CAPÍTULO 24 #4

Maeve aflojó con cuidado la placa exterior dañada del soporte; los dedos se le movían con precisión constante y tranquila mientras la banda de soporte más ligera permanecía en su sitio debajo.

Evitó la zona donde los puntos frescos descansaban bajo el apósito estéril y tuvo cuidado de no ejercer presión lateral sobre la articulación.

La piel del hombro estaba salpicada de hematomas profundos, morados y azules, por el esfuerzo de los días anteriores, pero la incisión en sí estaba seca y cerrada.

El latido pesado y rítmico del pulso de Orson palpitaba bajo las yemas de los dedos de Maeve, un recordatorio de la vida que aún latía en él a pesar de la violencia que habían atravesado.

Ella se colocó con cuidado a su derecha para que su peso no se desplazara nunca hacia el lado izquierdo, y Orson —que la observaba trabajar con una expresión que mezclaba agotamiento con algo mucho más sereno— se mantuvo perfectamente quieto para dejárselo hacer.

—La hinchazón ha aumentado —dijo ella, alzando la vista hacia su rostro—. Necesitas hielo. Y no moverlo.

—La oficina del sheriff local acaba de enviar dos unidades al camino de la cantera —dijo Jude, señalando la pantalla del portátil, donde un mapa del condado ardía en líneas naranjas—.

Aviso de actividad vehicular sospechosa y posibles disparos.

Para cuando lleguen, la lluvia habrá borrado las huellas de los neumáticos y los cuerpos serán problema de la policía estatal.

No dejamos nada que nos vincule con este sector.

—Bien hecho —dijo Garrick. Se acercó a la estufa de leña y echó dos troncos de cedro.

La madera seca prendió de inmediato; el fuego crepitó y lanzó un cálido resplandor dorado por la habitación.

Se giró y su mirada trazó un arco pausado sobre los tres: Orson, que descansaba en la silla; Jude, apoyado contra la encimera de la cocina con los ojos entrecerrados por el agotamiento, y Maeve, aún arrodillada a los pies de Orson.

Ella se puso de pie y el corazón le dio un vuelco suave y familiar mientras caminaba hacia Garrick. Se detuvo a medio metro de distancia, con las manos a los costados y los ojos fijos en el pecho de él.

—Mírame —ordenó Garrick.

Ella alzó los ojos hacia los suyos. La autoridad en aquellos ojos azules era absoluta, pero detrás latía una protección profunda y feroz que la hacía sentirse completamente a salvo.

—Corriste un riesgo esta noche —dijo Garrick—. Te encargaste de la radio, pero también te expusiste a su frecuencia. Lo escuchaste.

—Tenía que hacerlo.

—No cuestiono la necesidad —dijo Garrick, bajando el tono una octava—. Hablo de las consecuencias. El miedo sigue instalado en tu pecho. Lo veo en la tensión de tus hombros. Estás esperando el siguiente golpe.

—Solo estoy cansada —susurró ella.

—No —dijo Garrick. Su mano grande le rodeó la muñeca y la atrajo contra su cuerpo—. Sigues aferrada al estado de supervivencia. Eso no entra en esta casa. Te dije antes de irnos que cuando volviéramos, te entregarías a la calma. ¿Lo recuerdas?

—Jude —dijo Garrick, sin apartar la mirada de Maeve—. Prepara el sótano. Hace demasiado frío allí abajo, así que sube las mantas gruesas al dormitorio principal. Esta noche dormimos juntos.

—Entendido —dijo Jude, ya encaminándose hacia el pasillo.

Orson se levantó de la silla con movimientos rígidos pero decididos.

—Yo le ayudo.

—No —dijo Garrick, sin apartar la atención de Maeve—. Orson, siéntate. Ese hombro tiene que quedarse quieto. Maeve va a cuidarte, pero primero necesita aprender a descansar.

Volvió a mirarla.

—Ve al dormitorio, Maeve. Espéranos allí. Arrodillada a los pies de la cama. Desnuda.

La orden era simple, directa, sin lugar a dudas. Era el límite que necesitaba, la estructura absoluta que separaba la violencia caótica de la cantera del santuario seguro y controlado de su hogar.

—No me moveré, Garrick.

Se dio la vuelta y recorrió el pasillo mientras las voces graves de los hombres se desvanecían a su espalda.

Entró en el dormitorio principal. La habitación estaba a oscuras, apenas iluminada por la pálida luz de luna que se filtraba por la ventana blindada.

Se detuvo junto a la cama grande, los dedos rozando el dobladillo del amplio suéter de lana.

Se fue quitando la ropa prenda a prenda, dejándola caer hasta quedar desnuda en el aire fresco de la habitación.

Se arrodilló sobre la alfombra suave, al pie de la cama de cedro, con las manos apoyadas en los muslos y la cabeza inclinada mientras esperaba.

El collar de cuero le ceñía la garganta, su peso la única constante en el silencio de cedro de la habitación.

