se filtraba a través del cristal de alta resistencia de la ventana del dormitorio.

El aire de la habitación era cálido; la estufa de leña se había consumido hasta quedar reducida a un lecho de brasas rojas brillantes que irradiaban un calor tenue sobre las tablas del suelo.

Maeve despertó primero, con el cuerpo envuelto entre el calor pesado de Orson y Garrick.

Permaneció quieta durante varios minutos, escuchando la respiración rítmica de los hombres.

El pecho de Orson subía y bajaba bajo la mano de ella, la piel cálida y ligeramente húmeda.

A su derecha, Garrick yacía de lado, con una pierna sobre la de ella y el brazo todavía envuelto firmemente alrededor de la cintura de Maeve incluso dormido.

Se movió ligeramente, con cuidado de apartarse del hombro lesionado de Orson en lugar de acercarse.

—No te muevas —gruñó Orson sin abrir los ojos. La mano de él, pesada y llena de cicatrices, se apretó alrededor de la cadera de ella y la inmovilizó contra su costado derecho—. El frío todavía sube del suelo.

—Solo estaba mirando la luz —susurró Maeve, su voz apenas audible sobre el crepitar de las brasas.

—Es temprano —dijo la voz de Jude desde el colchón inferior.

Estaba despierto, sentado contra la pared de troncos con una manta ligera sobre los hombros.

Tenía la pequeña terminal en el regazo, con la pantalla atenuada al mínimo para no perturbar la habitación.

Levantó la vista, los ojos grises claros y alerta—.

El perímetro sigue limpio, Maeve. La policía estatal cerró la carretera cerca de la cantera hace cosa de una hora.

Lo están tratando como un incidente aislado entre facciones rivales de contrabandistas.

—¿No nos mencionan? —preguntó ella.

—Ninguna —dijo Jude con una sonrisa tenue y seca—. En lo que respecta a la base de datos federal, el Escuadrón Apex no existe, y tú sigues registrada como analista civil en excedencia indefinida. El rastro documental se pierde en la nada.

Garrick se removió a su lado y apretó el agarre antes de abrir los ojos.

Se incorporó, las mantas cayeron hasta la cintura y dejaron al descubierto la amplia extensión de su espalda.

Miró a Maeve con los ojos azules instantáneamente alerta, el sueño disipado de ellos sin transición.

Se palpó la costura de la clavícula con dos dedos para comprobar el vendaje de presión, y luego volvió toda su atención hacia ella.

—¿Cómo tienes el hombro, Orson? —preguntó Garrick.

—Rígido —dijo Orson. Por fin abrió los ojos y se incorporó contra el cabecero—. Pero la hinchazón ha bajado. El soporte evitó que la articulación se dislocara cuando golpeé contra la barandilla.

—Reemplazaremos la placa doblada y mantendremos el soporte otra semana más —decidió Garrick, y la orden llevaba su autoridad habitual. Su mirada se posó en ella—. Ve a la cocina. Prepara el café. Luego vuelve.

El suelo de madera estaba frío bajo sus pies descalzos, pero la sala común aún conservaba el calor de las brasas de la estufa principal.

Puso la vieja cafetera de metal sobre la estufa, añadió agua fresca y el café molido, oscuro y aromático, que habían comprado en el pueblo antes de que llegara la tormenta.

Mientras esperaba a que el agua hirviera, miró por la pequeña ventana de la cocina.

La tormenta por fin había pasado y había dejado el bosque en silencio, cubierto por una gruesa capa de escarcha blanca.

Las agujas de pino lucían un manto de hielo plateado que atrapaba los primeros rayos pálidos del sol matutino a medida que este asomaba sobre la cresta oriental.

Era hermoso. El bosque siempre le había parecido una jaula —una muralla oscura y asfixiante de árboles que ocultaba a los hombres que querían llevarla de vuelta al almacén—. Pero hoy, los árboles parecían guardianes, un muro natural que mantenía alejado al resto del mundo.

Un paso suave a su espalda la hizo volverse.

Jude estaba en el umbral, con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones oscuros. La miró, y sus ojos siguieron el destello de la luz de la ventana sobre el anillo de sello plateado que ella llevaba en el dedo anular izquierdo.

—Hoy hay calma —dijo él.

—Sí —coincidió ella, y se apartó de la estufa para acercarse a él.

Jude le pasó un brazo por la cintura y la atrajo hacia él.

No dijo nada más; solo la abrazó, con la cabeza apoyada en su hombro, la respiración lenta y acompasada.

La tensión por fin se disipó, y aquella alerta constante que lo había mantenido despierto durante días cedió ante la certeza de que estaban a salvo.