Las tablas del suelo crujieron en el pasillo. Un momento después, la puerta se abrió y la cálida luz dorada de la sala se derramó por el suelo, iluminando su piel pálida.

Garrick entró primero, seguido de Jude, que llevaba una pila de mantas gruesas y cálidas. Orson entró el último, con el hombro aún rígido, la mano derecha guiando la puerta para cerrarla tras él, los ojos oscuros posándose de inmediato en ella.

Garrick cerró la puerta, aislándolos del resto del mundo. Caminó hasta donde ella estaba arrodillada y se detuvo frente a ella, dominándola con su altura. Le alzó la barbilla con dos dedos.

—Briggs se ha ido, Maeve —dijo con suavidad, los ojos azules escrutando los suyos—. Ya no queda nadie que te persiga. Solo estamos nosotros. ¿Me oyes?

—Bien —dijo él—. Ahora deja que carguemos con el resto.

Se inclinó y sus labios encontraron los de ella en un beso profundo y dominante que sabía a lluvia y supervivencia, que la sellaba a salvo entre sus muros.

El beso fue lento y deliberado, una declaración de posesión que quemó los últimos restos del aire frío de la cantera.

Maeve abrió la boca para él, los dedos buscando las muñecas de Garrick hasta encontrar el pulso firme y constante bajo la piel.

La otra mano de él se deslizó por su columna, la palma pesada y amplia contra la parte baja de la espalda desnuda, atrayendo las caderas de ella contra sus muslos.

Jude dejó las mantas sobre el baúl de cedro a los pies de la cama y se acercó a la pequeña estufa de leña adosada a la pared norte de troncos.

En cuestión de minutos, la yesca seca crepitó dentro, proyectando una cálida luz anaranjada y parpadeante sobre las paredes de troncos y la tela oscura de la cama.

El frío de la habitación cedió ante el calor seco y reconfortante del hogar; la luz del fuego acariciaba la piel desnuda de Maeve en oleadas lentas desde el otro extremo de la habitación.

—Ven aquí, pajarito —murmuró Orson, la voz profunda teñida por el filo áspero del agotamiento.

Maeve alzó la mirada hacia Garrick, a la espera de su permiso.

Garrick asintió levemente en señal de aprobación.

—Ve con él. Que no se mueva.

Se desplazó de rodillas sobre la alfombra suave hasta el lado de la cama donde Orson estaba sentado. Apoyó las manos en los muslos de él y lo miró. Orson alargó la mano derecha, los dedos gruesos enredándose en el cabello de ella, el pulgar rozándole lentamente el pómulo.

—Pareces tan pequeña a la luz del fuego —susurró Orson, la mirada recorriendo desde la clavícula hasta el torso desnudo, catalogándola como catalogaba todo, con una atención serena y precisa—. Pero mantuviste la cabeza fría. La mayoría se habría derrumbado cuando Briggs empezó a hablar.

—Siempre íbamos a atraparlo —dijo Orson.

Se inclinó hacia delante, la frente apoyada contra la de ella, el aliento cargado con el calor profundo y amargo del café de achicoria que habían preparado horas antes—.

Pero tener tu voz en la línea... hizo que el disparo fuera limpio. Ni siquiera nos vio venir.

Garrick se situó al otro lado de la cama, se quitó la camisa táctica cargada de equipo y la arrojó sobre una silla.

Debajo, los hombros anchos y el pecho estaban marcados con viejas cicatrices, líneas pálidas de metralla y acero que hablaban de una vida dedicada al conflicto.

El vendaje fresco en el deltoides derecho se veía limpio y seco donde Orson lo había cambiado.

Se sentó en el colchón, su presencia dominando el espacio.

—Jude —dijo Garrick—. Siéntate.

Jude terminó de asegurar el pestillo de la estufa y se acercó. Parecía cansado, las ojeras más profundas de lo habitual, pero el tic hipervigilante de las manos había desaparecido. Se subió a la cama y apoyó la espalda contra el cabecero, las piernas largas extendidas junto a Orson.

Maeve sintió cómo el círculo se cerraba a su alrededor.

Estaba rodeada por ellos: su calor, su masa, el peso sereno de su alivio compartido.

Más allá de las paredes de troncos, el abeto de Douglas contenía el aliento, ya no un vacío amenazante, sino una barrera protectora que mantenía alejado al resto del mundo.

Garrick alargó el brazo sobre la cama, la mano grande rodeándole la cintura a Maeve, y la levantó sin esfuerzo del suelo para depositarla sobre el colchón. Ella se deslizó entre ellos, la piel desnuda absorbiendo el calor del fuego a su espalda.

—Acuéstate —ordenó Garrick con suavidad, guiándola con la mano hasta tumbarla boca arriba en el centro de la cama.

Obedeció, atenta a los movimientos de los tres hombres mientras se reunían a su alrededor.

Jude extendió una de las mantas gruesas y cálidas sobre las piernas de ella, la palma posándose contra el tobillo por encima de la tela, los dedos largos abriéndose para sujetarla en su sitio.

La mano la ancló allí con precisión deliberada a través de la manta.